Тревор Милтон, основатель компании по производству грузовиков с электрическими и водородными двигателями Nikola, был приговорен к четырем годам тюремного заключения после того, как в прошлом году присяжные признали его виновным во лжи инвесторам о доходах компании.
Федеральные прокуроры Манхэттена заявили, что Милтон ввел инвесторов в заблуждение, пишет Reuters. Он утверждал, что Nikola построила пикап «с нуля» и разработала свои собственные батареи, хотя знал, что она их покупает. Также он заявлял, что на раннем этапе она добилась успеха, создав «Nikola One», полуприцеп, который, как он знал, не работал.
После объявления приговора на слушаниях в федеральном суде Манхэттена окружной судья США Эдгар Рамос сказал Милтону, что знает, что его заявления о компании были ложными.
«Как бы трудно это ни было вам или вашей семье услышать, я считаю, что присяжные поняли это правильно», — сказал Рамос.
Судья разрешил Милтону оставаться на свободе под залогом, пока он будет обжаловать приговор.
Прокуроры на прошлой неделе настоятельно призвали Рамоса приговорить 41-летнего Милтона к 11 годам тюремного заключения – в соответствии с приговором, вынесенному основательнице Theranos Элизабет Холмс. Она была осуждена в прошлом году после того, как ее признали виновной в обмане инвесторов, работавших со стартапаом по анализу крови.
«Должно быть понятно, что независимо от того, являетесь ли вы предпринимателем, основателем стартапа или руководителем корпорации, когда вы выходите и говорите о своей компании, вы должны быть честными», — сказал прокурор Мэтью Подольски на слушаниях перед вынесением приговора.
Адвокаты Милтона заявили, что он должен получить испытательный срок, утверждая, что любые искажения были результатом его «глубоко укоренившегося оптимизма». При этом случай Холмс был иным, потому что ее ложь подвергала риску здоровье людей.
Перед вынесением приговора Милтон долго говорил, цитируя строки из Библии и рассказывая о своей семье и сельском воспитании. Он сказал Рамосу, что испытательный срок позволит ему проводить время со своей женой, пока она вылечится от болезни.
«Я не имел цели причинить кому-либо вред и не совершал тех преступлений, которые мне вменяют», — сказал Милтон.
Судья согласился, что дело Холмс отличался от случая Милтона, поскольку Theranos продавала ошибочную технологию, которая влияла на здоровье людей.
Но Рамос не принял объяснения Милтона относительной, что им двигал энтузиазм и он не собирался причинять вред инвесторам.
«Закон не дает права на благие намерения», — сказал он.
Милтон был признан виновным в октябре 2022 года по одному пункту обвинения в мошенничестве с ценными бумагами и двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств и оправдан по дополнительному пункту обвинения в мошенничестве с ценными бумагами.
Nikola в 2021 году согласился выплатить 125 миллионов долларов для урегулирования гражданских обвинений, предъявленных Комиссией по ценным бумагам и биржам США.
Акции компании сейчас торгуются менее чем за 1 доллар по сравнению с пиком, превышавшим 60 долларов в июне 2020 года.