Мысли о незавершенных делах способны вызвать у нас тревожность и помешать заниматься другими задачами. Это одно из следствий эффекта Зейгарник — когда мозг сильнее фокусируется на несделанном, чем на том, что мы довели до конца.
В один из учебных дней Курт Левин, психолог, который проводил встречи с учениками в кафе, а не в классах. Вместе со студенткой, Блюмой Зейгарник обратили внимание на то, что официант не записывает заказы, даже если они большие и сопровождаются дополнительными пожеланиями посетителей. Это вызвало у психологов интерес. Они подозвали официанта и попросили его повторить, что заказали за каждым столиком. Молодой человек выполнил их просьбу. Он отлично помнил детали неоплаченных заказов, но, как оказалось, не помнил тех, которые оплатили.
Увидев, что у официанта память работала выборочно, преподаватель и ученица подумали: человек придает разное значение завершенным и неоконченным действиям. Позже Блюма провела серию исследований и опубликовала в своей дипломной работе. Открытие, которое сделала студентка, впоследствии назвали в ее честь.
Во время одного из исследований участников разделили на две группы. Каждая группа получила несложные задания: собрать пазл, решить головоломку или математическую задачу. Главным отличием, было то, что участники одной группы доводили начатое до конца, а участники другой — нет. Потом всех отпустили на перерыв, после которого исследователь спросила, помнят ли участники задания и попросила их перечислить. Выяснилось, что незавершенные задания запомнились практически в два раза лучше, чем те, что удалось доделать.
Исследователи пришли к выводу: если человеку не дать возможность закончить начатое дело, он не только будет эмоционально напряжен, но и запомнит детали задания.
Блюма Зейгарник отметила, что если действие не закончить, то намерение останется прежним. Это, в свою очередь, приведет к созданию аффективной активности, которая впоследствии проявит себя в другой деятельности. В случае незавершенности — в постоянном воспроизведении действия в сознании.
Поэтому навязчивые мысли систематически возвращают нас к задаче, и мы испытываем потребность закончить прерванное действие — и тем самым прийти к разрядке.
Примеры эффекта Зейгарник в повседневной жизни:
Сказка «Тысяча и одна ночь», когда Шехерезада рассказывала часть истории и неожиданно обрывала ее. Шах не получал завершенной картины, и ему было интересно понять, что героев ждет дальше и чем закончится история.
Похожий прием используют в рекламных роликах и сериалах. Когда серию (сезон) прерывают на самом интересном месте для того, чтоб зрители вернулись.