«Пётр Великий, за обедней в соборе, замечает рисующего с него портрет А. Матвеева и предугадывает в нём талантливого живописца». Как вы думаете – что это? Набросок одной из глав романа Алексея Толстого? Начало рассказа о художнике Матвееве? А может, название картины? Бинго! Именно название, но для ярославского художника Евграфа Сорокина оно стало ещё и путёвкой в жизнь!
Родился Евграф Семёнович 202 года назад, 6 (18) декабря 1821 года, в селе Большие Соли Костромской губернии. Ныне это посёлок Некрасовское Ярославской области. В юности Евграф увидел, как ярославский иконописец Иван Телегин расписывал церковь в Солях. У него парнишка и получил первые уроки живописи. Очень быстро молодой ученик сам начал расписывать храмы, сначала в Солях, а потом в Ярославле, быстро завоевав известность и уважение у заказчиков. Одним из них был священник церкви Воскресения Христова Илларион Тихомиров (дед знаменитого краеведа). Он подружился с молодым иконописцем и дал ему хороший совет: к приезду Николая I в Ярославль написать картину на сюжет о царе Петре и художнике. Императору картина понравилась, талант Сорокина он оценил, да и намёк, точнее, просьбу, выраженную столь оригинально, понял. И определил молодого живописца на учёбу в Академию художеств, причём положив ему содержание из казны в 350 рублей в год. Было Евграфу в тот момент всего 20 лет.
В общем, Сорокин вытянул счастливый билет и вошёл в историю русской живописи как превосходный рисовальщик и педагог. Он окончил Академию с большой золотой медалью и был отправлен за казённый счет на четыре года за границу для довершения своего художественного образования. Осматривая и изучая по пути всё замечательное, «что касается до художеств», Сорокин посетил Германию, Бельгию, Францию, Испанию, Сирию и Египет. По возвращении он написал несколько картин на религиозные и исторические сюжеты, которые принесли ему звание академика и профессора живописи. Несмотря на это, художник продолжал расписывать церкви, в частности, московский храм Христа Спасителя.
Сорокин более 30 лет преподавал рисунок в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, воспитав целую плеяду русских художников (например, Константина Коровина и Сергея Виноградова). Интересно, что многие студенты училища нашли в доме Евграфа Семёновича и стол, и кров. Сорокина отличала щедрость к ученикам, чему способствовал и удачный брак. Он женился на Анне Поповой, представительнице богатейшей семьи купцов-чаеторговцев Поповых, которые тоже были родом из Больших Солей.
А ещё Евграф Семёнович перевёз в Петербург троих младших братьев, у которых тоже обнаружился творческий дар. Павел стал живописцем и графиком, Василий - живописцем и мозаичистом (его мозаики украшают храм Спаса на крови), а Рафаил – архитектором.
Умер Сорокин в 1892 году, в возрасте 70 лет. Его картины хранятся в Третьяковке и Русском музее. Но где находится его самая первая, самая счастливая картина – о Петре I и художнике – никто не знает…