Последний ужин хищника показывает различие в рационе питания молодых и взрослых особей, что, возможно, формировало древние экосистемы
Тираннозавры в полный рост были страшными хищниками. Обладая мощными челюстями и колющими зубами, они могли убивать огромных травоядных, превосходящих их самих. Но молодые тираннозавры питались другой - гораздо более мелкой - добычей, сообщают сегодня палеонтологи в журнале Science Advances. Новая окаменелость с остатками последнего ужина подтверждает, что эти хищники меняли свой рацион по мере роста.
"Это последняя трапеза тираннозавра, сохранившаяся в камне! Как это удивительно!" - говорит Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, который не принимал участия в новой работе. "Это прямое доказательство того, что тираннозавр ел, а не догадки".
Тяжелый, как белый носорог, и 9 метров от зубов до кончика хвоста, тираннозавр Gorgosaurus libratus был королем земли около 77 миллионов лет назад на территории современной Альберты в Канаде. По окаменевшим экскрементам и разгрызенным костям исследователи знают, что взрослые особи использовали свои костедробительные зубы для поедания крупных растительноядных динозавров размером с африканского слона, таких как трицератопсы и утконосые динозавры. Однако вопрос о том, чем питались молодые тираннозавры, остается предметом споров, поскольку их черепа и зубы выглядят менее крепкими, чем у взрослых. По мнению исследователей, такое различие в анатомии указывает на то, что их рацион, вероятно, менялся по мере роста.
В новом исследовании Дарла Зеленицки, палеобиолог динозавров из Университета Калгари, и ее коллеги описывают новую окаменелость юного горгозавра, жившего около 75 миллионов лет назад в Провинциальном парке динозавров в Альберте, одном из самых богатых месторождений ископаемых динозавров в мире. Возраст горгозавра составлял 5-7 лет, длина - около 4 метров, а вес - около 350 килограммов, столько же, сколько у крупной домашней свиньи, и примерно 1/10 от веса ее родителя. По словам Зеленицкого, окаменелости молодых динозавров из этого района встречаются редко, поскольку реки, пересекавшие поймы региона, обычно разрушали более мелкие и хрупкие ювенильные скелеты после смерти.
Еще более редким является то, что содержит ювенильный скелет: окаменелые останки двух небольших динозавров. Исследователи идентифицировали их как птицеподобного хищника Citipes elegans; у обоих на костях отсутствуют следы роста, поэтому их возраст, вероятно, не превышал 1 года, а вес - как у современной индейки. "Это первый случай, когда у нас есть прямые доказательства того, что [молодые тираннозавры] ели более мелких молодых динозавров", - говорит Зеленицки. Взрослые тираннозавры, добавляет она, вероятно, не стали бы возиться с такими маленькими существами, потому что они не давали много калорий.
Молодой горгозавр, по словам Зеленицки, также был разборчив, поскольку съедал только две задние лапы каждого ситипа, самую мясистую часть добычи. Состояние костей позволяет предположить, что горгозавр проглотил обе в течение нескольких часов или дней. Мелкие хищники, такие как ситипы, откладывали гнезда с 30 или около того яйцами, так что, возможно, вокруг бегало много мелких ситипов, говорит она.
"Это удивительная находка", - говорит Фелиса Смит, палеоэколог из Университета Нью-Мексико, которая не принимала участия в исследовании. "Это большая редкость". Хотя результаты основаны только на одной особи, что не идеально для экологических выводов, она говорит, что "интерпретация вполне разумна".
Палеонтологи давно предполагали, что тираннозавры питались равной или меньшей по размеру добычей до 11 лет, когда у них происходил скачок роста. Они не могли брать на себя крупных травоядных или их крошечное потомство, поскольку передвигались стадами. Но после того как тираннозавры достаточно разрослись, они постепенно перешли к охоте на крупных травоядных".
Смит согласна с этим, но, судя по схожему износу зубов у молодых и взрослых тираннозавров, она считает, что взрослые могли также кормить своих малышей кусками более крупной добычи. Она добавляет, что новые находки также могут помочь объяснить, почему разнообразие динозавров было ниже, чем у других групп животных в то время. По ее словам, на разных этапах жизни они занимали в экосистеме роли двух разных видов. Это оставляло меньше места для других динозавров с промежуточным размером тела, кроме тираннозавров-подростков.
Последний сюрприз этого ископаемого заключается в том, что задние ноги двух экземпляров Citipes представляют собой наиболее полные окаменелости их вида, найденные исследователями, даже несмотря на то, что они наполовину съедены и частично переварены. "По иронии судьбы, они были защищены желудком тираннозавра", - говорит Зеленицкий. Изучение их в полном объеме, "вероятно, станет нашим следующим проектом".
Источник: Science