Один из видных деятелей горнозаводской промышленности на юге России и основателей горноспасательного дела на Донбассе.
Сын помещика Бахмутского уезда Екатеринославской губернии, родился 10 августа 1865 года. Отец коллежский секретарь и член земской управы Фенин Иван Илиадорович (1831-1919) и мать Ларина Екатерина Ильинична (Ивановна?).
Окончил Харьковское реальное училище в 1883 году (6 основных классов и один дополнительный) и осенью поступил в Горный институт им. Екатерины Великой в Санкт-Петербурге, который окончил в 1889 году. Выпуск этого года можно назвать «управленческим», поскольку многие выпускники впоследствии занимали ведущие должности в управленческих структурах горнозаводского дела на юге России: Председатель Совета Съезда горнопромышленников юга России Николай Федорович фон Дитмар; начальник горного управления Южной России Яков Иванович Хованский; начальник Юго-Восточного горного управления Леонид Павлович Семянников; Окружные инженера Александр Александрович Сикорский, Константин Людвигович Абраам, Георгий Францевич Рупрехт; геолог Леонид Иванович Лутугин; управляющие рудниками Александр Петрович Соколов, Иосиф Феликсович Кржижановский, Лашкин Владимир Александрович и др.После окончания института исполнил воинскую повинность в Харькове в пехотном Воронежском полку, после которой ему присвоено звание прапорщика запаса.
Осенью 1890 года молодой инженер, не без труда, получил место старшего штейгера (получить место инженера было практически невозможно) на шахте №19 «Рутченковского горнопромышленного общества» принадлежащей французской компании возле Юзовки. Где помогал горному инженеру Штедингу Э.А.. Но долго не задержался и через полгода был назначен управляющим Вознесенским рудником П.А. Карпова, где проработал около года.
Потом перебрался в Таганрогский округ в область войска Донского и около 3-х лет, до 1895 года, был заведующим шахтой «Сергей» Макеевского рудника братьев Иловайских.
В 1895 женился на 20-летней Эмилии-Карлотте Вегнер, дочери доктора Юзовского завода Теодора Карла Вегнера. Вместе с молодой женой покинули Дон и уехали в свадебное путешествие в Москву, а затем в столицу, в поисках нового места службы. И замечательный случай вскоре представился.
Горный инженер Кёппен А.П. порекомендовал Фенина членам правления вновь созданного «Русско-Бельгийского металлургического акционерного общества». Общество купило участок земли в Бахмутском уезде Екатеринославской губернии, возле границы с областью войска Донского, для строительства Петровского металлургического завода и Веровского угольного рудника. Ответственными за строительство, от русской стороны, были назначены члены правления общества, крупные промышленники Федор Егорович Енакиев и Николай Николаевич Сущов соответственно. Под началом последнего и пришлось работать Фенину. За четыре года при техническим руководством Фенина был пройден с нуля весь цикл создания Веровского рудника: разведка, строительство и эксплуатация. И он полной мере проявил свои инженерные познания и способности.
На стадии разведки и строительства Александру Ивановичу помогал известный тогда специалист в поиске угольных месторождений, геолог Геологического комитета, однокурсник по институту, Леонид Иванович Лутугин. Вместе с рудником строилась и рабочая колония (так в то время называли поселки при заводах или рудниках). В кратчайшие сроки надо было возвести жилье для двух тысяч рабочих. Общими усилиями специалистов, трудом и талантов простых рабочих к октябрю 1897 года рудник был построен. С 1899 года он уже выдавал более 20 миллионов пудов каменного угля и стал одним из самых больших и передовых в Российской империи.
Результат работы Фенина на Веровском руднике был оценен на Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Он был награжден личной медалью Комитета выставки.
Весь «веровский» период жизни Фенина был обставлен семейным уютом. Проживал он с семьей в усадьбе Апошняновка, в старом помещичьем доме с большим садом, речкой и конюшней, отведенном им Обществом. К концу этого периода в их семье было уже 3 детей.
Несмотря на успехи, опека бельгийских коллег тяготила Фенина, и хотелось самостоятельности. И с 1899 года Фенин покинул Веровский рудник и стал директором-распорядителем (ответственным агентом) бывшего Максимовского рудника, который располагался в Алмазном горном районе Славяносербского уезда Екатеринославской губернии. Рудник был приобретен англичанами, у ростовского купца 1-ой гильдии Максимова В.Р.. Для управления рудником было создано «Общество Русских каменноугольных копей». Фенину было доверено полное управление рудником, включая продажу угля и кокса, последний был одним из лучших на Донбассе.
Первые два года Фенин жил на старой помещичьей усадьбе деревни Николаевки (она же Чутино), потом для него был построен отдельный дом возле речки Камышевахи, недалеко от рудника и деревни. В 1907 году Фенин переехал в город Харьков, где и жил постоянно, временами наезжая на рудник. Для Фенина в Харькове в 1909 году был спроектирован архитектором Бекетовым А.Н. и выстроен дом по улице Юмовской №8, (в настоящее время улица Гуданова).
На вышеуказанном руднике Фенин проработал до 1911 года, совмещая руководство рудником с общественной работой в земской управе, а затем и в объединении горнопромышленников, в котором он стал активно заниматься с 1907 года.
Общественная работа с горнопромышленниками была связана с Советом Съезда горнопромышленников юга России. Председатель Совета, Николай Федорович фон Дитмар, избранный в 1906 году, пригласил своего однокурсника на должность заместителя. И одним из первых важных дел на этом поприще, стала организация спасательной службы в Донецком бассейне. Фенин активно включился в эту работу, возглавив специально созданную Комиссию Совета. Им были собраны мнения и предложения районных комиссий, по организации спасательного дела, которые были обобщены, систематизированы и вынесены на очередной XXXIII-й Съезд. После доклада Фенина, последующих дискуссий и голосований была принята дорожная карта организации системы спасательного дела в Донбассе. Она была реализована в течение нескольких лет в жизнь и созданная система спасения, с небольшими изменениями сохранялась до революции. Фенин являлся одним из основателей горноспасательного дела на Донбассе. В его компетенции была техническая и финансовая сторона горноспасательного дела, кадровые вопросы. Роль Фенина в организации спасательного дела замалчивалась в советское время по причине его антисоветской позиции после Революции.
В 1907 году Фенин вступил в партию конституционных демократов, но к политике был индифферентен, его больше интересовала экономическая и техническая сторона любого дела.
В течение десятилетия Фенин оставался в должности заместителя Председателя Совета, часто замещал фон Дитмара, который подолгу отсутствовал и в основном проживал в Санкт-Петербурге. Круг его обязанностей в Совете был очень большой. Помимо технической Комиссии, он в разное время возглавлял другие различные комиссии: о недрах, по распределению топлива, по тарифным вопросам; участвовал в бесчисленных заседаниях, совещаниях, собраниях и комитетах. Проблемы нарастали, как снежный ком, с началом Великой войны и по мере приближения Великой смуты.
Занимая должность в Совете, и проживая в Харькове, Александр Иванович частный бизнес не бросал, а только расширял. Состоял членом правлений ряда каменноугольных акционерных обществ и увеличивал свой капитал на поставках топлива. Фенин стал известен не только как влиятельный управленец, но и как успешный бизнесмен. По данным журналиста Льва Колодного, Фенин после 1913 года владел роскошными апартаментами в доходном доме в Хлебном переулке №19 на Арбате в Москве, куда часто наезжал по делам. Его знали как влиятельного миллионера, поставлявшего мазут и уголь на московскую электростанцию, и к которому запросто приезжал в гости бывший городской голова князь Голицын.
В таком режиме Фенин работал до начала великих потрясений, но потом началась другая жизнь. Созданная промышленниками и инженерами система горнозаводского дела на Донбассе начала рушиться из-за противоречий с рабочим классом, подстрекаемым большевиками. Попытки остановить развал горнозаводской промышленности, предотвратить потери, или их минимизировать, ни к чему не привели.
В августе 1917 года Фенин был избран делегатом от военных промышленных комитетов на Государственное Совещание, организованное Временным Правительством с целью объединения политических сил. Отношения с пришедшими к власти большевиками, сразу не сложились. В январе 1918 года Президиум Совета Съезда в лице Дитмара Н.Ф., Фенина А.И. и Соколова Б.Н. был арестован по приказу комиссара Антонова-Овсеенко и содержался в железнодорожном вагоне на станции Харькова. Стараниями членов Совета и родственников они были выкуплены и выпущены на свободу через полтора месяца заключения. В дальнейшем Совет пытался отстоять интересы горнопромышленников от посягательств на собственность со стороны деятелей Донецко-Криворожской республики, потом оккупировавших юг России немцев. После занятия Харькова большевиками, члены Совета перебрались на Дон, где пытались организовать филиал бывшего объединения в виде Съезда донских горнопромышленников.
Фенин участвовал в качестве эксперта в работе Особого Совещания при Добровольческой армии Деникина, а с декабря 1919 года возглавил министерство торговли и промышленности в правительстве Деникина. Но это была уже агония белого движения, и в начале 1920 года Фенин покинул Россию.
После эмиграции занимался геологической разведкой на Красном море и Синайском полуострове в Египте. С 1922 года в Чехословакии, работал при горной академии в Пшимбраме. С 1928 года проживал в Праге. Был членом эмигрантского Российского Торгово-Промышленного и Финансового Союза. Делегат Российского Зарубежного Съезда 1926 года в Париже от русской эмиграции в Чехословакии. Выступил на Съезде с дополнением к докладу бывшего коллеги Соколова Б.Н. об экономическом положении в советской России и несколькими комментариями.
По материалам Шахтинского дела Фенин позиционировался как руководитель зарубежного центра «врагов народа», по всей вероятности, это ложное обвинение. Хотя антисоветские речи говорил, и свои убеждения не скрывал.
Умер Фенин Александр Иванович 24 января 1944 года в Праге, похоронен на Ольшанском кладбище.
Наш герой написал мемуары в двух рукописных частях. Первая часть издана в 1938 году и содержит интересный и содержательный информационный материал о развитии горнозаводского дела на Донбассе. Называется этот труд «Воспоминания инженера (К истории общественного и хозяйственного развития России (1883-1906 гг)». Вторая часть, охватывающая период 1907-1917 годы, была подготовлена в рукописном варианте. В том же 1938 году готовилась к печати, но по неизвестным причинам, так и не была издана. До настоящего времени местонахождение рукописи неизвестно. И данная информация вызывает чувство большого сожаления и досады, поскольку наверняка, данная часть книги содержит историю организации спасательного дела «из первых рук». Будем надеяться, что «рукописи не горят», и вторая часть будет издана.
Приведем дополнительную информацию о родных и близких Александра Ивановича Фенина.
У Фенина было три брата (Леонид, Виктор, Андрей) и пятеро детей: Елена (1895-?) (Карбоненко), Федор (1896-1980), Мария (1898-1987) (Федяевская), Александр (1905-1944), Лев (1909-1920).
Братья жены (Оскар и Карл) продолжили семейную династию врачей, окончив медицинский факультет Дерптского университета. Оскар всю жизнь посвятил медицине Юзовки (Сталино), Карл по рекомендации Фенина, был врачом на Петровских заводах, а затем возглавил Медико-Механический Институт (1907 г), а в войну и Лазарет (1914 г) Съезда горнопромышленников юга России, в Харькове и стал одним из ведущих травматологов-ортопедов России.
По линии отца у Фенина было очень много родственников. Не будем перечислять их, желающие могут обратиться к трудам Рыхлякова В.Н. Отметим лишь то, жена профессора Горного института Тиме И.А., который преподавал Фенину механику, Варвара Валерьяновна (Фенина в девичества) приходилась ему двоюродной тетей. А Окружной инженер Бахмутского горного округа, его однокурсник Константин Людвигович Абраам, был женат на троюродной сестре Варваре Ивановне Тиме.