Венгерский государственный оборонно-промышленный холдинг N7 Holding Nemzeti Védelmi Ipari Innovációs Zrt. и созданное им совместное предприятие Rheinmetall Hungary Zrt. подписали с германской группой Rheinmetall (совладельцем Rheinmetall Hungary) контракт стоимостью около 288 млн евро на совместную разработку перспективного танка Panther KF51 EVO на основе ранее представленного Rheinmetall демонстратора танка Panther KF51.
Головным подрядчиком по разработке Panther KF51 EVO выступит созданное N7 и Rheinmetall совместное предприятие Rheinmetall Hungary с производственным комплексом в Залаэгерсеге, где сейчас ведется подготовка к производству по контракту 2020 года по лицензии Rheinmetall для венгерской армии боевых машин пехоты KF41 Lynx. Первая очередь комплекса в Залаэгерсеге была введена в строй в августе 2023 года, при этом руководством Rheinmetall неоднократно заявлялось, что в перспективе немецкая группа планирует превратить свое венгерское предприятие фактически в головной центр по производству своей бронетехники (видимо, как для снижения производственных расходов, так и для уменьшения проблем с германским законодательством об экспорте вооружений). На это предприятии и планируется разрабатывать и серийно производить танк Panther KF51 EVO для всех потенциальных заказчиков.
Заявлено, что, в отличие от демонстратора танка Panther KF51, представленного на выставке Eurosatory-2022 в июне 2022 года, танк в исполнении Panther KF51 EVO будет вооружен серийной 120-мм гладкоствольной пушкой Rheinmetall L55A1, которая также используется на последних вариантах танка Leopard 2. При этом Panther KF51 EVO будет оснащен автоматом заряжания. Конструкция башни позволит в дальнейшем установку в ней перспективной 130-мм пушки Rheinmetall. Танк будет оснащен комплексом активной защиты Rheinmetall StrikeShield.
Также сообщается. что шасси Panther KF51 EVO будет создано на базе бронированной ремонтно-эвакуационной машины Bergepanzer 3 Buffel производства Rheinmetall. Видимо, декларирование в качестве базового шасси не танка Leopard 2, а созданной на его основе БРЭМ Buffel связано с известным спором Rheinmetall и КMW о юридических правах на Leopard 2. Экипаж танка Panther KF51 EVO будет состоять из трех человек (командира, наводчика и механика-водителя) с размещенным спереди в корпусе четвертым местом, которое на линейных танках будет занимать оператор систем вооружения, а на командирских - командир роты или батальона.
Министр обороны Венгрии Кристоф Салай-Бобровницкий заявил, что с венгерской стороны в проекте Panther KF51 EVO будет занято 70 инженеров, а в последующем планируется принятие этого танка на вооружение венгерской армии.