Солнечная система по-прежнему остается кладезем открытий. Издавна внимание астрономов привлекает Энцелад – спутник Сатурна, покрытый океаном и ледяной внешней оболочкой. Теперь ученые из Калифорнийского технологического института обнаружили мощный источник химической энергии, скрывающийся под поверхностью спутника. "Профиль" разобрался в особенностях Энцелада и нюансах открытия.
Содержание:
- Энцелад и его особенности
- Молекула, критически важная для зарождения жизни на Энцеладе
- Мощный источник химической энергии
Команда ученых опиралась на данные, полученные во время экспедиции аппарата "Кассини". Миссия закончилась еще в 2017 году, однако сведения о лунах Сатурна все еще не теряют ценность. Проанализировав данные с "Кассини", ученые пришли к выводу, что Энцелад богат органическими соединениями, которые нужны для живых организмов.
Энцелад и его особенности
Энцелад – один из более чем 140 спутников Сатурна. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, он привлекает внимание ученых уже не первый раз. В 2005 году на Энцеладе обнаружили гигантские гейзеры, выбрасывающие струи водяного пара и льда в открытый космос.
Специалисты пришли к выводу, что на спутнике есть океан. Это вызвало гипотезы о возможности существования жизни в его водах. Более того, океан богат органическими соединениями, что также делает его привлекательным объектом для исследования.
Молекула, критически важная для зарождения жизни на Энцеладе
Теперь выяснилось, что на Энцеладе есть синильная кислота – критически важная для зарождения жизни молекула. Большая часть теорий о появлении живых организмов на Земле учитывает это вещество как отправную точку.
Дело в том, что для подобных процессов нужны "строительные блоки". У живых организмах это аминокислоты. А эта кислота – одна из наиболее важных и универсальных молекул, из которых формируются аминокислоты, пишет Phys.org.
Мощный источник химической энергии
В 2017 году ученые нашли доказательства наличия веществ на Энцеладе, которые могли бы в теории поддерживать жизнь в его океане, если она есть. Комбинация углекислого газа, метана и водорода в выбросах из-под поверхности спутника наводила специалистов на мысль о метаногенезе – процессе, в результате которого образуется метан. Метаногенез широко распространен на Земле и, вероятно, имел решающее значение для возникновения жизни на нашей планете.
Новое исследование раскрывает доказательства существования на Энцеладе дополнительных химических источников энергии, гораздо более мощных и разнообразных, чем образование метана. Авторы научной статьи обнаружили ряд органических соединений, которые подверглись окислению, что указывает на множество путей потенциального поддержания жизни.
"Если с точки зрения энергии метаногенез подобен маленькой часовой батарейке, то наши результаты показывают, что океан Энцелада может предложить что-то более похожее на автомобильный аккумулятор, способный обеспечить большое количество энергии любой жизни, которая может присутствовать", – заявил соавтор исследования Кевин П. Хэнд (Kevin P. Hand).
В отличие от более ранних научных изысканий, которые предусматривали проведение лабораторных экспериментов, чтобы воссоздать необходимые условия, авторы нового исследования полагались на детальный статистический анализ. Они изучили данные о газе, ионах и зернах льда вокруг Сатурна, собранные ионным и нейтральным масс-спектрометром "Кассини".
Тем не менее наука еще далеко от ответа на вопрос, могла ли жизнь зародиться на Энцеладе. Открытие раскрывает химические пути ее возникновения, которые можно проверить в лаборатории, резюмировали ученые.
Другая группа исследователей ранее выдвинула предположение, что подледный океан на Энцеладе может быть богат фосфором. Специалисты создали модель взаимодействия вод подледного океана и горных пород.