Икона "Питтсбург Пингвинз" Марио Лемье ушел из НХЛ в 1997 году, но три года спустя он шокировал хоккейный мир, объявив о своем возвращении на лед.
Двадцать три года назад хоккейный мир испытал огромный и долгожданный шок, когда суперзвезда Марио Лемье вышел на пенсию.
Лемье ушел на пенсию после сезона 1996-97 годов, а в 97-м был принят в Зал хоккейной славы. Однако, когда он решил вернуться в строй, ему было 35 лет, и он явно многое еще успел сделать, забросив 35 шайб и набрав 76 очков всего в 43 матчах сезона 2000-01.
"Я соскучился по игре и по соревнованию", - сказал Лемье в своем заявлении через день после того, как стало известно о его возвращении. "Я очень рад возможности вернуться. Я с нетерпением жду возможности вернуться на лед вместе с игроками".
К моменту своего возвращения Лемье стал основным владельцем "Пингвинов", которые переживали тяжелые финансовые времена и были спасены от банкротства благодаря Лемье, который после объявления о своем возвращении сыграл еще 170 матчей регулярного чемпионата, а в январе 2006 года снова ушел на пенсию.
Но игроки "Пингвинз" понимали, что они не только играют рядом с владельцем своей команды, но и получают еще один шанс сыграть за одного из пяти лучших игроков НХЛ всех времен. И этого было более чем достаточно, чтобы переломить судьбу "Пингвинов" на льду.
В конечном итоге Лемье спас хоккей НХЛ в Питтсбурге и заслужил уважение своих коллег по команде и деловых партнеров за свои достижения.
"Думаю, некоторые парни будут играть жестче, потому что будут постоянно видеть владельца в своем составе", - сказал защитник "Пенс" Дарюс Каспарайтис. "Но если Марио вернется, он будет игроком. Он больше не владелец. И мы будем относиться к нему как к игроку и разговаривать с ним как с игроком, потому что он будет частью команды".
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Это был типично холодный зимний день в Питтсбурге, когда горожане шли на работу. Они не обращали внимания на на то, что обсуждали все – Эрик Линдрос
получил тяжелую травму после столкновения со Скоттом Стивенсоном из "Нью-Джерси Девилз".
Никто не ожидал такого развития событий. Не успели офисные кофейники опустеть, как 7 декабря USA Today опубликовала новость на своем сайте. Радиостанции Питтсбурга быстро подхватили ее, и следующие два слова взорвали город - подобно бодичеку Скотта Стивенса: Марио вернулся!
В духе сезона телефоны касс "Пингвинов" зажглись, как рождественская елка. Телевизионные новостные команды бросили свои сюжеты и отправились на тренировочную площадку команды. Обе ежедневные газеты отодвинули политику на задворки первой полосы.
Лемье, 35-летний владелец "Пингвинов", собирался вернуться в команду и, возможно, сыграть в своей первой игре с 26 апреля 1997 года к концу декабря. Предполагалось, что это произойдет 27 декабря в домашнем матче против "Торонто", который начнет четырехматчевый домашний тур для "Пингвинов".
Чтобы облегчить возвращение, Лемье отказывается от права голоса на заседаниях совета управляющих НХЛ, но ничто в уставе лиги не мешает ему сохранить свои титулы и основные обязанности владельца и генерального директора "Пингвинов". По предварительным данным, Лемье договорился с НХЛ о зарплате в 1,4 миллиона долларов, что соответствует среднему уровню по лиге. Если он добьется успеха в этом сезоне, который называют "попыткой возвращения", то сможет играть еще целых два года. Генеральный директор "Пенс" Крейг Патрик сказал на пресс-конференции 8 декабря, что возвращение Лемье - это не просто предложение на 60 игр, если только оно "сработает", и он верит, что Лемье станет лучшим бомбардиром лиги, как только выйдет на лед.
Среди этого ажиотажа один вопрос висел, как дирижабль Goodyear: Почему? Лемье, казалось, был доволен тем, что покинул НХЛ. Даже с облегчением. Ведь за свою 12-летнюю карьеру он пропустил 272 матча регулярного чемпионата из-за травм или болезней - в том числе из-за рака. Ему не нравилось, что хоккей превратился в "футбол на коньках". Казалось, он был доволен своей новой ролью владельца команды и постоянно расширяющейся ролью отца четырех маленьких детей.
Через день после того, как стало известно об этом, Лемье ответил на главный вопрос в пресс-релизе, подготовленном командой.
"Я соскучился по игре и по соревнованию", - сказал он. "Я очень рад возможности вернуться. Я с нетерпением жду возможности вернуться на лед вместе с игроками".
Эти слова должны были стать музыкой для любого хоккейного болельщика, но многое осталось недосказанным. Лемье должен был ответить на вопросы журналистов только через три дня, поэтому возникло множество теорий о том, какие еще факторы могли повлиять на его решение. Вот что говорили люди:
- Лемье хочет повысить продажи билетов и привлечь инвесторов. Посещаемость команды выросла на 937 болельщиков за игру, составив в среднем 15 223 человека за 13 домашних матчей, но это намного меньше, чем вместимость (16 958 человек). В ночь перед тем, как стало известно, что "Пингвины" проиграли "Бостону" со счетом 3:2, их посещаемость была минимальной за сезон - 13 307 человек. Команда продала около 9 400 сезонных абонементов, что более чем на 1000 меньше цели Лемье. Ходят разговоры о строительстве новой арены в течение трех-четырех лет, чтобы заменить 39-летнюю "Меллон Арену", самый старый каток НХЛ. Если Лемье задержится, "Пенс" станут намного ценнее.
- Лемье считает, что сможет восстановить свою форму в менее жестких условиях. Ему нравится, как НХЛ старается сделать игру более открытой с тех пор, как он ушел из спорта - в сезоне, в котором он набрал 122 очка и выиграл "Арт Росс Трофи". Особенно ему нравится система с двумя судьями. Он прокомментировал это в своем подготовленном заявлении:
"Я думаю, что комиссар Гэри Беттмэн, Колин Кэмпбелл, Энди Ван Хеллемонд и их сотрудники проделали огромную работу по открытию игры".
- Он хочет, чтобы его дети видели, как он играет. Его единственный сын, Остин, родился как раз перед уходом Лемье на пенсию.
- Он считает, что "Пингвины" очень близки к тому, чтобы иметь команду калибра Кубка Стэнли. Может быть, не хватает одного большого и опытного центра? "Мне очень нравится наша команда, и я думаю, что у нас есть шанс побороться за чемпионство", - сказал Лемье.
- Он считает, что его присутствие облегчит давление на капитана Яромира Ягра.
Мысль о том, что Ягр, Лемье и Алексей Ковалев будут играть в большинстве, должна заставить болельщиков танцевать в своих гостиных. Но присутствие Лемье также вызовет множество острых вопросов.
Ежедневное присутствие в раздевалке важного представителя руководства - это неизведанная территория. Будут ли игроки чувствовать себя комфортно, делясь своими претензиями, скажем, по поводу тренерской стратегии, когда рядом Лемье?
"Думаю, некоторые парни будут играть жестче, потому что будут постоянно видеть владельца в своем составе", - говорит защитник Дарюс Каспарайтис. "Но если Марио вернется, он будет игроком. Он больше не владелец. И мы будем относиться к нему как к игроку и разговаривать с ним как с игроком, потому что он будет частью команды".
Посмотрите обязательно этот легендарный момент, окунетесь в воспоминания – Юшкевич, Ковалев, Лемье, Ягр....
🤔Что вы считаете по этому поводу?
_____________________________________________
👉При подготовке статьи использованы материалы the athletic.com, thehockeywriters.com, naturalstattrick.com, bleacherreport.com, nhl-news.ru, espn.com
_____________________________________________
👉Подписывайтесь, чтобы не пропустить публикации на канале.
💪Заходите на наш сайт, многие материалы и куча статистики только там.
