Традицию зажигать во дворце елку в российской императорской семье ввела еще супруга Николая I Александра Федоровна. Императрица была по происхождению немкой и в первое время очень скучала по своему герцогству в России. Однажды на Рождество она и решила зажечь в Аничковом дворце в своей комнате елку, которая напоминала ей ее родину.
Традиция наряжать елку
В Германии, как и по всей Европе, зажигать елки на Рождество было принято уже давно. В России же до Александры Федоровны елки не наряжали. Петр I, много путешествовавший по Европе, пытался ввести такую традицию, но безуспешно.
Александре Федоровне же сделать то, чего не смог сделать самый знаменитый русский царь, удалось без труда. Первую елку для нее заботливый супруг приказал установить еще в 1817 году. Позднее, елки для Александры Федоровны наряжали в царских резиденциях уже каждый год.
Поначалу петербургская аристократия относилась к затеям Александры Федоровны с елкой абсолютно равнодушно. Но после того, как Николай I стал императором, все изменилось.
Ажиотаж
В 1828 г. Александра Федоровна, уже будучи императрицей, а не цесаревной, устроила возле своей елки первый детский праздник для собственных детей. В последующем императрица начала проводить такие торжества каждый год. Постепенно вслед за Александрой Федоровной детские праздники с елкой начали устраивать и богатые петербургские аристократы.
К 40-м годам вокруг елок поднялся уже настоящий ажиотаж. Теперь не только придворная элита, но и все российские дворяне хотели видеть елку в своем доме на Рождество.
Представители высшего сословия Российской империи соревновались между собой, чья елка пышнее и богаче украшена. В 50-х годах в России появились и большие общественные елки. Их устанавливали на вокзалах, в дворянских и купеческих собраниях, театрах, клубах и т. д.
Детский праздник
Александра Федоровна в свою очередь со временем начала устраивать Рождество с елкой не только для своих детей, но и для детей придворных. Об одном таком празднике вспоминала, к примеру, императорская фрейлина Мария Фредерикс:
Нас всегда собирали сперва во внутренние покои ее величества; там мы около закрытых дверей концертного зала или ротонды в Зимнем дворце, в которых обыкновенно происходила елка, боролись и толкались, все дети между собою, царские включительно, кто первый попадет в заветный зал
В комнате с елкой императрица устанавливала для каждого из детей столики, заваленные подарками. Детей угощали конфетами и фруктами и дарили каждому презенты в зависимости от возраста — игрушки, книги и т. д. На каждом столике стояла, помимо всего прочего, маленькая елка, которую разрешалось забирать домой. Такое правило, введенное Александрой Федоровной, еще больше популяризировало елки.
По мере взросления императорских детей и товарищей по играм, менялись и подарки, преподносимые им царской семьей на Рождество. Когда великие княжны совсем подросли, к примеру, игрушки и книги для них сменились на украшения, платья и драгоценности. В 1843 году же император Николай I и императрица Мария Федоровна, подарили своей младшей дочери великой княжне Александре Николаевне и совсем уж необычный «подарок».
Жених, перевязанный ленточкой
Войдя в праздничную залу на Рождество, великая княжна увидела под елкой своего жениха — гессенского принца Фридриха Вильгельма, перевязанного ленточками. Принц радостно улыбался Александре и был страшно доволен тем, что ему удалось сделать Александре настоящий сюрприз.
Великая княжна не знала о том, что ее жених приехал в Петербург. Путешествие из Дании в Россию для Вильгельма прошло втайне от Александры. Поэтому, увидев принца под елкой, великая княжна ужасно удивилась, и конечно же, страшно обрадовалась. Именно на такую реакцию и рассчитывали Николай I и Александра Федоровна. Ведь царственные родители знали, что Александру Николаевну и Вильгельма связывает искренняя любовь.
Жених для Ольги Николаевны
В лице принца Вильгельма судьба действительно преподнесла Александре Николаевне настоящий подарок. Царских дочерей, как известно, обычно выдавали замуж, не особенно обращая внимание на их собственные симпатии и предпочтения. Руководствовались родители великих княжон при заключении их браков лишь политическими интересами России.
Александре Николаевне однако в этом плане очень повезло. С принцем Вильгельмом она познакомилась, когда он приехал в Петербург к своей невесте — старшей сестре великой княжны, Ольге Николаевне. На момент приезда Вильгельма Ольге исполнился уже 21 год, и ей срочно нужно было выходить замуж. Николай I и решил, что гессенский принц Вильгельм неплохо подходит на роль мужа его дочери.
Когда принц получил известие о том, что он может стать зятем русского императора, ему уже исполнилось 23 года. При этом Вильгельм считал, что он еще слишком юн для брака, что не раз давал понять своему отцу. Но несмотря на такое отношение к женитьбе, узнав о том, кому его прочат в жены, он тут же дал свое согласие жениться и помчался в Россию. Конечно, Вильгельм был рад стать зятем Николая I, императора одной из самых могущественных стран Европы.
Младшая сестра
Ольга Николаевна, хотя, по мнению принца, и была «старовата» для него, при первом знакомстве понравилась Вильгельму. Великая княжна также говорила всем, что ее жених ей приглянулся.
Однако, увидев ее младшую сестру Ольги, 18-летнюю Александру, принц тут же влюбился в нее. По мнению Вильгельма, младшая великая княжна больше подходила ему по возрасту и к тому же была привлекательнее старшей.
Александра Николаевна ко всему прочему была еще и очень живой, энергичной и смелой девушкой. А потому вскоре случилось неизбежное. Между Александрой и Вильгельмом завязался роман. Когда Ольга Николаевна узнала об этом, она, по воспоминаниям современников, плакала, но быстро успокоилась и заявила, что не хочет препятствовать счастью сестры.
Александра Николаевна в свою очередь, узнав, что сестра не против, пошла к отцу в кабинет и бросилась перед ним на колени. Заявив Николаю I о том, что уже обнадежила принца, она попросила у него разрешения выйти за Вильгельма замуж. Государь удивился, но возражать однако не стал. Известно, что Николай I очень любил своих дочерей и желал каждой из них только счастья.
Помолвка и свадьба
Разрешение на брак от российского императора, таким образом, было получено. Не возражали против смены невесты и родители принца. Но на пути влюбленных оказалось еще одно препятствие, которое им нужно было преодолеть.
Вильгельм был не только принцем Гессен-Касселя, но и наследником престола Дании. Поэтому разрешение на свадьбу должен был дать еще и датский король Кристиан. Отношения между Россией и Данией в те времена были несколько прохладными. А потому Александра и Вильгельм очень переживали по поводу того, как Кристиан отреагирует на их брак. Однако на их счастье датский король также не стал возражать против свадьбы.
В 1843 году, в середине лета была объявлена помолвка Александры и Вильгельма. После этого Вильгельм уехал в Данию, чтобы подготовить резиденцию для себя и своей молодой жены. На Рождество же он вернулся в Россию, став «подарком» для Александры под елкой, и ужасно обрадовав ее.
Трагедия
Через две с половиной недели после Рождества великая княжна и гессенский принц поженились в Петербурге. В Данию однако молодым уехать было так и не суждено.
Через несколько дней после свадьбы у Александры Николаевны диагностировали чахотку. Княжна слегла, и о поездке не могло идти и речи. В июле 1844 г. Александра родила недоношенного мальчика, который вскоре скончался. Через 4 часа после этого ушла из жизни и сама великая княжна. На момент кончины Александре было всего 19 лет. Последними ее словами родным были слова: «Будьте счастливы!».
Безутешный супруг
Принц Вильгельм после кончины супруги, уехавший в Данию один, с разрешения Николая I построил в Петербурге больницу для чахоточных. Сам император передал в эту клинику церковную утварь из приданого Александры Николаевны.
Остальные вещи из приданого Александры (около 200 ящиков) Вильгельм в последующем пытался вернуть Николаю, однако император отказался забрать эти вещи, оставив их принцу «на память».
Горе Вильгельма, по воспоминаниям современников, действительно было искренним. В последующем он каждый год приезжал в Россию в день кончины Александры на ее поминки. Прекратил эти поездки принц лишь через 9 лет после кончины великой княжны.
В 1853 году он женился на принцессе Марии Прусской, двоюродной кузине Александры Николаевны. К своей жене Вильгельм относился с уважением, но любви к ней не испытывал. До самой кончины в 1884 г. он хранил в своем сердце любовь лишь к своей первой супруге.
Если статья понравилась, поддержите канал подпиской
