Хорошая дружная компания – залог приятной встречи Нового года. Если собираются действительно близкие люди, а не те, кто обычно норовит уколоть больнее исподтишка или напрямую, то остальное становится не таким уж и важным. Даже если поставить на стол что-то самое повседневное, то всё равно будет интересно и весело. Вот только парадокс: для любимых гостей хочется приготовить вкуснее, и, что самое забавное, обычно даже процесс не утомляет, а уж если сообща за дело приняться, то вообще – именины сердца.
Вот и перед прошлой сказочной новогодней ночью я предвкушала приятную тесную компанию. Я, моя обожаемая старшая сестра Надя и наши мужья: мой Антон и её Иван. Мы планировали уютные семейные посиделки, чтобы и поговорить было о чём, и повеселиться. Поедим, потанцуем, в караоке-микрофон погорланим, может, даже в приставку турнир устроим. Детей ни у меня, ни у сестры пока нет, так что кто нам может помешать веселиться так, как хочется? Если погода позволит, к ёлке на центральной площади прогуляемся, потом чай попьём с домашним «Наполеоном», Надюшка по его приготовлению большая мастерица. В общем, хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.
По заискивающему тону Антона, который за 3 дня до праздника сообщил, что у него ко мне есть важный разговор, мне стало понятно: «где-то ждут котёнка Гава неприятности», как в мультике говорилось.
– Верочка, тут такое дело: моя мама вдрызг разругалась с подружкой, с которой планировала встречать Новый год. Позвонила мне днём, плакала, что никому она не нужна. В общем, я пригласил её к нам. Ну, ничего же страшного, правда? Я же тебя с Надей знаю: вы не то, что на пятерых, вы на роту уже меню составили.
Светлана Леонидовна, моя свекровь – дама токсичная, кровь сворачивает только так, мимоходом. Скривится, ехидное замечание отпустит, настроение испортит – и мило улыбается, глазами хлопает. Мол, чего обиделась, ничего такого и не говорила, и не насмешничала! Я вообще удивляюсь, что у Светланы Леонидовны подруги ещё остались, хотя, похоже, она и с последней поругаться сумела. Конечно же, мужу вслух своё мнение об его маме я озвучивать не стала. Проклиная себя за лицемерие и трусость, произнесла:
– Пригласил, и молодец. В самом деле, чего ей грустить одной, тем более в Новый год. Еды, разумеется, хватит!
Муж хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ой! Мама же просила предупредить, что она сейчас пост держит, и для неё в блюдах не должно быть мяса и ещё чего-то, я уже и забыл! Ты уточни в Интернете, какую еду можно постящимся, а то же нехорошо маму голодной оставлять!
– Я поняла, Антон! Приготовим постное меню для Светланы Леонидовны. Не вопрос!
Хотела добавить, чтобы Антон маму попросил не портить настроение всем, кто помимо неё соберётся в нашем доме, но не стала разжигать конфликт.
Муж направился в соседнюю комнату, видимо, радовать маму новостью о том, что я восприняла её предстоящий визит благосклонно. На мой же телефон практически в этот же момент поступил звонок от Нади.
Сестра спросила:
– Вера, а как ты смотришь на то, если и Ванина мама с нами приедет? Мне неловко об этом просить, но она – мировая женщина, и нам ещё всем фору может дать по части развлечений. Так сложилось, что у её приятельницы внук разболелся, и Анне Кирилловне придётся одной праздновать. Как-то это неправильно и невесело. Ты спроси у Антона, как он к этому отнесётся?
Надину свекровь я видела не часто, но она всегда мне нравилась своим оптимизмом и тактичностью. Я искренне радовалась за сестру, которой так повезло, и ответила:
– Надя, я даже с Антоном и советоваться не стану. Он же не стал спрашивать моё мнение, когда свою маму к нам пригласил. У Светланы Леонидовны произошёл разлад с подругой. Боюсь, что она будет ещё в более отвратительном настроении, чем обычно, и нам портить праздник начнёт. К тому же, придётся отдельно для неё сделать варианты постных блюд, да чтобы красиво и вкусно было, хотя угодить моей свекрови – невыполнимая миссия. Мне заранее неудобно перед тобой, твоим мужем и его мамой, но, безусловно, я буду рада принять Анну Кирилловну у нас в гостях.
Сестра попыталась меня подбодрить:
– Ты чего пригорюнилась? Всё отлично будет! Получится у нас слёт свекровей! Короче, не дрейфь!
После этого мы с Надей углубились в вопросы корректировки меню, с учётом поста у Светланы Леонидовны. Я даже немного успокоилась, слушая красивый умиротворяющий голос сестры.
***
Утром 31 декабря нашими первыми гостями стали Надя, Иван и Анна Кирилловна. Пока наши мужчины были в честь праздника отправлены в комнату проверить работу техники и немного поиграть в гонки (возраст не важен, если дома есть «плейстейшн»), мы обосновались на кухне. Включили фоном неизменную новогоднюю историю про то, что пить надо меньше, и стали вкусным кофе провожать уходящий год, а потом принялись за готовку. Работа шла быстро, а потом Анна Кирилловна поинтересовалась:
– Верочка, а у тебя всё в порядке? Ты иногда так хмуришься. Если мальчики тебе криками мешают, я им сейчас выскажу! Или, может, тебе отдохнуть хочется? Мы с Надюшкой вполне справимся. Иди, детка, приляг!
Я призналась женщине:
– Спасибо, Анна Кирилловна, всё в порядке. Просто скоро моя свекровь, Светлана Леонидовна придёт. Вы с ней не знакомы, и, боюсь, праздник получится не очень весёлым. Тяжёлый у неё характер, а ссориться с ней совсем не хочется.
Анна Кирилловна ободряюще мне улыбнулась:
– Ну, это не повод расстраиваться. Я вот трижды была замужем, и только один раз мне со свекровью повезло, а вот две другие – это просто что-то с чем-то. Наплакалась я с ними, наревелась, а потом вдруг поняла, как их же методами действовать и побеждать. Так что не трепещи, как заячий хвостик, и предоставь мне с твоей Светланой Леонидовной разговаривать.
***
Вечер, что и говорить, получился искромётным. Анна Кирилловна вела с моей свекровью «светскую» беседу. Мы чего только не делали, чтобы не расхохотаться, а взгляды Светланы Леонидовны, которыми она одаривала Надину свекровь, метали и искры, и громы, и молнии. Это было что-то феерическое.
– Светлана Леонидовна, я очень рада с вами познакомиться наконец-то, а то что-то всё не доводилось, а мы, вообще-то, теперь родственницами друг другу приходимся. Вы мне очень понравились! Даже не ожидала, что вы в вашем возрасте можно выглядеть так неординарно!
– Это, собственно, в каком таком моём возрасте? – полюбопытствовала моя свекровь на свою беду.
Анна Кирилловна, чуть замявшись, прищурилась, и выдала:
– Ну, вы, похоже, чуток меня постарше, лет на 5. Значит, вам, скорее всего, уже под 70, верно?
Светлана Леонидовна готова была рвать и метать, но холодно поправила:
– Вообще-то, мне всего 55 исполнилось.
Анна Кирилловна идеально сыграла смущение, и постаралась задобрить мою свекровь комплиментом:
– Ох, простите, голубушка! Я очки-то на кухне, похоже, забыла! Не рассмотрела сослепу, что вы молоденькая совсем! Сыночек, принеси-ка мне очки!
Во время этой паузы Светлана Леонидовна успела покритиковать нас, что мы поставили не живую ёлку, а искусственную, а когда Иван выполнил просьбу своей мамы, она продолжила засыпать мою свекровь нелепыми комплиментами.
– Вы, наверное, очень творческая натура, я прямо преклоняюсь перед вами. Это же надо быть очень смелой, чтобы так оригинально покрасить волосы, пятнами, как курочка Ряба. Сами постарались?
– Нет, в салоне была! Не самом плохом, кстати! – парировала Светлана Леонидовна. – 5000 отдала, между прочим!
Анна Кирилловна приложила ладони к щекам, изображая ужас от названной цены, и покачала головой:
– Вот же наглые люди! Покрасили вас клочками, и кончики волос сожгли, а ещё и такую сумму содрали! Я-то думала, что вы сами себя изуродовали, и поддержать хотела, и так ошиблась. Ой, ну надо же! Я бы на всех сайтах про эту парикмахерскую отзывы плохие написала, если бы мне такое на голове наворотили! Ну-ка, говорите, как эта горе-цирюльня называется?
Кое-как Светлана Леонидовна сумела перевести тему со своей неудачной окраски, и за столом зазвучали тосты и поздравления. Однако как только моя свекровь принялась критиковать предложенную ей еду, как снова «активизировалась» Анна Кирилловна:
– Я вас, голубушка, как медсестра с огромным стажем, уверяю: посты не всем идут на пользу. Вы на себя в зеркало поглядите: у вас же кожа жуть, какая сухая! Вам витаминов не хватает!
Анна Кирилловна подсела к моей свекрови, и стала громко учить её, как ухаживать за кожей:
– Вы меня простите, за ради Бога, но я не могу сидеть молча, если в силах помочь!
Антон пытался прервать Надину свекровь, но она, нежно на него посмотрев, простодушно стала объяснять:
– Миленький, да я твоей же матушке добра желаю! От души советы даю, я ведь женщина простая, воспитана так, чтобы людям лучше сделать.
Мы с Надей чуть не синхронно встали из-за стола, якобы за горячим. Прикрыв дверь на кухню, стали хихикать чуть не до слёз.
– Надя, Анна Кирилловна – просто чудо!
Сестра гордо приосанилась:
– А то! Она пока работала, с какими только пациентами не сталкивалась! И не таких, как Светлана Леонидовна, на место ставила. Ты же заметила: только первый камень в её огород был просто так, вроде как пристрелочный, а теперь моя прекрасная свекровь осаживает твою Светлану Леонидовну, когда она начинает в критику ударяться. Вот увидишь: или критика с обеих сторон прекратится и, атмосфера, наконец, станет праздничной, и или твоя свекровь сбежит, роняя тапки!
***
Светлана Леонидовна, действительно, вскоре поняла, после чего её простодушно начинает смешивать с грязью Надина свекровь, и перестала придираться и к еде, и к тому, как мы украсили квартиру. Она даже вроде бы повеселела, даже потанцевала, а потом, когда мы все пошли гулять на площадь, попросила сделать небольшой крюк, и проводить её до дома.
– Вера, ты грязную посуду на утро не оставляй, – только начала поучать меня свекровь, как в разговор встряла Анна Кирилловна.
– Светочка, не забудьте лекарства выпить, а то меня прямо волнует цвет вашего лица!
Светлана Леонидовна поспешила к себе в квартиру, а мы все дружной компанией вернулись, чтобы продолжить веселье без всяких пикировок и перевоспитания токсичной свекрови. Отличная получилась ночь, по-настоящему волшебная.
Когда 1 января мы провожали гостей, я усиленно приглашала их приезжать в любое удобное время, и, конечно и на следующий новый год. Особенно старалась уговорить женщину, которая спасла нам всем праздник:
– Вас, Анна Кирилловна, надо как образец эталонной замечательной свекрови людям показывать! Двери нашей квартиры всегда для вас открыты!