Фёдор Шаляпин является одной из главных звёзд русской оперной сцены. Мощный, пронизывающий голос, великолепный актёрский талант и эффектная внешность помогли Шаляпину завоевать любовь зрителей всего мира. В оперу приходили не только слушать великий бас, но и лицезреть его завораживающих, проникновенных персонажей.
Мефистофель
Образ Фёдора Шаляпина в роли Мефистофеля был невероятно популярным в русском обществе в начале прошлого века. Что неудивительно, ведь Фёдор Иванович исполнял эту роль в двух разных операх: Шарля Гуно «Фауст» и Арриго Бойто «Мефистофель». Последняя принесла принесла ему мировую известность, несмотря на то, что изначально Шаляпина пугала перспектива выступить на родине музыкального искусства. Он даже запросил за 10 спектаклей 15 тысяч франков, тайно надеясь, что так много ему не заплатят. Но дирекция миланского театра «Ла Скала» не дрогнула.
Шаляпин разрушил изначальное представление о роли и создал определённый стиль. Он появляется на миланской сцене в полуобнаженным виде, с нарисованными мускулами и тут же срывает овации. Грим, фигура, движения, экспрессия, звук голоса, смена настроения, разнообразие оттенков — всё это создало художественный, чрезвычайно интересный и запоминающийся образ персонажа.
Борис Годунов
Популярность «Русских сезонов» Дягилева началась с оперы «Борис Годунов». Она была выбрана не случайно, с её помощью зарубежной публике показали истинную Русь.
Главной звездой оперы был Фёдор Шаляпин. Он начал готовиться к роли летом 1898 года. Работа так волновала артиста, что он выучил и пел все партии в опере - мужские и женские - от начала до конца. Изучая «Бориса Годунова» с музыкальной стороны, певец захотел познакомиться со своим героем с исторической точки зрения, поэтому пригласил на прогулку историка Василия Ключевского, который в подробностях описал ему дух и нравы той эпохи. Всё это воплотилось в творчестве и дало совершенно невероятный результат. Многие эмоции, возникшие во время исполнения партии, были обусловлены не каким-либо актёрским приёмом, а именно голосом Фёдора Ивановича. Живое, яркое исполнение, музыкальные интонации, позы артиста, грим создали настолько убедительный образ, что зрители верили - перед ними настоящий царь. Публика была потрясена. Овациям не было конца. Фёдор Иванович Шаляпин не просто входил в роль – он поистине перевоплощался.
Сам Шаляпин считал Бориса Годунова своей лучшей ролью.
Иван Грозный
Роль Ивана Грозного в опере «Псковитянка» Фёдор Шаляпин считал одной из самых сложных. Партия Грозного была написана с очевидным стремлением охватить всю сложную, противоречивую натуру царя и показать это на сцене предстояло Шаляпину. Артист долго изучал книги, картины и скульптуры, изображавшие Грозного, советовался с историками, разучивал партии, но образ великого царя появился не сразу. Всё зависело от самой первой реплики — «Войти аль нет?»
Шаляпин вспоминал, что характер персонажа сложился, когда ему удалось правильно произнести эту короткую первую фразу: «Могучим, грозным, жестоко-издевательским голосом, как удар железным посохом, бросил я мой вопрос, свирепо озирая комнату. И сразу все кругом задрожало и ожило».
Это был успех. Роль Ивана Грозного в исполнении Шаляпина вдохновила Виктора Васнецова, который написал своего Ивана Грозного, спускающегося по лестнице.
Образ царя, созданный Шаляпиным, позже был перенесён в кинематограф без каких-либо изменений.
Иван Сусанин
Роль Ивана Сусанина стала для Шаляпина судьбоносной.
В 1896 года спектаклем «Жизнь за царя» с Шаляпиным в главной роли начались регулярные выступления труппы Саввы Мамонтова в Нижнем Новгороде. В Москве в Русской Частной опере артист дебютировал тоже в роли Ивана Сусанина.
Работа над ролью была ещё одним примером того, что знаменитый бас размышлял не только над вокальными партиями, а над всем образом, вплоть до мелочей.
Мельник
Партия Мельника в опере Даргомыжского «Русалка» стала одной из знаковых в творчестве Фёдора Шаляпина. Яркий драматический персонаж, который проходит трансформацию от степенного мужика к старику, сошедшему с ума от горя, в исполнении Шаляпина потряс современников.
Роль далась Шаляпину не сразу. Он долго не мог найти нужные интонации, раскрыть сущность персонажа. Первый громкий успех Фёдора Шаляпина связан именно с этой ролью – выступление в Мариинском театре в 1896 году закрепило за ним славу артиста яркого драматического таланта.
«Такого сумасшедшего и озлобленного Мельника не найдешь даже на императорской сцене», — писали газеты после премьеры оперы «Русалка».
Все роли продумывались до мелочей, в каждую была вложена частичка души, Фёдор Иванович Шаляпин играл так — зрителям казалось, что всё на сцене происходит по-настоящему.