Данные о численности армии гуннов крайне противоречивы. Китайские хроники пишут о войске гуннов в 100 000 – 400 000 человек. Иордан считает, что у Аттилы была полумиллионная армия. Павел Диакон насчитал 700 000 гуннов. В действительности современные ученые пришли к выводу, что в битве на Каталаунских полях в 451 году армия Аттилы насчитывала от 100 до 120 тысяч человек, в которую входили воины двадцати пяти больших и малых племен. По Э. Гиббону: «Во главе храбрых и преданных гуннов Аттила занял центр боевой линии. Подвластные ему руги, герулы, тюринги, франки и бургунды разместились по обеим сторонам армии. Правым крылом командовал царь гепидов Ардарих, а царствовавшие над остготами три храбрых брата поместились на левом крыле». Идаций сообщает о 300 000 погибших в сражении. По утверждению Иордана в битве погибло 165 000 воинов с обеих сторон, но и это крайне маловероятно хотя бы потому, что Аттила сознательно начал битву после трех часов дня, чтобы иметь возможность с наступлением темноты отступить в случае неудачного хода сражения.
Гунны являлись тюрским народом, однако их более правильно считать не столько народностью, сколько политическим образованием племенного союза. До начала IV века у гуннских племен не существовало центральной власти, и они действовали разобщено. Поэтому римские историки называли обособленные племена гуннов филами, а их вождей – филархами. Аттиле удалось полностью объединить разрозненные племена гуннов под своим руководством и принудить покоренные народы к участию в боевых походах. С этого времени происходит значительное усиление гуннов как военной силы, и они начинают оказывать постоянное давление на Римскую империю.
Ученые не могут прийти к единому мнению в численности непосредственно этнических гуннов в армии Аттилы. Гунны в своем походе на Запад из степей Монголии до римской Галлии прошли расстояние втрое большее, чем Александр Великий из Македонии до берегов Гифасиса в Индии. На пути своего движения в гуннскую армию также вливались многочисленные воинские контингенты покоренных народов и племенных образований. Перед смертью царя Македонии Александра в Вавилоне его армия насчитывала примерно 115 000 человек. 70 000 воинов стояли под стенами самого Вавилона, остальные 35 000 человек располагались в качестве гарнизонных служащих в Бактрии, Согдиане, Парфии, Мидии и Гиркании. Еще около 10 000 греческих наемников остались в Индии в качестве колонистов в основанных Александром городах Никее, Буцефалии, Паталле и других колониях. Из них непосредственно этнических македонян насчитывалось около 1/20 от общей численности армии. Все остальные были набраны в Азии и Греции. Я полагаю, что процент этнических гуннов в армии Аттилы был примерно таким же. Все остальные воинские контингенты были представлены союзниками покоренных гуннами народов и племен.
На протяжении многих лет на пути своего постепенного движения из степей Монголии на Запад армия гуннов формировалась и усиливалась за счет включения в нее воинов местного населения. Вот как описывает Великое Переселение народов один из ведущих специалистов России по гуннскому периоду, доктор исторических наук и профессор древней истории С.Г. Боталов: «Гунны представляли смешанную тюрско-монгольскую орду. Значительная часть так называемых северных гуннов двинулась на Запад. Усиленные угро-язычными и ирано-язычными племенами не позже второй половины I века новой эры гунны появляются в лесостепях Южного Урала. С этого времени они становятся известными в Европе. Нашествие гуннов вынудило часть южноуральских кочевников передвинуться на Запад. Оставшиеся на родных кочевьях племена были включены в состав пришлых племен и довольно быстро ими ассимилированы. Вторжение гуннов открывает длительную эпоху передвижения кочевых племен на Запад. В IV веке человечество было ввергнуто в тотальное всеохватывающее движение, в результате чего оно пришло к самому немыслимому смешению культур, языков и рас. Пестрый этнический конгломерат, который возник в условиях смешения бесчисленных алано-сарматских племен и лесостепного угорского населения Урала покатился Запад, наводя страх и ужас на Римскую империю. Опустошив Урал, Приазовье и Причерноморье, гунны дошли до Балкан, где активно участвовали в разгроме Римской империи».
С.Г. Боталов принимал участие в археологических раскопках выявленного им могильника на берегу реки Гумбейка в Челябинской области. Сооружение двадцати восьми курганных насыпей датируется II-III веками новой эры, временем ранних гуннов. Обнаружен большой набор сакральных вещей чисто римского производства. Найденные археологами предметы погребального инвентаря на сегодняшний день являются самым восточными вещами римского происхождения на территории евразийских степей. В моей коллекции артефактов древности железную четырехгранную стрелу Сергей Геннадьевич также датировал гуннским периодом, а именно IV веком новой эры.
Спустя три года после поражения в сражении на Каталаунских полях и последовавшей смерти Аттилы его сын Эллак в битве при Недао предпринял попытку вернуть контроль над отпавшими германскими племенами. Но союзные силы германских племен разбили гуннов. По свидетельству Иордана: «Ардарих убил почти тридцать тысяч человек, гуннов, а также другие племена, которые пришли им на помощь». Сам Эллак погиб в битве. После битвы при Недао империя гуннов распалась окончательно, а гепиды, руги, свевы, герулы и остготы обрели племенную независимость. Реорганизованные при другом сыне Аттилы – Денгезихе, гунны вновь напали на территорию Восточной Римской империи, но в 469 году были окончательно разбиты и с этого времени перестали упоминаться в Европейской истории под своим названием. После поражения при Недао остатки гуннских племен возвратились на Восток, где выступают у летописцев под различными названиями – кушан, авар, массагетов, скифов и так далее. Прокопий Кесаврийский рассказал о гуннском царе, сыновей которого звали Утигур и Кутригур. После смерти царя единый народ разделился на два племени, которые назывались по имени своего властителя. По мнению ряда историков, отдельные родовые гуннские племена с этого времени представляли независимые автономные образования.
Сведения античных летописцев о неисчислимых ордах гуннов сильно преувеличены. По утверждению исследователя Э. Томпсона: «Поразительная мобильность гуннов заставляла современных историков поверить в то, что их было гораздо больше, чем на самом деле. Маловероятно, что сам Аттила знал даже приблизительное число своих воинов. Таким образом, принимая во внимание прямые свидетельства имеющихся у нас источников и все то, что нам известно о кочевых империях в целом, мы можем уверенно констатировать, что грандиозные планы гуннов совершались смехотворно малыми группами всадников. Так что не из превосходства в численности гунны так часто побеждали армии римлян и готов. Превосходство кочевников объяснялось их невероятно мощными луками».
В 409 году император Западной Римской империи Гонорий использовал гуннов против готов Алариха. По свидетельству Зосима: «Император призвал 10 000 гуннов в качестве союзников и приказал далматинцам пожертвовать зерно, овец и рогатый скот». То есть, по свидетельству летописца задача по продовольственному обеспечению даже столь малочисленного отряда кочевников была трудновыполнимой. Э. Томпсон считает, что гуннов могло быть меньше 10 000 человек. В 425 году римский полководец Аэций призвал в Италию качестве союзников 60 000 гуннов. В действительности, по мнению современных историков, силы данной армии составляли 1/10 часть численности, указанной летописцами.
Э. Томпсон пишет: «Наступление в 558 году Забергана, вызвавшее огромную тревогу Константинополя, во главе армии состоявшей из 7 000 контригуров (уннов), рассматривалось как исключительное явление. Мы вряд ли ошибемся, если предположим, что в среднем численность групп гуннов, совершавших набеги на римские провинции в начале V века, превышала 1 200 человек. Мы также допускаем, что в этот период примерно такую же численность могла иметь гуннская армия, нанимаемая римским правительством».
За время передвижения с Востока на Запад гунны приобрели огромный боевой опыт, что позволило им воевать не числом, а умением. Тактика кочевников в сражениях определялась быстрым передвижением и массированной стрельбой из лука по противнику. За пятьсот лет до Аттилы подобные действия позволили парфянскому полководцу Сурену нанести поражение вчетверо превосходящей в численности армии римлян Марка Красса в битве при Каррах. Губительность встречи с гуннами на открытой местности показала схватка 600 конных кочевников с двухтысячным отрядов вандальских всадников при захвате Велизарием Карфагена. Тогда гунны, не сближаясь с противником, беспрепятственно уничтожили всех вандалов, расстреляв их из луков.
