Друзья, с наступающим Новым Годом!
Пусть в наступающем 2024 году, исполнятся все ваши самые заветные мечты.
*1*
Зима. Всё вокруг укрыто пушистым снежным одеялом, под которым в ожидании весны мирно спят различные животные: хомяки, суслики, бурундуки и даже огромные медведи. Там, где ещё недавно росла сочная луговая трава, сейчас метёт метель и, немногочисленные животные, не впадающие в спячку, предпочитают перемещаться под пушистой снежной периной.
Но стоит войти лес, как всё меняется. Ветер, блуждая между деревьев ослабевает и практически не дует, а если зайти в лес ещё глубже, то он вообще, практически стихает. И вот, на одной заснеженной полянке, находящейся в самом центре одного леса, резвятся зверушки, совершенно не зная о том, что происходит снаружи. Они, то перепрыгивая друг через друга, играя в чехарду, то носятся по поляне, пытаясь выяснить кто из них самый быстрый.
— А вы знаете, что Новый год уже совсем скоро? – вынырнув из сугроба, спросил лисёнок.
— Знаем-знаем, – хором закричали бельчата, – мы уже и письма Деду Морозу написали.
— А что попросили? – кувырком залетев в сугроб к лисёнку и высунув из него лишь голову, произнёс зайчонок, – а то я ничего придумать не могу.
— Нет, нет, нет, – засмеялся самый старший бельчонок, – если расскажем, то наши желания не сбудутся.
— А я тоже не писал, – гордо произнёс Лисёнок, – и не буду писать… Я уже большой и знаю, что эти письма читают наши родители и готовят в подарок то, что мы просили.
— А вот и нет, – распушив хвост, возразил бельчонок, – в прошлом году, я сам видел, как по лесу ходил Снеговик и собирал письма, из почтовых ящиков.
— Не верю, – засмеялся лисёнок, – тебе всё это приснилось, наверное…
— А я и не заставляю тебя верить, – обиженно ответил бельчонок, ловко забравшись по дереву на ветку к своим братьям, – это ты останешься без подарка, а не мы.
— А вот и нет! – воскликнул лисёнок, задрав носик кверху, – вот встретимся после Нового года, я вам и покажу свои подарки.
— Темнеет уже, – посмотрев на небо, пробормотал зайчик, – пора по домам, а то мама ругать будет.
— Да, ты прав, – согласился бельчонок, – ну, что, до завтра?
— Нет, – ответил лисёнок, – до послезавтра. Завтра надо родителям помогать, готовиться к празднику. В комнате прибраться, ёлочку нарядить.
— И зачем нас заставляют работать, – задумчиво произнёс зайчонок, – мы же дети, нам надо бегать, прыгать и играть.
— Затем, чтобы ты умел всё делать сам, ведь родители не будут с нами всё время, – перепрыгивая с дерева на дерево, произнёс бельчонок, – а если, будешь лениться, то, как проживёшь, когда останешься один?
— Вот когда вырастаешь, тогда и надо начинать учиться, – ответил зайчонок, но его уже никто не слышал. Все его друзья успели разбежаться с поляны по своим домикам. – Ну и ладно, – оглядевшись по сторонам и заметив, что он остался один, добавил он, направляясь вглубь леса, – зато я знаю, что написать Деду Морозу.
Забежав в домик, он пробежал в свою комнату, схватил листочек бумаги и быстро на нём что-то написал. Убедившись, что никто не подглядывает, запечатал его в конверт и старательно вывел «Деду Марозу, от Зайчёнка», и вновь выскочил в коридор.
— Сынок, ты куда? – спросила мама, выглянув с кухни, – садись за стол, кушать пора.
— Ма, я сейчас, – открывая дверь, крикнул он, – только письмо Деду Морозу в ящик брошу и прибегу обратно.
— Давай, только быстро, – согласилась зайчиха, – а то, будешь, холодное есть.
— Сынок, убери игрушки на место и ложись спать, – попросил отец, когда зайчонок, вылезал из-за стола, – а завтра будем наряжать ёлку и помогать маме готовить вкусняшки.
– Ну, па-а-п, – простонал зайчонок зевая.
— Никаких «Ну, пап», – строго произнёс отец, – ты уже большой и должен…
— Ладно-ладно, – пробурчал зайчонок и, надув щёки, направился в свою комнату. Быстро затолкав игрушки под кровать, он запрыгнул в кроватку и с головой залез под одеяло, оставив снаружи лишь кончики ушей.
*2*
Зайчонок проснулся оттого, что в окно ярко светило солнце. Он попытался укрыться от него под одеялом, но сон больше не шёл. Поворочавшись с боку на бок, зайчонок скинул одеяло на пол и спрыгнул на пол. Он, закрыв глазки, потянулся и почувствовал, как от голода у него заурчало в животике.
— Мам? – крикнул он, но в ответ не раздалось ни звука.
«Странно, – подумал зайчонок, – обычно, чтобы успеть всё до Нового года, мама или папа меня будят пораньше, а сегодня в доме такая тишина…». Он, осторожно выглянул из комнаты и прислушался. Не услышав ни звука, он пожал плечами и заглянул в комнату родителей, посреди неё стояла большая, аккуратно заправленная кровать, залитая, проникающим через окно, солнечным светом.
— Ма-а-м, па-а-п, вы где? – дрожащим голосом произнёс он, направляясь в зал.
В центре зала стояла сухая ёлка, а вместо сверкающих шаров на ней висели угольки из печи. Под слоем опавшей хвои лежала красивая коробка, перевязанная ярко-красным бантом. «Странно, почему ёлочка сухая и так странно украшена? – он с удивлением рассматривал то праздничное дерево, то лежащий под ним подарок, – и почему подарок уже лежит, ведь до Нового года ещё целый день… интересно, а что там?».
Присев, он подтянул к себе коробку и дёрнув за кончик ленты, развязал бант. Дрожащими от предвкушения лапками, зайчик приподнял крышку и заглянул внутрь: – что это? – разочарованно пробормотал он, откидывая её в сторону и переворачивая коробку, из которой вывалилось три уголька, – это чья-то глупая шутка? Мам, пап, да где же вы? – почувствовав, как в очередной раз заурчал его живот, он встал с пола и пошёл на кухню. На столах был идеальный порядок, вся посуда лежала на своих местах, а от печи шло едва заметное тепло.
Отодвинув заслонку, зайчонок, увидел стоящий внутри котелок, от которого шёл ароматный запах тыквы с морковью. Облизнувшись, он схватил ухват и вытащил его на шесток[i] и, сняв крышку и схватив ложку, начал есть едва тёплую кашу, прямо из котелка. Насытившись, он ещё раз заглянул во все комнаты и, убедившись, что родителей нет дома, вышел на улицу и побежал на поляну, где всегда играл со своими друзьями.
Кубарем скатившись с горы, он вскочил на лапки и закричал: – а вот и я! – но в ответ не раздалось ни звука. Он осмотрелся по сторонам: вся полянка была занесена свежим снегом, на котором были только его следы.
— А, точно, – хлопнув себя по лбу, вспомнил он, – они же сегодня помогают родителям… Пойду, спрошу у них, может, они видели моих родителей, – и зайчонок поскакал к домику бельчат.
Подбежав к высокому дереву, он долго всматривался в чернеющее пятно дупла, затем встал на задние лапки и закричал: – бельчата! Бельчата! Вы где? – и вновь не раздалось ни единого звука. Зайчонок только сейчас понял, что пока он бегает по лесу, ему не встретилась ни одна живая душа, даже птицы, и те замолкли и попрятались так, что их не видно.
Не дождавшись ответа, он развернулся и побежал в другую сторону и вскоре оказался у норы лисёнка. – Лисёно-о-о-к! – крикнул он, переминаясь с лапки на лапку и нерешительно заглядывая вовнутрь. И вновь в ответ тишина. Набравшись смелости, он крикнул: – лисёнок, я иду к тебе в гости! – и шагнул внутрь норы.
Чем глубже он спускался под землю, тем теплее становился воздух и вскоре он оказался в просторном и сверкающем своей чистотой коридоре. Здесь, внизу, было так же тихо, как и по всему лесу на поверхности. Внезапно зайчику стало страшно, что он остался один на всём белом свете.
На трясущихся лапках он заглянул в каждую комнатку внутри норы, но никого так и не обнаружил. В комнате лисёнка на столе лежал незапечатанный конверт, зайчонок посмотрел на него и увидев подпись, улыбнулся: – а говорил, что не будет писать, прошептал он и, сгорая от любопытства, протянул лапку к конверту. В этот момент откуда-то сзади раздался едва различимый шорох, но даже он заставил зайчонка, уже привыкшего к полной тишине, испугаться и подскочить.
— Лисёнок – это ты? – прошептал он, выбегая в коридор, но вокруг вновь была тишина. Зайчонок, долго смотрел на уходящие вверх стенки норы и о чём-то думал. Сверху раздался хруст снега и зайчик вновь оживился, и побежал вверх. Перед тем как выскочить на улицу, он увидел, как возле норы промелькнула тень: – лисёнок! Ты вернулся? – радостно закричал зайчонок, выскакивая из тёмного прохода. В глаза ударил яркий свет солнца и он, продолжая кричать, сощурившись, сел у входа, – где ты был?
Внезапно кто-то схватил его за уши и вновь, вокруг стало темно, а под лапками ощущалась грубая ткань. Зайчик, под хруст снега, мерно покачиваясь из стороны в сторону, понял, что кто-то посадил его в мешок и уносит далеко от дома. От страха он свернулся в клубок и задрожал.
*3*
— Ты нашёл его? – раздался глухой, с хрипотцой, голос.
— Аха, нашёл. – ответил кто-то писклявый, – правда, пришлось побегать за ним по лесу. Но, похоже, что он и на самом деле последний.
— Хорошо, заноси мешок в дом, а я пока ещё дров принесу, а то те почти прогорели, – произнёс первый голос, в котором зайчонок уловил знакомые нотки, но не мог вспомнить, где мог его слышать раньше. Вновь началось покачивание, затем раздался скрип открывающейся двери и мешок бросили на пол. Сквозь грубую ткань мешковины зайчик ощутил тепло, идущее от стены, к которой оказался прислонён мешок.
Зайчик, перебирая лапками, попытался открыть мешок, но тут же услышал писклявый голос похитителя: – А ну, сиди смирно и даже не думай шевелиться! – зайчонок вновь свернулся калачиком и задрожал от страха.
Вновь раздался скрип открываемой двери, по полу потянуло холодом, и зайчик прижался к стенке, от которой шёл жар.
— Ты чего это нашего гостя напугал? – пробасил вошедший и, засмеявшись, добавил, – смотри, как дрожит. Мог бы ему чая с вкусняшками предложить.
— Я думал, что мы его того, – пропищал похититель, – как и остальных.
— Ну, мы же не изверги какие, – продолжая смеяться, ответил первый, – порядки знаем: сначала обогреть, потом накормить и спать уложить, и только потом уж всё остальное.
— Сейчас, – усмехнулся писклявый голос и зайчик почувствовал, как кто-то вновь схватил мешок, развязал его, и, просунув руку внутрь, схватил зайчонка за уши. – А вот и наш гость, – ловким движением, похититель вытащил зайчика и усадил за стол.
Зайчик, закрыв от страха глаза, сидел там, где его посадили, и дрожал. Он чувствовал, что перед ним стоит кружка ароматного чая и тарелка ароматной выпечки, но боялся. – Да не бойся ты, – вновь пробасил знакомый голос, – не съедим мы тебя.
Зайчонок приоткрыл один глаз и, тут же снова закрыл, перед ним сидели какие-то страшные, но в то же время знакомые, существа. Одно было похоже на снеговика, но почему-то чёрного, словно перемазанного гарью, а второе со знакомым голосом оказалось крупным стариком со взъерошенной, торчащей во все стороны, бородой. Старик оказался одет в перепачканный сажей тулуп, который, похоже, когда-то был синего цвета, и в вымазанную в чём-то чёрном меховую шапку.
— Говорю же, не бойся, – как можно ласковее произнёс старик и зайчонок вспомнил, где слышал его голос.
— Д-д-дед М-м-ороз? – заикаясь произнёс он и открыл глаза. – Зачем вы меня похитили?
— О! Гляди-ка, узнал! – засмеялся старик, толкнув снеговика локтем вбок и придвинув к зайчонку тарелку с пирожками, добавил, – ты давай угощайся, а я ещё дровишек в печь закину, а то замёрзнешь ещё, заболеешь.
Зайчонок, кивнул, и откусив пирожок, запил его глотком ароматного малинового чая: – вкусно, дрожащим голосом, произнёс он, – а с чем пирожки?
— Ты что, своих друзей не узнаёшь? – злорадно засмеялся старик, – вы же были не разлей вода, даже с лисёнком дружили, хотя он на вас охотиться должен был…
Зайчик почувствовал, как пирожок встал у него комом в горле, и он не может его проглотить. Зайчонок, задыхаясь, начал кашлять и кусок пирога вылетел у него изо рта.
— Зачем вы с ними там? – зайчику вновь стало страшно.
— А это уже твоя вина, – произнёс Дед Мороз, садясь напротив него, – помнишь, что ты попросил у меня? – зайчонок, сидя с широко открытыми глазами, кивнул. – Так вот, после него дети стали делать всё что хотят, и никто им не говорил, что хорошо, а что плохо… Вскоре в мире не осталось ни одного хорошего ребёнка и мне, чтобы совсем не остаться без работы, пришлось переучиваться. Теперь я не даритель подарков, а воспитатель плохих детей, – старик откинулся на спинку стула и засмеялся.
— Но, я… – начал, заикаясь, зайчик, – но мои друзья не виноваты, это же было моё желание, почему вы наказали их?
— А вот это и есть твоё наказание, оказаться у меня последним и… – прошептал Дед Мороз в самое ухо зайке, наклонившись через весь стол, – увидеть, к чему приводят такие желания…
— А куда родители пропали? – заикаясь спросил зайчонок, – на них моё желание тоже подействовало?
— Конечно, ведь взрослые тоже когда-то были детьми, – ответил старик, – а многие, даже продолжают верить в чудеса до самой старости.
— И что теперь делать? – спросил зайка, шмыгнув носом.
— Ну, что я могу сказать, у тебя ещё есть шанс всё исправить, – Дед Мороз откинулся на спинку стула и посмотрел зайчонку прямо в глаза.
— Но как? – спросил зайчонок, краем глаза заметив, как снеговик заходит ему за спину, – письмо же уже отправлено…
— Если ты сможешь опередить моего снеговика, то, всё у тебя получится, – зайчик успел заметить, как улыбнулся старик, и вновь очутился внутри мешка.
*4*
— Отпустите меня, – закричал зайчонок, сбросив на пол одеяло и подскочив в постели. Он, не понимая, где находится, принялся недоумённо крутить головой, – неужели это был сон? – пробубнил он, вспоминая свои приключения, – но ведь он был таким реальным. «Если ты опередишь моего снеговика», – прозвучали в голове последние слова Деда Мороза и зайчик, соскочив с кровати, подбежал к столу и вырвав из тетради листок, принялся писать: «Хочу, чтобы мама и папа никогда не болели, а у моих друзей исполнились все их желания». Сложив его пополам, он выскочил из спальни и чуть не столкнулся с родителями, выглянувшими посмотреть, что за шум в комнате сына.
— Ты куда? – спросил папа, – поздно уже, пора спать.
— Мне надо подменить письмо, пока оно не попало к Деду Морозу, – протараторил он, выбегая на улицу. Не щадя сил, он бежал к почтовому ящику, оказавшись возле него, он открыл крышку и с ужасом обнаружил, что он пустой. – Опоздал, – прошептал он, падая в снег.
Лёжа в сугробе, он услышал осторожные удаляющиеся шаги и, вскочив на ноги, бросился вдогонку. Он только сейчас заметил идущие по лесу крупные свежие следы, ориентируясь на которые он сейчас и бежал. Вскоре он увидел идущего вразвалочку белоснежного снеговика. В руке он держал небольшой фонарь, а через его плечо была перекинута сумка.
— Дядя Снеговик! – закричал зайчонок, – подождите!
— Зайчишка, ты чего не спишь? – обернувшись, улыбнулся почтальон.
— Мне надо… – зайчонок, теребя лапками лист бумаги, замялся, словно не зная, что сказать.
— Письмо Дедушке забыл отправить? – спросил снеговик.
— Нет, мне надо его поменять, – ответил зайчик, опустив глаза вниз.
— Думаю, что это против правил, – серьёзно произнёс почтальон, – представь, что произойдёт, если каждый начнёт менять свои желания. Я же тогда никогда, до Дедушки Мороза не доберусь, и он не сможет прочесть ваши письма и приготовить подарки.
— Мне очень надо. Там… там, просто, очень плохое желание, – зайчонок поднял глаза на снеговика, – и если оно исполнится, то случится непоправимое… Пострадают все, и даже вы с Дедом Морозом.
— Раз так, то давай поменяем, – улыбнулся здоровяк и, подмигнув, достал из кармана сложенный пополам конверт, – это твоё письмо?
— Как вы узнали? – удивился зайчик.
— Работа такая, – ответил снеговик, доставая из конверта листок, – так и быть, раз ты всё понял, то давай, своё новое желание… Надеюсь, мне его проверять не надо?
— Не надо, – улыбнулся зайчик, протягивая листочек.
— А с этим, что будем делать? – снеговик, посмотрел на листок со старым желанием.
— А можно я его в печку брошу? – спросил зайчонок и часто заморгал.
— Если только под присмотром родителей, – согласился снеговик, – огонь – детям не игрушка, с ним шутить опасно.
— Я знаю, – вздохнул зайчик, – попрошу родителей помочь мне.
— Хорошо, тогда беги домой, – улыбнулся снеговик, убирая письмо в свою сумку, – и завтра жди подарка от Деда Мороза.
Обрадовавшись, что всё получилось, зайчонок побежал домой. Подбегая к дому, он заметил стоящих на пороге встревоженных родителей.
— Пап, мам, всё хорошо, – попытался он их успокоить, – я догнал почтальона Деда Мороза и поменял письмо… – он потеребил в руках сложенный листок и спросил, – поможете мне кинуть в печку это «плохое» письмо?
— Конечно, поможем, – улыбнулся отец, открывая дверь.
— Уверен, что его надо сжечь? – спросила зайчиха у сына, открывая заслонку на печи.
— Уверен, – кивнул зайчонок, – потому что если кто-то случайно увидит его и тоже загадает такое желание, то… то случится непоправимое.
Папа-заяц взял у зайчика листок и бросил его в топку. Листок раскрылся и вспыхнул, но зайчонок, краснея, успел прочитать часть послания: «Хочу, чтобы взрослые никогда не заставляли детей…».
— А теперь спать! – строго сказала зайчиха, – завтра у нас много дел, и всё надо успеть сделать до полуночи.
— Спокойной ночи, – сказал, улыбнувшись, зайчонок и убежал в свою комнату.
*5*
Проснувшись перед самым рассветом, зайчик выскочил из постели и аккуратно застелил её. Заглянув под кровать, он тяжело вздохнул и принялся доставать беспорядочно лежащие игрушки. Когда под кроватью стало чисто, зайчонок принялся раскладывать всё по своим местам. Когда он закончил, то первые лучики солнца уже заглядывали в его комнату. Улыбнувшись, он посмотрел по сторонам и довольный своей работой вышел в коридор.
Родители ещё спали и зайчонок, стараясь не шуметь, заглянул в кладовку, нашёл там коробку с ёлочными игрушками и аккуратно, стараясь не уронить, отнёс её в зал. Отец ещё вчера принёс ёлочку и она, практически упираясь в потолок, уже стояла посреди комнаты. Притащив из кухни табуретку, зайчик принялся наряжать ёлку настолько, насколько хватало его роста.
— Ты чего не спишь? – голос отца раздался настолько неожиданно, что зайчик подпрыгнул и чуть не выронил из лапок сверкающую стеклянную игрушку.
— Выспался уже, – ответил зайчонок, вешая её на веточку, – поможешь, мне звёздочку на макушку одеть?
— Конечно, – папа-заяц взял из коробки звезду и протянул сыну, потом поднял его под самый потолок. Зайчик с широкой улыбкой, потянулся к макушке ели и нацепил на неё сверкающее украшение.
— Всё! – торжественно воскликнул зайчонок, – осталось только гирлянду повесить и мишурой украсить… а потом и маме можно помочь.
— Какой ты сегодня активный, – удивился папа, и с улыбкой продолжил, – сам работу ищешь… уж не заболел ли? Или, просто взрослеешь?
— Просто рано проснулся, а лежать скучно, – ответил сын и засмущался.
— Ладно-ладно, – отец погладил его по голове, – молодец, что помогаешь.
— А вы чего не спите? – раздался за спиной голос зайчихи, и не успели они обернуться, как она продолжила, – О! Вы уже и ёлку нарядили? Когда только успели?
— Да, вот, не спалось, – засмеялся отец, а глядя на него и зайчонок.
— Если вы уже закончили, то пошли завтракать, – улыбнулась она, – сейчас всё приготовлю.
Вечером вся семья сидела на кухне за праздничным столом, сквозь дверной проём было видно, как в зале перемигиваются гирлянды на ёлке. Основные блюда были уже съедены, и пришло время десерта. Зайчонок ел свой любимый морковный торт, запивая его мятным чаем, а папа с мамой сидели напротив, и с улыбкой наблюдали за сыном. Перед ними, на тарелках, тоже лежали кусочки аппетитного лакомства и стаканы с соком, но они не спешили приниматься за них, предпочитая любоваться тем, как сильно изменился их сын.
Неожиданно со стороны зала раздался едва заметный шорох. Зайчик, поставил на стол кружку и прислушался. Сначала было тихо, но потом шорох повторился.
— Это Дед Мороз! – радостно воскликнул зайчонок, выпрыгивая из-за стола, – интересно, какой подарок он мне принёс?
— А что ты просил? – спросила мама, ему вслед.
— Моё желание нельзя потрогать, это не игрушка и даже не вещь… – успел выкрикнуть он, перед тем как скрылся за дверью.
Вбежав в зал, он едва успел остановиться, чтобы не врезаться в старика с пышной бородой, одетого в уже знакомую, но на этот раз чистую, синюю шубу, в которой сверкали отражающиеся огоньки гирлянд. На голове у него была меховая, под цвет шубу, шапка.
— Дедушка Мороз! – закричал зайчонок, – ты пришёл ко мне…
— Конечно, пришёл, я всегда прихожу к хорошим деткам, – усмехнулся старик, и наклонившись прямо к уху зайчишки, прошептал, – ты ведь успел исправить свою ошибку.
— Значит, это был не сон? – удивился зайчик.
— Не совсем сон, – подмигнул ему Дедушка.
— Но я ведь ничего не просил, – засмущался зайчонок, заглядывая под ель. Под её ветвями лежала ярко-синяя коробка, перевязанная красной лентой.
— Я и без писем знаю, кто о чём мечтает, – ответил ему Дед Мороз и погладил по голове, – открывай коробку и проверь, угадал я или нет.
Он подбежал к мигающему праздничному дереву и, сев на пол, придвинул её к себе. Дёрнув за свисающий конец ленты, он ловко развязал ленту и снял с коробки крышку. Перед ним лежала пара новеньких коньков.
— Это мне? – спросил зайчонок, поднимая на Деда Мороза светящиеся от счастья глаза.
— Тебе, – ласково ответил старик, – чего ждёшь? Примеряй и иди проверяй… Я как раз под окнами твоей спальни, целый каток приготовил.
— Можно? – с надеждой спросил зайчик, у появившихся в дверном проёме родителей.
— Можно, – кивнул отец, – только недолго…
— Пусть порезвится! – перебил его Дед Мороз, – праздник же.
— Спасибо! – радостно крикнул зайчонок, выбегая в коридор.
— А Дедушке, ты спасибо сказал? – спросила мать.
— Спасибо, дедушка! – раздалось из коридора, перед тем как захлопнулась дверь.
Зайчик выскочил из дома, оббежал его и застыл от удивления: полянка, находившаяся прямо под окном его комнаты сверкала ровным льдом, на котором уже катались его друзья: бельчата и лисёнок. На деревьях вокруг неё появились яркие гирлянды, свет которых отражался от сверкающего льда катка. Подбежав к кромке льда, он натянул коньки и покатился, наполняя лес звонким смехом, а с вершины холма, находящегося неподалёку, за детьми наблюдали Снеговик и Дедушка Мороз, мешок которого уже был абсолютно пустым.
[i] Площадка между устьем и топкой печи