Ученые осуществили новый анализ данных, собранных зондом «Кассини» у спутника Сатурна — Энцелада, с использованием сложного статистического анализа и обширной библиотеки масс-спектров. В результате этого анализа были обнаружены следы органических молекул, которые ранее не были подтверждены, в подповерхностных выбросах.
В ходе исследования данных, полученных зондом "Кассини" у спутника Сатурна - Энцелада, ученые обнаружили следы неизвестных органических молекул в выбросах, околосубледниковых емкостей. Это открытие подтверждает наличие разнообразной химической активности на поверхности и подповерхности этого спутника. Данные результаты свидетельствуют о потенциальной жизнеспособности или хотя бы присутствии элементов, необходимых для жизни, на Энцеладе. Это может быть важным шагом в поиске извне Земли исследовании экзобиологии.
Ученый по биофизике Джона Петер и его команда из Гарвардского университета решали данную проблему с помощью применения статистических методов. Они собрали обширную библиотеку спектральных данных и использовали последние исследования и результаты экспериментов, чтобы смоделировать условия выбросов на спутнике Энцелад Сатурна.
В результате исследования, ученые смогли оценить десятки миллиардов возможных моделей выбросов на Энцеладе, учитывая до 15 различных соединений. Они сопоставили эти модели с реальными данными и получили очищенные от шумов результаты. Их работа была опубликована в журнале Nature Astronomy.
В ходе исследования ученые смогли определить следы различных соединений в выбросах Энцелада, таких как синильная кислота, ацетилен, угарный газ, этан, а также спирты, вероятно, метанол, молекулярный кислород, аргон и фрагменты, возможно образовавшиеся от распада C2H6N2 или C3H6O. Концентрации найденных соединений все согласуются с теоретическими пределами их содержания в выбросах Энцелада.
Особенно значимым результатом является убедительное доказательство наличия азота в форме синильной кислоты. Полноценное математическое моделирование исключило возможность других объяснений для обнаруженных показателей. Содержание синильной кислоты соответствует концентрации этого соединения в хвостах комет.
Кроме того, ученым удалось подтвердить наличие молекулярного кислорода. Также они обнаружили следы спиртов и, в меньшей степени, сероводорода и фосфина, что хотя и не является убедительным подтверждением, все же говорит о возможном присутствии этих соединений. Исследователи отмечают, что наличие серы и фосфора играет важную роль в астробиологических моделях, связанных с потенциальной внеземной жизнью, и требует подтверждения дополнительными наблюдениями и экспериментами.
В итоге, исследование показало, что химический состав выбросов Энцелада указывает на наличие подледного океана, который потенциально может быть пригодным для развития жизни. Возможно, даже существует гидротермальная активность на его дне, которая может поддерживать микробные колонии.