Бывший военный Освальд Т.Кэмпбелл на очередном медосмотре узнает, что его легочная болезнь быстро прогрессирует, и оставаясь в сыром холодном Чикаго он рискует не дотянуть до рождества. Доктор советует ему поехать зимовать в тёплые места и даёт брошюрку какого-то отеля в Алабаме, в местечке под названием Затерянный Ручей.
Освальд пытается дозвониться в этот посёлок, и его соединяют с залом приёмов, где снимает трубку Фрэнсис Клевердон. Она сообщает, что отель давно сгорел и вообще, в их посёлке есть только пара домов, магазин, почта и зал приёмов. Узнав, что Кэмпбеллу нужно пожить в тепле для поправления здоровья, Фрэнсис берётся помочь и подыскивает ему комнату, при этом она думает, что новый мужчина должен наверняка заинтересовать незамужних дам в посёлке, а особенно её сестру Милдред, за которую Фрэнсис переживает.
Из холостяков в поселке имеется только Рой Гриммит, хозяин продуктовой лавки "Сьестные припасы Гриммита". Лавка одна на всю округу, и это центр социальной жизни посёлка - здесь не только делают покупки, но и болтают, пьют кофе, узнают новости, рыбаки хвалятся уловом, дети забегают за сладостями. Также у магазинчика есть особенность - в нем живёт птичка Джек, маленький красный кардинал, которого Гриммит подобрал птенцом и выходил, а потом привязался к малышу и оставил его в лавке.
Освальд селится у Бетти Китчен - дородной дамы, подполковника медицинской службы в отставке. Ему предоставляют симпатичную комнату с большой ванной, вкусно кормят три раза в день, из "неудобств" - только немножко сумасшедшая, но безвредная старушка, мама Бетти.
В первый день Освальд знакомится с Роем и птичкой Джеком и проводит много времени в их лавке. На второй день встречает местного почтальона Клода Андервуда, и тот берет его с собой доставлять почту. Почту в Затерянном Ручье доставляют лодкой прямо к вашему причалу. На третий день назначен ужин у сестёр Клевердон. Также Освальд увлекается наблюдением за птицами, берет у Роя справочник по видам пернатых и каждый день проводит на реке, расширяя познания.
Все женщины посёлка состоят в тайном обществе "Крупные Горошинки", девиз которого "Сделай доброе дело и не попадись". Так, горошинки тайно наряжают ёлку посреди посёлка и потом картинно изумляются: "Ну надо же, кто это сделал?"
Перед Рождеством весь посёлок собирается на праздничный ужин в зале приёмов, также организованный шустрыми горошинками. Все сердечно приветствуют Кэмпбелла, веселятся, лакомятся угощениями, читают стихи, а появившийся Санта дарит детям подарки из большого мешка. Когда все детишки получают подарки, Санта достаёт из мешка ещё один сверток и спрашивает: "Есть ли здесь мальчик по имени Освальд Т.Кэмпбелл?" и вручает Освальду новенькую книгу "Птицы Алабамы". О подарке Освальду позаботились Рой и Клод, каждое утро видевшие, как тот сидит у реки и ждёт почту, но никогда не получает ни письма, ни открытки. Они не знают, что Освальд не ждёт писем, просто проводит время в ожидании скорой смерти. На самом деле он чувствует себя гораздо лучше и меньше кашляет.
Однажды Клод берет Освальда с собой на рыбалку и рассказывает историю давней вражды жителей одного берега реки с другим. Рой Гриммит был влюблён в девушку с того берега, но её отец запретил им встречаться, после чего жители разделились на два лагеря и перестали общаться друг с другом.
В один из дней в лавке Роя появляется Пэтси - милая крошечная девчушка, дочь кого-то из сезонных рабочих. Они с птичкой Джеком привязываются друг к другу и целыми днями вместе играют, а все жители посёлка очарованы славной малышкой, даже Освальд, который никогда не любил детей. Узнав, что у Пэтси нет дня рождения, Освальд предлагает сделать день рождения в один день для них троих - Пэтси, Джека и Освальда.
На День святого Валентина Освальд получает сразу четыре приглашения от местных дам, также его постоянно зовут на ужины и встречи, а бедняга совершенно не привык к женскому вниманию. Он решает, что пора посетить собрание АА (анонимных алкоголиков), как он делал в Чикаго. По секрету он узнает у помощника шерифа Батча Маннича, есть ли у них АА, тот немного удивляется, что Освальд "из таких" и говорит, что есть в соседнем городке, потом со всеми предосторожностями, чтоб никто не увидел, передаёт ему бумажку с адресом. Придя на собрание, Освальд узнает, что АА - это Ассоциация Аккордеонистов. После этого Освальд увлекается рисованием птиц.
Работяги, родители Пэтси, желают избавиться от девочки, так как она им в тягость, и крошку забирает к себе Фрэнсис, которая всегда хотела дочку и теперь она неимоверно счастлива. У малышки старая травма бедра, и ей больно ходить, но она никогда не жалуется.
Однажды на рыбалке Клод Андервуд спасает двух городских недотеп, у которых заглохла лодка посреди реки. Недотепы оказываются хирургами, приехавшими на съезд медиков в соседний город, и Клод просит их осмотреть Пэтси. Осмотрев девочку, они направляют её к своему другу, лучшему специалисту, а тот говорит, что малышке нужна срочная операция. На лечение Пэтси собирают деньги всем миром.
Накануне отъезда девочки в городской госпиталь, Рой находит птичку Джека мёртвым. Чтобы малышка не горевала о смерти друга перед сложным лечением, Рой, поборов гордость, переплывает на другой берег реки и просит отца бывшей возлюбленной, лучшего чучельника в округе, сделать из трупика Джека чучело. Это ради спасения маленькой девочки, говорит он в слезах. Тот смягчается и делает чучелко, которое издалека нельзя отличить от живой птицы.
Фрэнсис говорит Пэтси, что у Роя корь, поэтому они попрощаются с Джеком из окна машины, и малютка ничего не замечает.
Операции и лечение Пэтси проходят удачно, она ждёт, когда вылечится и вернётся к своему другу птичке. Ей решают сказать, что Джек вылечил свое крылышко и улетел, чтобы завести семью. Пэтси тяжело воспринимает эту новость, грустит и не поправляется.
Рождество у всех проходит гадко. Пэтси ждёт Джека, но он не прилетает, рождественская ель на празднике не загорается, Освальд напивается в баре.
Но наутро происходит чудо. Затерянный Ручей впервые за много лет заваливает снегом, и неизвестно откуда прилетает стая красных кардиналов. Одна из птичек садится на окно Пэтси. Сельчане с другого берега реки, забыв о вражде, впервые за 19 лет переплывают на другой берег подивиться снегу. Чучельник Лапонд приходит в лавку Роя и мирится с ним. Когда Рой приносил ему Джека, они увиделись с бывшей невестой Мари, оказалось, что она давно развелась с мужем, и они с Роем снова сошлись.
Фрэнсис тоже делает решительный шаг, говоря Освальду, что ей нужен муж, а Пэтси отец. Освальд понимает, что ему всегда нравилась эта женщина, но для начала решает посетить доктора, узнать, сколько ему осталось. Доктор говорит, что он полностью здоров. Картины, которые рисует Кэмпбелл, начинают хорошо продаваться. Милдред, Лапонд, Батч Маннич находят свои вторые половинки. Мама Бетти начинает снова готовить пироженки. Пэтси, повзрослев, становится ветеринаром. Затерянный Ручей получает статус птичьего заповедника.
Удивительно, как много жизней изменила маленькая красная птичка.
------------------
Цитаты из книги:
📚 "В вашем теперешнем состоянии вы вряд ли переживете следующую чикагскую зиму. Вам надо сменить климат, и немедленно. Иначе, откровенно говоря, вы и до Рождества вряд ли дотянете".
📚 "Колдовское место, густо поросшее тенистыми деревьями (из-за чего его не видно с шоссе), расположилось на берегах прихотливо вьющейся реки, изобилует цветами и певчими птицами, живая мечта о прекрасном, которая ждет не дождется своего пейзажиста".
📚 "Рой промыл ранки спиртом, посадил малыша обратно в носок, отправился в секцию наживки, извлек из контейнера большого дождевого червя и несколько личинок, покромсал их на кусочки бритвенным лезвием и подал птичке завтрак. Птенец жадно проглотил угощение и попросил добавки".
📚 "Да как я узнаю, что мне нужно, если сама не пойду в магазин и не увижу своими глазами? Недаром ведь это называют «ходить за покупками»!"
📚 "Рождество на носу, а им еще предстоит нарядить Окутанную Тайной Ель. Каждый год под Рождество члены клуба собирались на исходе ночи у зала приемов и украшали большой кедр, росший перед зданием, то есть втихомолку творили добро. «Крупные Горошинки» вершили немало добрых дел, и все тайком. Ибо девиз у клуба был: «Трезвонить о себе дурно»
📚 "Мама была когда-то кондитершей в Милуоки, пекла птифуры и пирожные, пока не поскользнулась на сигарной обертке. — Она покосилась на него и осведомилась: — Ведь вы не курите сигары, правда?"
📚 "Надеюсь, вы любите желе. Я приготовила для вас желе из зеленого перца и скапернанга
— Люблю, — сказал Освальд, понятия не имевший, что такое «скапернанг»."
📚 "Спасательный жилет вам без надобности. Если свалитесь за борт, утонуть не успеете. Аллигаторы сожрут раньше".
📚 "Они не знали, что Освальд не ждал ни от кого весточки и ежедневно приходил на причал только потому, что ему совершенно некуда было податься. Дом — лавка — дом, маршрут известный и неизменный. На причале он просто коротал время, наблюдал за птицами и ждал смерти".
📚 "Дружище, я влип! — Освальд размахивал каким-то конвертом. — Бетти, Милдред, Френсис, а теперь еще и Дотти Найвенс пригласили меня на вечер в зал приемов в честь Дня святого Валентина. Их четверо, а я один. Что делать, ума не приложу. Боже ты мой. — Он в отчаянии сплел пальцы. — Они меня доведут-таки до запоя".
📚 "По пути домой Освальд задумался, что хуже: быть аккордеонистом или алкоголиком. И не пришел к определенному решению".
📚 "Рой был человек нерелигиозный, но в тот день его поддерживала надежда, что есть такая штука, как дух, и что некая маленькая частичка Джека улизнула от смерти, порхает теперь где-то рядом и посмеивается над земными тварями. Это было бы на него похоже, думал Рой".
📚 "Нет, такого паршивого Рождества у меня еще не было. Это нам наказание за ложь. В жизни больше не совру. — Она встревоженно оглянулась на Френсис: — Если девочка когда-нибудь узнает, что мы натворили, она всех нас возненавидит. И эта рана никогда не затянется. Вот из таких и вырастают преступники. Сбежит из дома, через несколько лет вернется и поубивает нас всех в постелях. И поделом нам".
#пересказ #пересказкниг #краткийпересказ #книжныйклуб #литература #зарубежнаялитература #краткоесодержание #книги #интересныекниги #booklover #reading #books #чтение #классика #Рождество #Рождествоикрасныйкардинал #флэгг #фаннифлэгг
