Когда Евгений Леонов пришёл навестить друга в больницу, в палате собралась толпа из больных и медперсонала. Никто не слышал, что он говорил, но смеялись все. Тогда главный врач больницы попросил Евгения Павловича сходить с ним в реанимацию, хоть чем-то порадовать тяжелобольных пациентов. Тот, естественно, не отказал.
Родился Евгений Леонов в Москве в 2 сентября 1926 года. Он рос полным и неуклюжим ребёнком, который «когда-нибудь всем покажет». Например, станет известным полярным лётчиком. Главный пример был перед глазами, его родители работали на авиазаводе и часто брали Женю с собой.
После окончания 7 класса, в 1943 году, Евгений и сам пошёл работать на завод токарем. Времена были тяжёлые, военные. Тогда же он начал выступать в художественной самодеятельности. Теперь, возвращаясь после работы, Женя ходил по Москве, высматривая театральные студии. О своей мечте он стеснялся даже говорить.
Во МХАТ Леонов поступил с первой попытки. И, после окончания, был принят в театр Станиславского. Много лет Евгений был актёром массовки. И создавал так называемые «шумы» из-за кулис, кашлял, хрюкал и чем-нибудь стучал.
Поэтому в кино сниматься Леонов пошёл только ради денег. Прежде чем получить свою первую главную роль, прошёл через бесчисленное количество эпизодов.
По настоящему Леонова для кино открыл режиссёр Фетин. В 1961 году он пригласил Евгения Павловича на роль буфетчика Шулейкина в кинокомедию «Полосатый рейс».
На съёмках фильма, согласно сценария, в одном из эпизодов тигры должны бросаться на клетку с сидящим там Леоновым. Однако хищники не проявляли никакого интереса к актёру. Один дубль, второй, третий. Съёмки задерживались. И тогда придумали запустить в клетку к Леонову поросёнка. И вот тут началось. Как потом вспоминал сам актёр: «Мы тряслись вдвоём с поросёнком, мы с ним просто сроднились».
После фильма «Полосатый рейс» у Леонова было большое количество ролей. На 70-е годы пришёлся самый расцвет его актёрской карьеры. Фильмы «Белорусский вокзал», «Афоня», «Осенний марафон». Герои Евгения Павловича – всегда люди простые, но очень характерные.
По словам мастера, «актёр как девица, постоянно ждёт принца на белом коне», то есть своего режиссёра. Евгений Павлович дождался двух своих «принцев». Это были режиссёры Фетин и Георгий Данелия, снявший Леонова в фильме «Джентльмены удачи».
Кинокартина имела огромный успех у зрителей. И, как грустно говорил сам актёр, кличка «Доцент» приклеилась к нему на всю жизнь. А младшее поколение его воспринимало только как Винни-Пуха.
В жизни Леонов был человеком хмурым, склонным к самобичеванию и критике по отношению к себе. Почти все свои роли в комедиях он не любил. А одной из главных своих актёрских удач считал роль короля в «Обыкновенном чуде».
Всю свою актёрскую жизнь Евгений Павлович мечтал сыграть Короля Лира. Но уже сформированный годами комедийный образ не позволил этому осуществиться. Один из немногих драматических образов, сыгранным Леоновым, была роль музыканта Сарафанова в драме «Старший сын». По словам актёра, это роль заменила ему желанного Короля Лира.
В 90-х годах Леонов почти не снимался. Он с грустью наблюдал на развал страны, потом - на деградацию отечественного кинематографа. Утешением и радостью была только работа в театре.
Днем 29 января 1994 года Евгений Павлович был дома, готовился к вечернему спектаклю «Поминальная молитва». Но до вечера актёр уже не дожил, оторвался тромб.
Среди его любимых наставлений молодому поколению было пожелание почаще улыбаться, даже сквозь стиснутые зубы. Ведь доброта чаще всего передается человечеству через улыбку.