Клиффорд Ли Бёртон – американский музыкант, известный как бас-гитарист культовой трэш-метал группы «Metallica» с 1982-го года до своей смерти в 1986-ом году. Он записал с группой три альбома, «Kill 'Em All» (1983), «Ride the Lightning» (1984) и «Master of Puppets» (1986). Бёртон также получил посмертную награду за написание песни «To Live Is to Die» вошедшей в четвёртый альбом группы «...And Justice for All» (1988).
Во время гастролей в 1986-ом году в поддержку альбома «Master of Puppets» Бёртон погиб в результате крушения автобуса в Швеции. Известный своей особенной игрой на бас-гитаре, он занял девятое место в опросе читателей журнала «Rolling Stone» 2011 года, в котором были признаны лучшие бас-гитаристы всех времен. Редакция же этого журнала поместила Клиффа на двадцать пятое место в списке лучших басистов всех времён. Он был посмертно включен в «Зал славы рок-н-ролла» как участник группы «Metallica» в 2009-ом году.
Накануне трагического события, словами Кирка Хэммета: «Трудно забыть, ведь это был первый концерт, когда Джеймс после перенесённой травмы вновь взялся за гитару. Взял гитару в руки и был готов выйти на бис; кажется, в тот раз он сыграл «Blitzkrieg». Помню, как наша пятёрка, в том числе и Джон Маршалл, прифигели от того, что Джеймс вернулся к гитаре, что он снова играет и восстанавливает силы после случившегося. Чётко помню, что тот концерт был для нас удачным, уходили со сцены с огромным воодушевлением, на позитиве, с предвкушением чего-то доброго, хорошего. С настроением «Как же классно, что Джеймс снова на гитаре шпарит, скоро мы станем прежней «Metallica»». Вот каким был настрой после того последнего клиффовского концерта, и потом грянула эта катастрофа, и полная надежда резко сменилась полётом в глубокую, чёрную яму».
В Швеции, во время тура «Damage Inc» в поддержку альбома «Master of Puppets», участники группы постоянно жаловались, что спальные места в их туристическом автобусе были неудовлетворительными и неудобными.
История о том, как Бёртон выиграл койку, у двух участников группы разнится, как заявил Кирк Хэммет в передаче «VH1» «Behind the Music», они с Клиффом вытянули карты, и Бёртон выбрал туза пик, тем самым получив койку первым. Бертон сказал Хэммету: «Я хочу твою койку». Хэммет ответил: «Хорошо, займи мою койку, я буду спать впереди, так, наверное, все равно лучше».
Однако версия Ульриха об этом событии была иной: Хэммет и Бёртон вытянули соломинку, и Клифф вытянул длинную соломинку, выиграв выбор койки.
Клифф Бёртон спал, когда, по словам водителя, незадолго до семи часов утра двадцать седьмого сентября автобус съехал с дороги (E4, в двенадцати милях к северу от Юнгбю) и перевернулся на траве в округе Крунуберг. Поскольку на койках не было ремней безопасности, Бёртона с силой выбросило в окно автобуса, который затем упал на него сверху, убив на месте. Клиффу Бёртону было всего двадцать четыре года.
Водитель автобуса сказал, что авария произошла из-за того, что автобус врезался в черный лед на дороге, но Джеймс Хэтфилд позже заявил, что сначала он подумал, что автобус перевернулся, потому что водитель был пьян. Хэтфилд также заявил, что он прошёл большое расстояние по дороге в поисках черного льда и ничего не нашел.
Когда местного фотографа-фрилансера Леннарта Веннберга (который присутствовал на месте аварии на следующее утро) спросили в более позднем интервью о вероятности того, что гололедица стала причиной аварии, он сказал, что об этом «не может быть и речи», потому что дорога была сухой, а температура около 2 ° C (36 ° F), что выше точки замерзания 0 ° C (32 ° F). Это было подтверждено полицией, которая, как и Хэтфилд, также не обнаружила наледи на дороге.
В местной газете сообщалось, что детектив из Юнгби Арне Петтерссон сказал, что следы на месте аварии были точно такими же, как те, которые видны, когда водители засыпают за рулем. Однако водитель заявил под присягой, что он спал днем и был полностью отдохнувшим; его показания были подтверждены водителем второго туристического автобуса, который перевозил команду группы и оборудование. Было установлено, что водитель не виноват в аварии, и против него не было выдвинуто никаких обвинений.
Тело Клиффа было кремировано. Во время этой церемонии играла инструментальная композиция «Orion» из альбома «Master of Puppets». Затем «Metallica» никогда больше не исполняла эту композицию вживую вплоть до концерта в Сан-Франциско тринадцатого ноября 2005-го года, где композиция была сыграна наполовину (полную версию они сыграли лишь третьего июня 2006-го года в Нюрнберге, Германия).