В 1912 году, компания Four Wheel Drive Auto Company из Клинтонвилля, штат Висконсин, выпустила Model B. Первоначальное производство было очень медленным, в 1913 году было выпущено всего 18 экземпляров. США стали первой страной, проявившей интерес к военному потенциалу машины, а армия США провела испытания одной из первых серийных машин.
FWD Model B представлял собой грузовик с капотным двигателем и постоянным полным приводом, приводимый в движение рядным четырехцилиндровым двигателем Wisconsin объемом 389 кубических дюймов, который производил 36 л.с. (27 кВт) при 1800 об/мин. Шасси было сконструировано с двойной лестничной рамой, с короткой внутренней рамой, несущей двигатель и трансмиссию, установленной внутри внешней рамы, которая устанавливала подвеску и несла кабину и кузов.
Привод передавался на каждую ось через трехступенчатую коробку передач Cotta с постоянным зацеплением и через односкоростную бесшумную цепную раздаточную коробку с блокируемым межосевым дифференциалом. Торможение всеми колесами обеспечивалось внешней сужающей лентой, работающей на маховике в задней части трансмиссии. Раздаточная коробка была оснащена двумя блокировками дифференциала, что позволяло управлять автомобилем в режиме переднего или заднего привода в случае выхода из строя карданного вала.
Мощность распределялась валами на передний и задний ведущие мосты. Рулевое управление осуществлялось с помощью запатентованных FWD двух y-образных шарниров постоянной скорости. Передние колеса были установлены со значительным развалом, чтобы пятна контакта шин были как можно ближе к точке поворота поворотного кулака рулевого управления, чтобы уменьшить усилие на рулевом колесе, что привело к характерному внешнему виду «голубиного пальца». Еще одной отличительной чертой были два радиусных стержня, идущие от каждого дифференциала к кронштейнам на раме рядом с раздаточной коробкой, чтобы помочь удерживать оси на одном уровне. Модель B первоначально поставлялась с цельнолитыми шинами на спицованных или дисковых колесах. Многие из них были переоборудованы на пневматические шины в 1930-х годах. Большинство из них были оснащены либо стальным кузовом для боеприпасов, либо деревянным корпусом снабжения, хотя некоторые были оснащены различными специальными корпусами, включая воздушный компрессор, ремонт артиллерии, артиллерийское снабжение, ремонт багажа, запасные части, мобильный офис, электропилу, воздушную лебедку, цистерну для воды, несколько типов механических мастерских и прожектор.
Британская армия стала первым военным заказчиком 23 марта 1915 года, заказав 50 грузовиков, которые должны были быть доставлены всего за 40 дней. Было создано американское экспортное агентство с приемной базой в Ливерпуле и ремонтной базой в Ислингтоне для проверки и обслуживания прибывающих транспортных средств перед передачей их Министерству боеприпасов. В общей сложности британская армия закупила 2925 автомобилей Model B, 1599 из них использовались во Франции на Западном фронте, в основном для перевозки артиллерии, боеприпасов и понтонных мостов.
Армия США впервые заказала Model B в 1916 году, заказав 147 машин для экспедиции Панчо Вильи в Мексику под командованием генерала Джона Першинга. После вступления в Первую мировую войну в 1917 году Америка разместила заказы на 30 000 Model B как «Truck, Three-Five Ton, M1917». К моменту перемирия было доставлено 12 498 машин, из которых 9 420 отправились во Францию вместе с американскими экспедиционными силами. Спрос на Model B был слишком велик для Four Wheel Drive Auto Company, поэтому Peerless Motor Company, Kissel Motor Car Company, Premier Motor Corporation и Mitchell Motor Car Company также были привлечены для создания Model B. Одна Model B была собрана Premier в Индианаполисе с использованием деталей от всех четырёх производителей, чтобы продемонстрировать, что все детали действительно взаимозаменяемы.
После войны правительство США продало или распространило большую часть своих Model B местным органам власти и муниципалитетам. Три из них были включены в состав автотранспортного конвоя 1919 года. По словам 1-го лейтенанта Э. Р. Джексона, официального наблюдателя Департамента вооружений: «Три (3) полноприводных грузовика были, в целом, наиболее удовлетворительными в конвое, и из всех представленных марок только F.W.D. были в состоянии проехать через все плохие, грязные и песчаные участки дорог в Небраске. Вайоминг, Юта и Невада абсолютно без посторонней помощи». (курсив в оригинале.) Он также отметил, что Model B были более надежными, чем другие транспортные средства, и завершили всю поездку на своих оригинальных шинах, но они показали «явную тенденцию наезжать на плохие места» неровных дорог. Британские машины были возвращены в Великобританию, откуда некоторые из них были отправлены по всей Британской империи.
Излишки Model B оказались популярными в послевоенном движении Good Roads, поскольку их полный привод сделал их идеальными муниципальными и гражданскими строительными машинами, а FWD пережил послевоенную рецессию благодаря продажам Model B и запчастям. FWD также выбрала шесть женщин-водителей-демонстрационистов из числа работников своего завода, чтобы продемонстрировать легкое рулевое управление Model B, первая из которых, Луэлла Бейтс, доставила Model B из Клинтонвилля на Нью-Йоркский автосалон 1919 года, прежде чем объехать все США в трех трансконтинентальных поездках. Некоторые грузовики Model B все еще использовались в качестве строительных машин и снегоочистителей вплоть до 1940-х годов.
Здесь вы можете почитать о более ранних внедорожниках: Lohner-Porsche, Spyker 60 HP и Dernburg-wagen
Читайте также мой канал «Записки из внедорожника» в Telegram