Кубок Азии по футболу, что стартует через месяц, в свете недавних дискуссий о будущем российского футбола представлялся одно время едва ли не как центральное событие, связанное с популярной игрой на 1/6 части суши. Как бы то ни было, наше будущее по-прежнему туманно, а вот с турниром все предельно ясно. Он в 3-й раз пройдет Катаре. В отличие от Африки на Желтом континенте ничего заново строить не пришлось, так как недавний «мундиаль» оставил серьезное наследие на десятилетия вперед. 18-й розыгрыш звания лучшей команды этой части света примут шесть арен кубка мира.
И если здесь параллель с Черным континентом не задалась, то по числу участников все совпало. 24 сборные сыграют в шести группах. Столько же соперников, кстати, сойдутся и летом в Германии в рамках чемпионата Европы. Любопытно, что вопреки обыкновению, матч открытия кубка Азии состоится в пятницу (12 января), в нем сыграют Катар и Ливан, а сам турнир будет проходить в течение 30 дней.
Предлагаем вашему вниманию экспресс-групп групп. Ведь с первой мы уже немного начали. Возглавляют ее хозяева – действующие обладатели трофея. Четыре года назад «бордовые» катком прошлись по всем своим соперникам, одержав 7 побед в 7 матчах, забив 19 мячей против одного пропущенного. Первый оппонент хозяев команда Ливана, что только во второй раз в истории сыграет на кубке Азии. В первый раз (2000 год) «кедры» принимали турнир, но заняли в группе четвертое место. Кроме того, в группе А выступят Таджикистан и Китай. Для бывшей советской республики это будет (!) первое участие в континентальном первенстве, а вот китайцы дважды на нем финишировали вторыми, и дважды третьими. На сегодняшний день команда из Поднебесной не слишком успешна, однако ее шансы выйти из группы вслед за Катаром весьма велики.
В группе В сыграют команды Австралии, Узбекистана, Сирии и Индии. Безусловным фаворитом квартета являются «Соккеруз». Оказать сопротивление чемпионам 2015 года (австралийцы выиграли домашний турнир) способны разве что узбеки, у которых пока лучшим достижением является четвертое место. Индийцы хоть и были однажды вторыми, но разве можно принимать в расчет уровень футбола на Желтом континенте шестьдесят лет назад? Сирийская же сборная по-азиатски крепка, но не более того. Отметим, что платформа Footy Rankings относят представителей Океании к тройке главных фаворитов розыгрыша.
Квартет С составят 3–кратный победитель кубков Азии Иран, ОАЭ, что едва не выиграл в 1996 году (уступив в финале Саудовской Аравии по пенальти), а также Гонконг и Палестина. С фаворитами группы все предельно ясно заранее. Отметим, что персов Footy Rankings также относят к числу предполагаемых обладателей кубка-2024.
Еще определённее представляется фигура победителя группы D. Япония – 4-кратный обладатель титула лучшей команды Азии и финалист предыдущего розыгрыша почти наверняка борьбу в квартете выиграет, а затем, в чем нет сомнений, дойдет вплоть до полуфинала турнира. Впрочем, специалисты из уже упомянутого Footy Rankings считают «синих самураев» главными фаворитами турнира. За второе место в группе равное соперничество будут вести чемпион 2007 года Ирак, Вьетнам и еще более скромная Индонезия.
Группа Е также состоит из явного фаворита Южной Кореи, а также Малайзии, Иордании и Бахрейна. Следует сказать, что «азиатские тигры» в 2015 году играли в финале, где уступили в дополнительное время Австралии – 1:2. Всего же у корейцев два триумфа, но в далеких 1956 и 1960 годах. Что же касается Иордании, то дважды они играли в четвертьфинале, Бахрейн однажды был даже четвертым, а вот малайзийцы редкие участники кубков Азии. Им уготована участь аутсайдера.
Победителя квартета F, впрочем, тоже можно назвать прямо сейчас. Ярко себя проявившая на «мундиале» Саудовская Аравия отправится в гонку за четвертым азиатским трофеем, где сперва опередит Таиланд, Киргизию и Оман. Главным соперником «соколов» стоит признать Оман. Что касается Таиланда, что однажды взял бронзу, но вот уже 50 лет не блещет, и Киргизии, которая только во второй раз будет играть на столь престижном турнире, то их участь – борьба за выход из группы с «Аль-Ахмаром».
Обзоры всех матчей турнира читайте на нашем канале.