Астрономы, работающие с телескопом-кубсатом CUTE, представили первые результаты наблюдений. Телескоп-кубсат формата 6U смог пронаблюдать транзиты ультрагорячего юпитера WASP-189b и заметить у него распухшую атмосферу, которая улетучивается под действием излучения звезды. Статья опубликована в The Astronomical Journal.
CUTE (Colorado Ultraviolet Transit Experiment) стал одним из самых маленьких на сегодня космических телескопов для исследований экзопланет и представляет собой спутник-кубсат формата 6U, запущенный на солнечно-синхронную орбиту 27 сентября 2021 года. Научное оборудование телескопа состоит из спектрографа, работающего в ближнем ультрафиолетовом диапазоне длин волн, и телескопа Кассегрена с главным зеркалом размером 206 × 84 миллиметров.
Основной задачей CUTE стало исследование горячих юпитеров — короткопериодных газовых экзогигантов, в частности оценки скорости потери атмосферы и состава верхней атмосферы, а также влияния излучения звезд на подобные планеты. Это можно делать и при помощи более крупных и совершенных аппаратов, однако CUTE весьма дешев (стоимость сравнима с запусками суборбитальных астрофизических ракет) и играет важную роль в программе NASA по привлечению к научной работе студентов и аспирантов. Спектроскопические наблюдения за экзопланетами ведутся во время их транзитов по дискам своих звезд.
Группа астрономов во главе с Кевином Франсом (Kevin France) из Университета штата Колорадо в Боулдере представила некоторые первые научные результаты работы CUTE за 2022-2023 год. Одной из первых целей телескопа стал ультрагорячий юпитер WASP-189b, обращающийся вокруг звезды спектрального типа А.
Данные наблюдений за WASP-189b могут быть описаны моделью распухшей под действием излучения звезды атмосферы экзопланеты, в которой основание термосферы (уровень давления около 0,1-1 нанобар) находится на уровне 1,4 радиуса планеты. Избыточный уровень поглощения излучения звезды атмосферой связывается не с облаками или дымкой, а с ионами металлов.
Ранее мы рассказывали о том, как кубсат ASTERIA увидел транзит суперземли по диску звезды.