Серое братство не сдается. Оно намерено раз и навсегда покончить с огненными оборотнями. Нападения, охота и убийства ни к чему не ведут, осталась последняя надежда - ослабить их изнутри. Серым не раз доводилось воровать волчат, теперь пришло время использовать козыри. Стая Сони Летмен и Франциско Драя и без того разобщена, кровь больше не значит ничего. Они слабы, и одержать над ними решающую победу ничего не стоит. Огненные и сами это понимают. На новое поколение нет никакой надежды - подросшие волчата предпочитают не видеть угрозу и бежать от войны. Но войну не остановить. Конец огненных все ближе. Лишь отчаянные меры помогут им устоять. Когда живые теряют надежду, приходит время умерших. Спасти жизнь Сони Летмен может лишь один человек - Диего МакКрауэн.
Часть 1. Наследники
Джулс.
- Джулс, ты будешь убегать от Шэнона или бедрами вилять? - крикнул мне вслед Слоан, когда я пронеслась мимо него. Наивный. Как будто я ради этого мальчишки стараюсь. - Все, хватит, - не удержался наставник. - Ты, - он кивнул Шэнону, - в душ. Джулс - пять ворон. Три минуты.
Ох, еще и охота на время. Замечательно. Да здравствует принцесса Серого братства. Серое братство - условное название. Серые оборотни не объединены в одно государство, но, тем не менее, все они подчиняются вожакам - альфам, а те, в свою очередь, правителю. А правитель я. Точнее буду, когда Слоан сочтет, что я готова. Дело в том, что я не совсем серый оборотень. Я, как и Слоан, полукровка. В моих жилах течет кровь и огненных, высших оборотней. Огненных гораздо меньше, чем серых. Силы их почти ничем не ограничены, впрочем, как и годы жизни. Когда огненные стареют, то не умирают - просто в один из дней просыпаются такими же молодыми, как и в тот день, когда их обратили. Звериные формы у огненных тоже бывают разными от птиц то волков, а так же у каждого из них есть особый дар. Кто-то читает мысли, кто-то видит умерших и прочее и прочее. У нас полукровок все иначе. Над нами не властно полнолуние как над серыми, но все же луна делает нас гораздо сильнее. Наш дар силен как ни у кого, более того Слоан может одним лишь желанием заставлять чувствовать боль, страх, любовь. Даже может галлюцинации вызвать. У меня дар менее полезный, хотя...
Одного взгляда мне достаточно чтобы узнать все о характере человека, хотите иначе, увидеть душу, потаенные желания. Вот почему я не люблю Шэнона, моего будущего мужа, единственного огненного в Сером братстве, воспитанного простыми оборотнями с самого рождения. Он слаб, вечно колеблется в своих решениях и боится Слоана. Его с рождения готовили к короне, а он даже не годится на роль советника. Слуга.
А Слоан. Эх... Слоан это Слоан. Это роскошное тело, пронзительные голубые глаза, мягкие пухлые губы и шрам. Многие назвали бы его уродливым, но без этого шрама Слоан не был бы Слоаном. Что касается его характера- то вот вам король. Зрелый воин, несколько жестокий, но страстный как сам дьявол, и вместе с тем целомудренный как ангел. Правда, только в моем отношении. Я знала, сколько усилий ему приходится приложить, чтобы сопротивляться моему соблазнению. Я хотела его. Хотела больше чем корону. Как же я завидовала тем дурочкам, что посещали его шатер по ночам. Как я завидовала этому блаженству.
Силу Слоана я могла чувствовать лишь в сражениях. Желание обладать им было таким сильным, что я раз за разом заставляла себя одерживать верх в наших сражениях. Любой ценой. Лишь бы на мгновение оказаться над ним, чувствовать его неровное дыхание и запах пота, сжимать коленями его крепкие бедра.
- Джулс, две с половиной минуты, - поторопил меня наставник. Ох, вороны. Это было еще одним испытанием - поймать определенное количество ворон за ограниченное время. Как хочешь, но ты должна принести их Слоану. Хоть сама летай. Учитывая, что моя форма волк...
О своей матери я ничего не знала, кроме того, что она разрешила Слоану забрать меня в Братство, когда мне и месяца не было. Я не знала даже ее имени только то, что недолгое время она правила Братством. Слоан запретил своим оборотням говорить о ней. А вот про отца я знала, хотя опять же немного. Его звали Штар. Он был альфой северной стаи и бетой моей матери. Его убил альфа огненных. Вот и все. Серые не дорожили родственными связями. У меня был Шэнон и Слоан. Это достаточно.
- Время!- крикнул наставник и, подхватив с земли мертвых ворон, я вернулась к нему.
- Угу, - кивнул полукровка, когда я бросила тушки к его ногам.
- Поешь со мной? - предложила я.
- Не сейчас, покачал он головой. У нас еще есть дело.
- Ты издеваешься? - вздохнула я, обращаясь. - Ну сколько можно?
- Сколько нужно, столько и можно, - ухмыльнулся он. - Тебе понравится.
- Правда? - кокетливо улыбнулась я, касаясь ладонью его груди, но Слоан равнодушно отвел ее. Он может сколько угодно строить из себя кремень, но я же знаю, как мои касания действуют на него. - И держаться ты будешь так долго, как нужно?
- Джулиет!
Браво! Знает мои слабые места. Как же я ненавижу свое имя!
- Джулс, - жестко поправила я. - Что за дело?
- Шпионаж.
- Опять следить за твоими помощниками? - вздохнула я. - Это скучно.
- Будешь следить за огненным.
- За Шэноном? - еще лучше.
- Я разве сказал "Шэнон"? - усмехнулся Слоан.
- Постой!.. - неужели?..
- Иди за мной, - он направился к шатру.
- Только позови.
Обычно серые прячутся в лесах, забиваясь под кусты или таясь в пещерах. Наша небольшая западная стая жила на огромной лесной поляне в белых непромокаемых шатрах. Словно в насмешку мой шатер почти вплотную прилегал к шатру Слоана, и каждую ночь я засыпала под страстные стоны. Мука.
- И куда ты меня отправляешь?
- В северную стаю. Нам несказанно повезло - в ней пополнение, так что все огненные собрались в одном месте. Соберешь информацию по всем, но по одному из них мне нужна более детальная, - он сел на кровать и раскрыл лежащую на ней папку. - Тут немного данных по каждому из них. Так уж и быть поделюсь и своей информацией.
Я села рядом с ним и бросила взгляд на листы бумаги. О да тут фотографии. Я взяла первую из них. Симпатичный блондинчик с длинными волосами и злобным взглядом. Неплохое начало.
- Это Франциско Драй, альфа огненных. Он убил твоего отца.
Действительно неплохое начало.
- Будь с ним поосторожнее, он ненавидит Братство всей душой.
- Хорошо, - я взяла следующую фотографию.
- Соня Летмен Драй. Жена альфы и бета. Одна из самых древних огненных. Та еще волчица. В бою она ничем не уступает мужу.
- Она красивая, - не удержалась я от комментария.
- Ты лучше, - Слоан поспешил изменить тему.- Это Дамьен Лаваль, негласный второй бета, - на меня с фотографии смотрел длинноволосый смуглый мужчина. Интересно, откуда у них такие хорошие фотографии? Словно фотосессию огненным устроили. - Бешенный тип. Если будет возможность, я его убью.
- Слоан? - удивилась я, чувствуя, как от него исходят волны ярости.
- Из-за Дамьена умерла моя мать. Кстати и ты по его милости лишилась своей. Так что у нас с тобой есть общий враг. Роберт Флат, - перевернул он страницу, и я увидела темноволосого мужчину с лукавыми глазами. - Древний, но не опасен. Скорее философ. А это Сьюзан Мирвайн. С ней аккуратнее. По отцу ты с ней в далеком родстве.
- Правда? - я бросила внимательный взгляд на кудрявую женщину на фотографии. - Да у нас ничего общего нет.
- Согласен, - кивнул Слоан. - Кристиан Драй, сын Сони и Франциско.
Я невольно замешкалась. Молодой мужчина на фотографии был безумно хорош собой. Как и у отца у него были светлые волосы и пронзительный взгляд, но черты были такими же совершенными, как у матери. Красавчик.
- Вот за ним ты и будешь приглядывать.
- Правда? - фыркнула я. - Решил так дешево избавиться от меня?
- Ты будешь дальше смотреть? - проигнорировал меня Слоан. Я покорно вернулась к фотографиям. - Это Лорейн Лаваль, - представил мне следующую женщину Слоан. - Она твой самый страшный враг. Попадешься ей на глаза - считай мертва.
Женщина и впрямь выглядела несколько угрожающе. Смоляные длинные волосы, бледное лицо, гневный взгляд, от которого мне стало ни по себе.
- Она чуть ли не убила своего мужа Дамьена и была на шаг от убийства старшего Драйя. Она жестока.
- Ты встречался с ней?
- Однажды. И был поражен ею. Таких, я не встречал. Она очень сильная. И я не про физические возможности.
- Тогда почему она не альфа? - удивилась я.
- Потому что не хочет этого. Крис ее любимый племянник, поэтому она будет за ним следить в оба.
- Спасибо, Слоан, - злобно улыбнулась я. - Еще и материнский инстинкт против меня.
- Всегда пожалуйста. Абигейл Драй, сестра Криса. Они близнецы. Тебе она не угроза. Это принцессочка. Любимая малышка папочки-альфы. Карсон Лаваль, - следующая фотография. Естественно, очередной красавчик. Все огненные, как на подбор, хороши собой. Широкие скулы, смуглая кожа, пронзительные зеленые глаза. Как и у отца у Карсона были темные волосы, мягкими колечками прикрывающие лоб.
- Ты точно решил от меня избавиться.
- Если повезет,- улыбнулся наставник.- И последние - Кеннет и Лиз Леонни. У них и родился малыш. Добродушные и наивные. У нее форма рыси, у него койот. Страшно представить, кем станет ребенок.
- Я должна следить издали? - взяла быка за рога я. - Или можно войти в прямой контакт?
- Как хочешь. Это твое дело. Мне нужна лишь информация как обстоят дела в стае, и что представляет из себя мальчишка Драйев.
- С чего бы это вдруг к нему такой интерес?
- Ходят слухи, что его папаша собирается отказаться от короны альфы.
- Разве так можно? - усомнилась я.
- С тех пор как Драй пришел к власти, все можно. Его тоже не избирали. Но это не помешало ему дать отпор Братству.
- Все с ними ясно.
- Вот и хорошо, - захлопнул папку Слоан. - Справишься?
- А мне за это будут бонусы?
- Как только вернешься, будешь коронована.
- Серьезно? - удивилась я. Нет, конечно я знала, что этот день придет, но не так же скоро.
- Пошутил, - хмыкнул Слоан. - Конечно серьезно. Зачем тянуть? Только сперва сыграем вашу с Шэноном свадьбу.
- Убийца, - вздохнула я. - И почему я должна выходить замуж за этого придурка?
- Потому что серым нужна правящая династия, - словно маленькой девочке принялся растолковывать мне мужчина. - Нам нужен наследник.
- Да ради бога. Но только не с Шэноном. Он такой... Мальчишка...
- Он тебя старше на год, - рассмеялся Слоан.
- Вот именно. Всего лишь на год.
- Зато он огненный. Ваши дети будут обладать невероятными качествами.
- Как и наши с тобой, - в конец разозлилась я. - Ну почему ты не можешь стать королем? Моим королем? И наши дети будут править.
- Мы уже сотню раз это обсуждали, Джулс, - устало вздохнул он, но я не собиралась сдаваться.
- Что Джулс? Что?! Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты правил со мной, хочу просыпаться всю жизнь рядом с тобой, и чтобы у нас были волчата.
- Шэнон - будущий король. Это знают все серые. И он им станет.
- Если все дело в нем, то я его убью, - холодно ответила я. - Шэнон не проблема, Слоан, если ты действительно хочешь быть со мной. И, в конце концов, я могу родить дитя до коронации. Или бастарда.
- Не пори чушь, - резко оборвал меня мужчина. - Твоим мужем будет Шэнон - это раз. Два - ты будешь ему верна. Три - у нас с тобой никогда ничего не будет. Запомни это, принцесса.
И не подумаю! Что за старый сухарь? Или он полагает, что я слишком для него хороша? Если все дело в короне, то я и отречься могу. В конце концов, желающих на нее найдется много. Принцесса Джулс. Смешно, честное слово. Я охотница, а не принцесса.
Абигейл.
Входная дверь распахнулась, и я смело шагнула за порог. Стоило мне оказаться внутри, как я нос к носу столкнулась с отцом. Высокий светловолосый мужчина, выглядевший едва ли не моим ровесником, стоял посреди холла, и недоуменно смотрел на меня. Да, на папочку он не тянул, однозначно. Поэтому я называла его Франц. Иногда. Чаще за глаза.
- Абигейл, что ты с собой сделала? – о, надо же, он даже в голову ко мне не полез за информацией. Значит удивлен.
- А что такого? – пожала плечами я. – Может мне перемен захотелось? – реакция отца была вполне ожидаемой: вместо золотистой копны волос, доходящей до поясницы, мою голову украшало ассиметричное каре, вместо шифонового розового платьица – обалденные рваные джинсы и коричневая кожаная косуха с заклепками. Из папиной принцессы я превратилась в оторву.
- Матери на глаза только не попадись, - обреченно вздохнул он. Правильно, ничего ведь уже не изменишь.
- Да ладно, - развязно протянула я. – Смотри, - я убрала прядь волос, и Франц увидел симпатичные сережки, украшавшие все мое левое ухо. – Как тебе?
- Смертница, - так, кажется, не надо было показывать отцу мою последнюю блажь. – Соня точно придушит тебя за то, что ты сделала с собой, а потом возьмется за меня, за то, что не уследил за собственной дочерью.
- Абигейл Драй, – фух, хорошо хоть не полным именем, - соизволь объяснить, какого…хм…почему ты выглядишь, как прожигательница жизни? – моя мать, как всегда грациозно, спустилась с лестницы. Ну все, понеслась душа в рай.
- Да что тут такого? - я вымученно закатила глаза. Ну правда, я не видела в своем внешнем виде абсолютно никакой проблемы.
- Ты должна вести себя как леди. И выглядеть подобающе! – ой, можно подумать. Из меня такая леди, как из Криса – балерина.
- Я никому ничего не должна. В конце концов, в двадцать два года я сама в состоянии решать, как мне выглядеть, - спокойно, Аби, спокойно.
- Пока ты живешь в моем доме, ты будешь считаться с моим мнением! – Соня продолжала гнуть свою линию.
- Твое мнение уже ничего не изменит. Выдохни, мам, - когда меня выводят из себя, я начинаю хамить. И неважно кому. – И вообще, если я моя свобода ограничивается только этими стенами, то я с удовольствием их покину, - я развернулась на каблуках, и демонстративно направилась к выходу.
- Абигейл, немедленно вернись! – Франц все-таки принял сторону Сони. Ну что же, вполне ожидаемое предательство.
- Счастливо оставаться – бросила я и, разогнавшись, вылетела на улицу. Земли коснулись уже волчьи лапы. Не можешь решить проблему – убеги от нее. Беспроигрышный вариант.
Я ускорила бег и выровняла дыхание. Меня жутко бесило то, что ко мне по-прежнему относились, как к младенцу. А вот моему братцу сходило с рук все: сумасшедшие выходки, вечеринки до упаду, многочисленные подружки, ночевки вне дома. Конечно, он же будущий альфа, ему все можно. Я еще больше ускорилась. Мышцы напряглись, и волчьи инстинкты вышли на первый план, отодвигая эмоции.
Краем глаза я заметила движение слева от себя.
- Бесишься, сестричка? – Крис. Этому засранцу с даром повезло больше, чем мне. Весь в отца.
- Отцепись
- Значит бесишься. Расслабься.
- Без твоих советов разберусь, - я резко ушла вправо, но серебристый волк все равно не отставал ни на шаг.
- Голодна?
- Да, - устало вдохнула я, замедляясь.
- Ну, всевидящее око, давай наводку.
- Будешь паясничать, останешься голодным. Понял? – я остановилась и закрыла глаза. Конечно, я завидовала способности брата читать мысли, но мой дар на охоте был намного полезнее. Быстренько окинув территорию мысленным взором, я не нашла ничего подходящего. Пока радиус охвата небольшой, но со временем он станет значительно больше. Так отец сказал.
- Ну что? - нетерпеливо спросил брат.
- Пусто, - ответила я. – Так, подожди. Тут драка какая-то, - сказала я, присматриваясь к заинтересовавшему меня кусочку. Если бы я было человеком, то побледнела бы. – Серые.
- Где? – спросил брат, мгновенно собравшись.
- Четверть мили на северо-запад, - брат кивнул, и заскользил между деревьями.
- Отец в курсе, - спустя пару минут сообщил он. Я поморщилась.
- Ты что, блок поставить не мог? – отгородиться от Франца было очень сложно. Возможно, но очень сложно. Тетя Лорейн научила меня этому, несмотря на то, что любимым племянником у нее всегда был Крис. Назло Соне.
- Не успел. К тому же, сейчас не время выделываться, - брат обогнал меня, заставляя остановиться. – Серые – это не шутки. Нужно дождаться остальных.
- Сами разберемся. Их всего лишь двое.
- Альфа запретил туда соваться, - братец использовал последний аргумент.
- Мне плевать. На нашей территории серых быть не должно, - брат заскрежетал зубами. В нем боролись приказ альфы и нежелание бросать меня в опасности. Победило второе.
Серебристый волк бежал за мной след в след на полкорпуса позади. Я всегда была быстрее него. Его преимуществом была сила. Через несколько секунд мы вылетели на нужную нам поляну.
Двое серых волков зажали в тиски третью волчицу. Ума не приложу, как она продержалась в одиночку, против этих громил. Мутанты просто. Без промедлений я бросилась на ближайшего ко мне волка, брату же достался второй. Серый был силен. Но мешало не это, а то, что его атаки, которые были резкими, хаотичными, абсолютно лишенными логики. Серый оказался слишком самоуверенным. Чуть отступив назад, я подпустила его к себе, и мои клыки с легкостью нашли его горло. Теплая солоноватая жидкость наполнила рот, и я брезгливо разжала челюсти. Братик со своим противником долго не церемонился – пара выпадов, и тот уже лежал на земле. Битва далась нам легко. У нас были самые лучшие учителя.
- Кто ты? – спросила я, не обращаясь. Волчица не была похоже на серую, значит, она может говорить в этой форме.
- Я Кэт, - ответила она. Выходит, все-таки, огненная.
- Почему эти двое прижали тебя? – я одарила волчицу недоверчивым взглядом.
- Это длинная история, – последовал туманный ответ.
- Ничего, времени у нас достаточно, - оскалилась я.
- Аби, прекрати, - осадил меня брат. – Не превращайся в маму. Нам нужно в поместье.
- Она чужая. Я не приведу в свой дом непонятно кого. В наших землях уже лет десять не появлялось ни одного серого, а тем более, огненного. А тут прямо джек-пот.
- Она ранена. Тут нужна Лиз, - только сейчас я заметила, что шерсть на правом боку волчицы слиплась от крови.
- Подождем здесь, - уперлась я. Мне не хотелось сдаваться.
- Абигейл.
- Ну ладно, Лиз так Лиз, - пробормотала я, направляясь к поместью. Элизабет получила медицинское образование в одном из лучших университетов страны и была для нашей семьи личным врачом. Кроме того, она была членом стаи. Отец уважал ее, а это многого стоило. Они с мужем жили отдельно, приезжая на праздники. Рожать первенца она тоже приехала к нам, под защиту стаи. На свет появилась милая девочка и поместье превратилось в настоящий бедлам. Маргарет перевернула привычную жизнь с ног на голову. Теперь еще и эта Кэт нарисовалась.
- Можешь бежать быстрее? – спросила я волчицу, оглядываясь назад.
- Не думаю, - она покачала головой. - Мне не выдержать твоего темпа.
- Тогда сделаем так: я побегу вперед, навстречу отцу, а вы потихоньку доберетесь до поместья, - не оглядываясь, я углубилась в чащу.
- Абигейл, стой! – отец мягко коснулся моего сознания. Аккуратнее работала только Сью. Блоки пришлось опустить, и теперь Франц мог получить всю необходимую информацию. Застыла на месте и терпеливо дождалась на небольшой полянке отца.
- Что? – недоуменно спросила я. – Если ты хочешь поговорить со мной о Соне, то…
- Не о ней. Хотя извинится тебе не помешало бы, - я хотела возмутиться, но он продолжил. – Аби, я хочу, чтобы после меня место альфы заняла ты. И я знаю, что так и будет. – я села от неожиданности. Ожидая всего, чего угодно я не думала, что он скажет именно это. Вот это поворот. – Ты станешь королевой огненных. Настоящей королевой.
- А как же Крис? – пробормотала я.
- Кристиан силен, но он не альфа. При всех его достоинствах в нем не хватает стали и жесткости, - отец пристально посмотрел мне в глаза.
- А во мне, значит, хватает?
- Ты Драй, и этим все сказано. Но никто не должен об этом знать. Формально моим наследником останется Крис, для твоей защиты. Но я уже начал подготовку документов. Чем меньше людей знают об этом, тем крепче будет спать стая.
- Перестраховщик, - фыркнула я.
- Я знаю, насколько хороши шпионы Братства. Если их недооценивать, можно поплатиться головой. К тому же, война близко, - слова Франциско Драйя заставили меня поежиться. Насколько я знаю, он никогда не ошибался в выводах.
- Что мы будем делать? - спросила я, пристроившись в арьергард к отцу, когда мы направились в сторону поместья.
- Я созвал совет стаи. Прибудут все. Даже…
- Лавали, - закончила я за отца.
- Они нужны нам, - Францу нелегко давались эти слава. Неприкрытая вражда меду ним и тетей Эл не была секретом ни для кого.
- А с недобитой что?
- Отправим ее в старое поместье Брайана. Там же поселятся Лавали. Флат давно возмущался, что ему компания нужна. Вот, пусть получает.
- Хороший ход – всех неугодных собрать в одном месте.
- Они не неугодные.
- Но в свой дом ты их не приглашаешь, - отец замолчал, не находя ответа. Значит я права.
- Мама?
- И она тоже. Лорейн встала в позу. Дамьену стоило огромных трудов уговорить ее приехать. Так что лучше не селить этих двоих под одну крышу.
- Чудненько, - пробормотала я. – Веселые нас ждут выходные.
©Энди Багира, Иррьяна, 2012 г.
Все главы:
