Палеозоологи и палеогенетики выяснили, что около 2500 лет назад в тибетском поселении, расположенном на высоте около 3750 метров над уровнем моря, уже выращивали домашних яков и коров. Более того, анализ древней ДНК показал, что уже в то время два вида животных скрещивались между собой. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
По всему миру насчитывается примерно 14 миллионов домашних яков (Bos grunniens), что приблизительно в тысячу раз больше, чем их диких сородичей (B. mutus). Эти крупные животные, хорошо адаптированные к жизни на большой высоте, играют важную роль в хозяйстве жителей Тибета. Яки не только используются в качестве вьючных и мясных животных, дают молоко, но и служат источником сырья — шкур и навоза. Вместе с тем до сих пор нет ответа, когда одомашнили этих животных. Генетические данные указывали на то, что это могло произойти около 7300 лет назад. Однако сопоставимых по возрасту археологических свидетельств у ученых не было. Кости животных из Тибета говорят о том, что яков, возможно, разводили примерно 3500–2500 лет назад. Но у исследователей нет уверенности в том, что найденные останки принадлежали именно домашним якам, а не диким.
Лю Синьи (Xinyi Liu) из Университета Вашингтона в Сент-Луисе совместно с коллегами из Германии, Дании, Китая и США исследовал останки животных, обнаруженные во время раскопок поселения Бангга на юге Тибета. Этот памятник, расположенный на высоте около 3750 метров над уровнем моря, сохранил многочисленные следы деятельности людей, живших примерно 3000–2200 лет назад. Среди прочего, исследователи нашли здесь многочисленные кости животных, среди которых преобладали домашние овцы (Ovis aries) и козы (Capra hircus).
Палеозоологи проанализировали более десяти тысяч останков млекопитающих из этого поселения и среди них выявили 193 кости, принадлежавшие роду настоящих быков (Bos). Затем часть из них исследователи определили на уровне вида: 31 образец принадлежал домашним быка и коровам (B. taurus), а 13 — домашним или диким якам. Среди этих находок ученые отобрали пять костей для генетического анализа, две из которых они также датировали радиоуглеродным методом. Ускорительная масс-спектрометрия показала, что одна из коров жила около 2666–2342 лет назад, а один из яков — примерно 2699–2350 лет назад.
Анализ древней ДНК показал, что четыре отобранных образца принадлежали B. taurus, а пятый — яку. Причем последний был генетически ближе к современным домашним якам, нежели к диким популяциям. Это позволило ученым заключить, что особь из поселения Бангга представляла собой древнейшего известного одомашненного яка. Более того, исследование геномов животных показало, что уже в тот период домашние коровы и быки скрещивались с яками. По мнению ученых, гибридизация между представителями этих двух видов способствовала быстрой адаптации тибетского скота к условиям гипоксии, давала возможность осваивать новые пастбища, а также получать от коров больше мяса и молока.
Многие виды животных люди одомашнили задолго до яков. Например, собаки живут вместе с человеком с эпохи верхнего палеолита, а козы и овцы — с самого начала неолита. Проверить свои знания о том, когда человек приручил тот или иной вид, можно в нашей игре «Когда мы это одомашнили».