Исторически Измайловский лесопарк неразрывно связан с усадьбой "Измайлово", где в 17 веке была создана обширная загородная резиденция царя Алексея Михайловича. В царской вотчине обустроили охотничье хозяйство, Псарный и Сокольничий дворы, сады (виноградный, аптекарский, тутовый, ягодные) и поля; для их орошения царь приказал в нескольких местах запрудить речку Серебрянку, после чего на территории современного лесопарка и образовался каскад прудов, а окружавший их лес стал излюбленным местом охоты царя.
Село Измайлово с его живописными окрестностями было его родовой вотчиной. Царя называли Тишайшим, но в делах практических он был очень энергичным человеком. Сюда на «вечное житье» переселили тысячи крестьян из других вотчин. Велено было подбирать людей «отменных, гораздо добрых, радетельных». Предпочтение отдавалось мастерам: плотникам, каменщикам, кузнецам, конюхам, садоводам, полеводам и, конечно, людям, «ведающим пчел».
Дела велись с большим размахом. На главной реке Серебрянке появились плотины с мельницами, искусственные пруды. Заработали льнопрядильни, стекольный завод, птичьи дворы, теплицы, зверинец.
Просянский сад был устроен в глубине лесного массива. Он представлял собой систему квадратов, обнесенную деревянной оградой, выкрашенной в красный цвет, и занимал площадь почти в девять гектаров. В саду росли яблони, вишни, сливы, груши. Между ними высаживали барбарис, крыжовник, малину и смородину. В центре стоял расписной терем, по углам — фонтаны, украшенные фигурами сказочных крылатых зверей. По краю садов сеяли просо, гречиху, рожь, овес, горох.
У Прося некого сада находился «царев пчельник». Тогда на Руси процветало бортничество. Бортник в отличие от примитивного сборщика дикого меда делал на растущих в лесу деревьях искусственные дупла — борти. Бортными лесами владели казна, князья, монастыри, церкви. В средние века подмосковные бортные угодья охватывали Измайлово, Лосиный остров и уходили далеко за Медвежьи озера.
Воск и мед были самым ходовым экспортным товаром. Их везли в западную Европу, Средиземноморье, Арабский Восток. Великие князья всегда покровительствовали бортникам, извлекая из их промысла огромную выгоду. В своде законов Алексея Михайловича «Уложении» предусматривались огромные штрафы за умышленную выемку меда, порчу бортей или бортных деревьев.
И все же этот древний промысел постепенно уступал место другому более эффективному способу добычи меда — колодному.
Кто первый до этого додумался, неизвестно, только стали чурбаки с дуплами — колоды из бортных деревьев выпиливать и ставить их на вырубленную в лесу поляну, поближе к жилью. Поляны те вскоре назовут «пасеками» от слова «сечь», рубить. Где деревьев росло мало, колоду можно было смастерить из соломы, ивовых прутьев или другого подручного материала. Пчеловодство из лесного промысла стало домашним занятием.
Алексей Михайлович обожал всякие новшества и смело вводил их в Измайловское хозяйство, будь то выращивание арбузов с дынями и виноградом, попытка наладить шелководство или усовершенствование водяных мельниц. Пасека в Просянском саду была тогда олицетворением прогресса. По преданию самым привлекательным на этой пасеке были колоды с названиями: «Царь», «Царица», «Царевна».
Трудно сказать, каким образом удалось восстановить их внешний облик при полном отсутствии документальных свидетельств, но в музее НИИ пчеловодства Российской академии сельскохозяйственных наук в г. Рыбное Рязанской области все три колоды и сейчас являются самыми привлекательными экспонатами в выставочной экспозиции.
А когда-то они принадлежали Измайловской Опытной пасеке и были ее украшением.
После смерти Алексея Михайловича окрестности усадьбы становятся площадкой для потешных боёв Петра I, после него сюда продолжает приезжать для охоты Пётр II, впоследствии в усадьбе проживает Анна Иоанновна, при которой здесь появляется зверинец. Тем не менее, усадьба постепенно приходит в запустение, и в 19 веке в Измайлове начинается ведение лесного хозяйства: леса в окрестностях делятся на кварталы, создаётся мелиоративная сеть и начинаются эксперименты по высадке иностранных пород деревьев.
Впервые идея возрождения Измайловской пасеки как «образцового пчельника» прозвучала в 1864 году на заседании Императорского Русского Общества акклиматизации животных и растений.
В конце XIX — начале XX века пчеловодством занимались сотни тысяч людей, они содержали более 5 миллионов ульев. И в то же время меда, а особенно воска на внутреннем рынке явно не хватало. Воск приходилось даже покупать заграницей.
Дело в том, что пчеловодством в основном занимались крестьяне, духовенство, сельские учителя, редко крупные помещичьи хозяйства. И большинство из них добывали мед еще дедовским способом — держали колоды. Рамочный улей был изобретен Петром Ивановичем Прокоповичем еще в 1814 году, но даже спустя полвека это великое изобретение с трудом приживалось на пасеках.
Организаторы «образцового пчельника», а среди них было много ученых, хотели, во-первых, проводить в Измайлове серьезные исследования в области биологии пчелы, заняться подготовкой профессиональных кадров и развернуть широкую просветительскую деятельность среди пчеловодов-любителей.
Устроителем пасеки, ее, как бы теперь сказали, спонсором стал действительный член Общества, меценат А.И. Евсеев. К концу 1864 года на территории бывшего Просянского сада была спланирована площадка «для постановки ульев на пространстве 1402 квадратных саженей», выкопан пруд, сделана беседка и погреб.
На следующий год по проекту известного в Москве архитектора П.С Кампиони возвели чудо-дом, «дворец» для пчеловодов в стиле терема времен Алексея Михайловича.
Измайловскую Опытную пасеку открыли 27 июля, или 9 августа по новому стилю. В начале октября пасеку посетил Августейший покровитель Императорского Русского Общества акклиматизации животных и растений Великий Князь Николай Николаевич Старший.
Первым ее заведующим стал Г.А. Александров, который от имени Евсеева занимался всеми практическими делами на пасеке. По его инициативе в 1867 году состоялась первая в России пчеловодная выставка. Очень скромная, всего 18 экспонатов, но это было только начало. Потом вторая, третья, четвертая. Измайловцы будут фигурировать на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Зоологическом саду. Но самым ярким событием станет 1887 год, путешествие по Москве-реке.
Активный член общества протоиерей П.И. Кротков и будущий академик Н.В. Насонов обратили внимание на существенный недостаток ранее проводимых выставок — их в основном посещали москвичи и жители ближайшего Подмосковья. Чтобы расширить круг, они арендовали баржу и отправились с выставкой «в народ» по Москве-реке. Это была первая в мире передвижная выставка на воде. В 1894 году ее уже видели житель окрестных сел и деревень на реке Оке.
В 1900 году Измайловская Опытная пасека удостоилась Гран-при на Всемирной выставке в Париже.
Выставочные экспонаты пополняли фонды музеев. Их было два. Первый «научный» музей занимал просторное деревянное здание с большими окнами. Внутри вдоль стен располагалась коллекция ульев, подобранных так, «чтобы ясно и наглядно можно было показать и объяснить каждому историческое развитие устройства ульев, начиная с колоды». Стены музея украшали портреты самых знаменитых пчеловодов, русских и зарубежных. Их старались разместить поближе к тем экспонатам, к которым они имели непосредственное отношение. На самом почетном месте — портрет родоначальника Измайловской пасеки — царя Алексея Михайловича.
И, конечно, в музее обширно демонстрировались необходимые в этом деле инструменты, инвентарь, начиная от «шляпы с тюлевой сеткой» до «паровой воскотопки».
Об «Историческом» музее известно мало. Скорее всего, он появился в 1914 году, когда на месте старого деревянного строения по специальному проекту возвели здание из железобетона в форме летящей пчелы. В некоторых публикациях даже утверждается, что это было первое в России сооружение из железобетона.
Ни один из музеев не сохранился, остались лишь фрагменты железобетонных стен с оконными проемами. Они серы и пусты, как те люди, не пощадившие их.
Еще Измайловская пасека прославилась своими учебными курсами. Набор был невелик, в среднем по 8-10 человек. В советское время число курсантов доходило до 80 человек, но это уже было не «штучное», а «поточное» обучение. В начале брали только мужчин «не моложе 17 лет, способных к физическому труду», но в последствии стали принимать и женщин.
Набор происходил весной, учение заканчивалось поздней осенью, когда пчел убирали на зимовку. Тогда в Москве существовали и другие подобные курсы, но они, как утверждали люди, рождали в голове «сумбур» и настоящих знаний не давали. Преимущество Измайлово заключалось в первоклассных педагогах, людях с глубокими научными и практическими познаниями. Ознакомившись с деятельностью Опытной пасеки, Российская Академия наук признала «чрезвычайно полезной для процветания пчеловодства в России».
К курсантам относились требовательно, учеба начиналась с 7 утра с перерывами на завтрак, обед, короткий отдых и заканчивалась в 7 вечера. Кроме того, они были обязаны водить экскурсии, помогать пасеке во всех ее хозяйственных делах.
После сдачи экзаменов курсанты получали свидетельство, а лучшие награждались ульем с пчелиной семьей, на котором было написано: «Награда Опытной пасеки Императорского Русского Общества акклиматизации животных и растении за прилежание в науке по пчеловодству».
В чем заключался секрет успеха Измайловской Опытной пасеки? Если проследить за ее становлением сточки зрения материальной базы, то она выглядела скромно. Временами даже балансировала на грани крайней бедности. Это легко прослеживается в ее отчетах о научной, педагогической и хозяйственной деятельности.
На первых порах пасека подпитывалась за счет пожертвований, однако, заведующему Ф.С. Мочалкину часто приходилось тратить свои личные деньги на нужды пасеки. В 1889 году меценат И.Г. Гурьев пожертвовал пасеке 20000 рублей, но с условием их неприкосновенности. Эта сумма, положенная в банк, ежегодно давала пасеке 791 рубль 83 копейки в виде процентов.
В годичном отчете за 1907-1908 гг. расход пасеки составлял более 4 тысяч, а доход чуть меньше 3 тысяч, дефицит 1246 рублей 71 копеек. Жизнь как бы жестко толкала пасеку на путь коммерции. Да и само Общество акклиматизации животных и растений, ратовавшее за охрану природы, подвергалось нападкам, даже с трибуны Государственной думы. Но, несмотря на все трудности, сотрудники пасеки продолжали придерживаться придерживаться раз и навсегда выбранной цели — заниматься научными исследованиями, подготовкой кадров ипросветительством.
«Пасека была на краю гибели», «для жилья не оказалось ничего, кроме столов и табуреток», «здание усадьбы, «дворец», … пришли в совершенную ветхость» и так далее. И это происходит в период 1910-1913 гг. резкого подъема экономики, бурного роста производства, о котором нам говорят учебники истории. Но, видимо, в России всегда так: радужные глобальные показатели никогда не пересекаются с жизнью простых тружеников.
После революции пасека вообще оказалась на грани полного развала. Тогда Измайлово находилось за городской чертой, и это лишило права сотрудников пасеки на хлебные и продовольственные карточки. Отдел животноводства Наркомзема, кому стала подчиняться пасека, выдавал им всего 22 фунта зерна, несколько селедок и еще какие-то крохи. На пасеке тогда числилось 15 человек, к 1920 году паек урезали до 11, а затем до 7 человек. А с 1924 года пасека была совершенно снята с госбюджета.
Но пасека продолжала работать. Секрет ее живучести — в необыкновенных людях, посвятивших ей свою жизнь.
Измайловская пасека была его любимым местом работы. Здесь он вел исследования по биологии пчелы, которые стали классическими. Впервые в истории пчеловодства он рассматривал жизнедеятельность медоносных пчел с эволюционных позиций, его работы в этом плане продолжают оставаться непревзойденными. С 1910 по 1920 год Кожевников был заведующим Измайловской пасекой. При нем научно-исследовательская работа поднялась еще на более высокий уровень, повысились требования к подготовке курсантов. Григорий Александрович добился разрешения на зачисление женщин на курсы пчеловодов.
В советские годы часть бывшей царской вотчины была застроена, а в её западной части в 1930 году появился Московский Измайловский парк культуры и отдыха (с 1932 года - ПКиО имени Сталина) площадью 1200 гектаров. Парк стал быстро развиваться и стал одним из лучших парков страны с поистине грандиозными планами: здесь собирались обустроить огромный искусственный водоём и гигантский Центральный стадион СССР имени Сталина. Планировавшиеся изменения затронули бы и территорию Измайловского лесопарка, однако, не были реализованы, и Измайловский парк превратился в благоустроенную прогулочную зону площадью около 300 гектаров.