Великая рок-н-ролльная вокалистка рассказывает о том, как она вдохновила Элвиса, Леннона и Тейлор Свифт — а также о том, как покорила чарт в 78 лет. Она самый пожилой человек, когда-либо возглавлявший американский чарт с классической песней «Rockin' Around the Christmas Tree», которую она записала в 13 лет. Она вспоминает, как гастролировала с Джерри Ли Льюисом, как сблизилась с Королем Рок-н-Ролла и чему научилась у Джуди Гарленд
Дэйв Симпсон, The Guardian
Записанная в 1958 году, песня Бренды Ли «Rockin' Around the Christmas Tree» уже давно вошла в список избранных праздничных композиций, которые звучат из радиоприемников, магазинов и пабов в это время года. Песня, которая также звучала в хитовом фильме 1990 года «Один дома», несомненно, сезонная, вместе с ее нежным рок-н-роллом и словами: «Украсьте залы ветвями остролиста».
Теперь, спустя 65 лет после своего первого релиза, «Rockin' Around the Christmas Tree» наконец-то достигла №1 в американском чарте. «Это была та еще неделя, я вам скажу!» — говорит Ли по телефону из своего дома в Нэшвилле. В возрасте 78 лет она стала самым пожилым человеком, возглавившим американский чарт (сейчас ей 79 лет), обогнав Луи Армстронга, которому было 63 года, когда песня «Hello, Dolly!» стала номером 1 в 1964 году.
Ли было всего 13 лет, когда 19 октября 1958 года она записала эту песню. Перед записью продюсер Оуэн Брэдли проследил за тем, чтобы артистка «сделала домашнее задание» — она выучила песню настолько хорошо, что в студии исполнила ее с трех дублей. — «Он включил кондиционер на полную мощность, в студии стояла рождественская елка, а все музыканты были в шапках Санты», — вспоминает она. — «Для 13-летней девочки это было просто волшебно».
Песня была написана Джонни Марксом, который также является автором любимых праздничных песен «Rudolph the Red-Nosed Reindeer» и «A Holly Jolly Christmas». «Когда песня стала хитом, я сказала ему: "Джонни, ты еврей, ты даже не веришь в Рождество". Он ответил: "Ну, теперь верю!"».
Сингл провалился при выходе в 1958 году, но достиг Топ-20 в 1960-м, после того как два сингла №1 Бренды Ли («I'm Sorry» и «I Want to Be Wanted») сделали ее большой звездой.
Ли исполняет песню в своей неподражаемой манере, она затрагивает извечные рождественские темы единения, семьи и ностальгии, но она не понимает, почему эта песня оказалась такой живучей. «Я в недоумении», — признается она, — «но это хорошая загадка. Год был "сюрреалистичным"», говорит она. «Я заново переживаю 1960-е. Я очень благодарна поклонникам... У меня была одна и та же замечательная звукозаписывающая компания с тех пор, как мне исполнилось 10 лет. Мне просто повезло, что у меня были замечательные авторы песен. Хорошую песню невозможно удержать».
Ли родилась Брендой Мэй Тарпли в Атланте, штат Джорджия, выросла в доме без водопровода и воды и делила постель с братом и сестрой. «Это было похоже на "Флинстоунов"», — говорит она, — «но этот опыт помог мне. У меня были замечательная мама и папа, пока он не скончался, и я любила петь. Я думаю, людям нравится, когда ты настоящий».
Впервые она спела на публике в местном бальном зале под названием Sports Arena, где ее мать танцевала и позволила ей выйти на сцену. Затем она стала постоянным участником музыкального кантри-шоу TV Ranch, которое транслировалось из Атланты. «Вот так я и начала свой путь в Джорджии». Ей было всего восемь лет, когда ее отец погиб в результате несчастного случая на стройке. «Он был тихим, но красивым мужчиной и трудягой», — вспоминает она. — «Его прозвище для меня было Бути — Бути Мэй. Я понятия не имею, откуда оно взялось. Я все еще скучаю по нему, но думаю, он бы мной гордился».
После смерти отца она стала кормильцем семьи и начала гастролировать, когда ей было девять лет. «Тебе очень хочется это сделать, потом ты это делаешь», — пожимает она плечами, — «а потом окунаешься в грязь». Еще одно телешоу, Ozark Jubilee, транслировавшееся из Миссури, привлекло к ней внимание всей страны и привело к заключению контракта со звукозаписывающей компанией Decca. «Не знаю, осознавала ли я масштаб всего этого», — говорит она. — «Меня никогда не волновала деловая сторона. Я просто любила петь».
Она гастролировала с Джерри Ли Льюисом в самый разгар рок-н-ролльного взрыва 1950-х годов. «Он был диким», — говорит Ли. — «Никто не видел такой энергии на сцене. Он заставлял людей выдергивать стулья из бетонного пола в зрительных залах». К счастью, когда Ли выходила на сцену, кресла оставались на месте. «Я бы не хотела быть таким же как он», — смеется она.
Среди ее первых поклонников был Элвис Пресли, которому нравилась смесь рокабилли и кантри, и который видел ее выступление на «Grand Ole Opry» в Нэшвилле. Она до сих пор дорожит фотографией, на которой они запечатлены вместе. «У нас была связь, потому что он ее не прервал», — говорит она. — «Он был бедным мальчиком с юга, который любил свою маму и хотел сделать для нее что-то хорошее».
По мере того как рос успех, она гастролировала с Джином Винсентом, который был «мягким, но сумасшедшим», и выступала в Star-Club в Гамбурге с Beatles в качестве её разогревающей группы. «Я стояла там в ожидании выхода и слушала эти песни, которые никогда раньше не слышала. Когда они сошли со сцены, я спросила Джона Леннона: "Где вы берете эти песни?". И он очень бесстрастно ответил: "О, мы их сочиняем". Я была потрясена и спросила, нет ли у них кассеты, которую я могла бы отнести в свою звукозаписывающую компанию. Конечно, они отказали им [Decca, как известно, сказала Beatles: "Гитарные группы закончились"], но было очевидно, что они — звезды». Позже Леннон назвал Ли «величайшим рок-н-ролльным голосом».
Она помнит, как Джуди Гарленд сказала ей: «Не дай им забрать твое детство». Но Ли настаивает, что ее никогда не преследовали пьянство, наркотики или скандалы. «Я была рядом с ними, но не внутри их круга», — говорит она, приписывая себе скромное воспитание и «хороших людей», окружавших ее, за то, что они не дали пасть. Моя мама всегда говорила: «Не переусердствуй со своим даром». Помог и ее 60-летний брак с Ронни Шеклеттом. Они поженились, когда ей было 18, менее чем через полгода после первой встречи на концерте Джеки Уилсона: «Я посмотрела в другой конец зала, а там сидел он. Мой будущий муж».
Поскольку она была так юна — и находилась на ключевом этапе своей карьеры — ее семья и руководство бойкотировали свадьбу, но пара (у них две дочери, Джоли и Джули, и трое внуков) доказала, что скептики ошибались. «Вы работаете над этим, потому что любите и уважаете друг друга», — говорит она. — «И это работает, если вы стараетесь».
Она продолжает вдохновлять и молодых артистов. 18-летняя Тейлор Свифт написала ей посвящение под названием «Rare Peer» (позднее опубликованное в книге 2017 года «Woman Walk the Line»). «Не зря она уже почти 60 лет поднимает людей на ноги», — написала Свифт. — «Бренда Ли — это изящество. Бренда Ли — это класс и самообладание. Бренда Ли — это человек, на которого я всегда буду равняться, потому что она сияет. Как сказал Джонни Кэш в 1983 году, она как будто золотая».
«Думаю, я напишу это для своей эпитафии!» — говорит Ли, когда я читаю ей это. — «Я еще не закончила, но Тейлор — это феномен. Я впервые встретила ее, когда ей было 11 лет. Она была очень развита, умна и держала голову гордо. Она знала, куда идет, и, надо же, дошла».
В 60-е годы у Ли было 46 синглов в US Hot 100 — больше, чем у кого-либо в то десятилетие, за исключением Пресли, Beatles и Рэя Чарльза, — и она продала более 100 миллионов пластинок. Но «Rockin' Around the Christmas Tree» в итоге затмила их всех.
Песню перепевали бесчисленное количество раз, в том числе Ким Уайлд и Мел Смит (чья версия достигла № 3 в Великобритании в 1987 году), а также Кейси Масгрейвс и Камила Кабелло (2019) и Джастин Бибер (2021). Софи Эллис-Бекстор поет ее во время своего тура в этом месяце, а йоркширская фолк-певица Кейт Русби исполняет ее на своем новом альбоме «Light Years».
В этом году клипы на TikTok и новое видео с участием Ли, рождественской елки (конечно же) и выступлений звезд кантри Тани Такер и Триши Годвуд помогли песне стать вирусной. «Мы вроде бы делали это серьезно, но в то же время с чувством юмора», — говорит она. — «Мы оторвались». Она по-прежнему поддерживает связь с музыкой, восхищаясь Свифт и Масгрейвс: «Мне нравится видеть, как девочки добиваются успеха». Она отошла от гастролей, но все еще иногда выступает: «Пока проживаешь в Нэшвилле, люди постоянно зовут меня куда-то, так что этому есть место». Недавно видео, на котором она поет «Rockin' Around the Christmas Tree» во время полета, тоже стало вирусным.
«Мы попали в сильную турбулентность, и людям было не по себе», — объясняет она. — «Кто-то крикнул: "Бренда, встань и спой". Я так и сделала. Такова сила песни "Rockin' Around the Christmas Tree", что вы можете проникнуться сентиментальными чувствами, даже когда вас трясет на высоте 30 000 футов. "Я всегда любила петь для людей», — говорит она. — «Все, что мне нужно, — это приглашение».
