Японский художник Такэути Сэйхо (1864 – 1942) писал пейзажи, натюрморты, бытовые сценки, разрабатывал рисунки для тканей, но наибольшую известность ему принесли изображения животных. Современники даже говорили, будто он знает, что «воробьи друг дружке чирикают».
Очаровал своей анималистикой Сэйхо и Европу, завоевав в начале XX века награду во Франции. В стране, ставшей Меккой современного искусства, он особенно увлекся творчеством Коро и Тернера. И, конечно же, ходил по зоопаркам. Пишут, что он побывал в двух десятках французских городов и везде писал животных.
Вернувшись в Японию, художник окончательно сформулировал свой творческий принцип: соединить «европейскую убедительность и японскую технику». Он пристально вглядывался в каждую свою четвероногую модель, стремясь передать и грацию кошек, и настороженность медведей, и юркие движения мышек. Зверьки Сэйхо сослужили ему хорошую службу – за свои работы он первым в Японии получил орден за заслуги в области культуры. Эти очаровательные рисунки по-прежнему очень актуальны.
Кстати, Сэйхо сделал и серию рисунков с изображениями 12 символов восточного календаря. Есть там и дракон, под знаком которого в Японии пройдет 2024 год. Правда, у художника фантастический зверь больше напоминает крокодила. На то он и анималист.
