О личности Натальи Гончаровой на протяжении многих лет складывались противоречивые мнения. Кто-то обвинял её в причастности к смерти мужа, кто-то, наоборот, — верил в природную чистоту и искренность одной из самых красивых девушек высшего света. Сам Пушкин отмечал, что был счастлив в браке и восхищённо называл Натали своей Мадонной.
Дедушкина любимица
Раннее детство Гончарова провела в Калужской губернии под присмотром деда. Он отстранил от дел своего сына Николая, и тот с женой и пятью детьми переехал в Москву. Со временем у отца Натальи Гончаровой развилась душевная болезнь, которая усугублялась пьянством. От постоянных нападок мужа страдала и мать Наталья Ивановна.
Наталья Николаевна получила хорошее домашнее образование: отлично знала языки, географию, историю. Пушкинисты нашли школьную тетрадку девушки, в которой она 10 лет от роду написала сочинение о государственном устройстве Китая, изложив всё в подробностях.
Свадьба с поэтом
С Александром Пушкиным они впервые встретились на балу в Москве. Наталье было всего 16 лет. Гончарову, с детства отличавшуюся особенной красотой, рано начали вывозить в свет. Пушкин уже тогда был готов просить руки девушки, однако ему было отказано сначала из-за юного возраста невесты, затем из-за «политической неблагонадёжности» жениха. Когда помолвка всё же состоялась, свадьбу неоднократно переносили.
18 февраля 1831 года Наталья Гончарова и Александр Пушкин услышали друг от друга заветные «да». Во время венчания кольцо жениха упало на пол, а свеча потухла. Всё это сочли за дурное предзнаменование. Тем не менее влюблённые были счастливы. В первые три года брака Наталья подарила мужу дочь Марию и сына Александра. Они сменили несколько квартир и дач, чтобы найти место для уединения и построения семьи.
Светская львица
Наталья Николаевна была признанной красавицей, чем покорила свет. Даже императрица Александра Фёдоровна, встретив Пушкиных в Царском селе, была восхищена её изяществом.
Она была одновременно любимицей и предметом зависти света. В ней пытались найти недостатки, упрекнуть в этом Пушкина, обращали внимание на разницу в возрасте между супругами. Так и сложился противоречивый образ пушкинской Мадонны.
Провокация с Дантесом
Роковое знакомство с французским кавалергардом Жоржем Дантесом произошло в 1833 году. Однако романом их отношения было назвать трудно. Дантес настойчиво ухаживал за первой красавицей, а Пушкиной это льстило. В своих письмах он признавался ей в любви, искал свиданий через сестру Натальи Екатерину (именно её он позже возьмёт замуж).
Злые языки сделали всё, чтобы новость о предполагаемой измене узнали в обществе. До Пушкина, переживавшего финансовые проблемы, дошёл пасквиль, намекающий на связь жены с Дантесом. Поэт вызвал соперника на дуэль. Итог известен. Даже перед смертью поэт повторял, что верит своей Натали и ни в чём её не обвиняет.
Вдова в 24 года
Пушкин перед уходом наказывал супруге «носить траур по нему два года, а потом выйти замуж за порядочного человека». Наталья Николаевна вышла замуж через 7,5 лет.
16 июля 1844 года Наталья Николаевна обвенчалась с генералом Петром Ланским. Их союз называли странным. Нашлись те, кто упрекал жениха в том, что благодаря этому браку он собирается получить продвижение по службе. Однако даже император Николай I счёл Ланского достойным опекуном для детей поэта.
В браке у пары родилось трое детей. Наталья Николаевна скончалась от продолжительной болезни лёгких в 1863 году.