В Индии только что прошёл Нага Панчами - праздник поклонения змеям. В этом году он выпал на 5 августа. Особенно пышно его празднуют на юге Индии, где культ змей очень силён.
История праздника такова: "Махабхарата" гласит, что царь Джанамеджая, чтобы отомстить за смерть своего отца, ужаленного злым змеем Такшакой, велел жрецам провести магический ритуал и сжечь всех змей. Но по просьбе мудрого молодого брахмана Астики ритуал был остановлен. В память об этом событии в июле/августе ежегодно проводится Нага Панчами.
В этот день запрещено копать землю, чтобы случайно не причинить вреда змеям. Перед изображениями священных змей совершается пуджа.
Люди угощают змей сладким молоком и рисом, большинство верующих постится, а во многих регионах дома разрисовывают цветными изображениями змей. Считается, что это умилостивит змей и в будущем защитит от их укуса.
Накануне праздника женщины, у которых есть братья, усердно молятся, прося для них долгой жизни и благополучия. Молитвы возносят и бесплодные женщины, так как есть поверье, что змеи излечивают бесплодие.
Замужние женщины по традиции отмечают Нага Панчами в родительском доме. А в деревнях в этот день девушки и молодые женщины обязательно устраивают катание на качелях.
В вечер праздника весёлые пышные процессии направляются к храмам Шивы, поскольку Шива носит на шее змеиного царя Васуки наподобие живой гирлянды.
Кстати, в штате Мадхья-Прадеш есть знаменитый древний храм Махакалешвар, посвящённый Шиве. Один из его залов открыт для молитвы только в день Нага Панчами, весь год он на запоре. Шива и его супруга Парвати изображены здесь сидящими на десяти змеях.
Этот древний красочный праздник неизменно привлекает туристов со всего мира, стремящихся лучше узнать таинственную Индию.