Геохронологическая шкала применяется в истории нашей Земли, используется в геологии и палеонтологии и, своеобразный календарь для промежутков времени в сотни тысяч и миллионов лет. Существуют Международная стратиграфическая шкала, примется на Западе, Общая стратиграфическая шкала, применяемая в России, а также отдельные шкалы, применяемые в США, Канаде, Китае, Индии и ЮАР.
Согласно современным общепринятым представлениям, возраст Земли оценивается в 4,5 - 4,6 млрд лет. На поверхности Земли не обнаружены горные породы или минералы, которые могли бы быть свидетелями образования планеты. Максимальный возраст Земли ограничивается возрастом самых ранних твёрдых образований в Солнечной системе - тугоплавких включений, богатых кальцием и алюминием из углистых хондритов. Время формирования Земли как планеты может быть позже этой даты на миллионы и даже многие десятки лет.
Последующее время в Истории Земли было разделено на различные временные интервалы. Их границы проведены по важнейшим событиям, происходившим тогда. Граница между эрами фанерозоя проходит по крупнейшим эволюционным событиям - глобальным вымиранием. Палеозой отделён от мезозоя крупнейшим за всю историю Земли пермо - триасовым вымиранием видов. Мезозой отделён от кайнозоя мел-палеогеновым вымиранием.
История создания шкалы
В 1881 -1900 годах были приняты иерархия и номенклатура большинства современных геохронологических подразделений. Впоследствии Международная геохронологическая шкала постоянно уточнялась.