Это загадочное происшествие случилось воскресным утром 17 декабря 1967 года, когда все австралийцы занимались приятной предрождественской суетой. А премьер-министр решил на своём автомобиле отправиться отдохнуть на пляж Чевиот.
Холт любил не просто поваляться на тёплом песке слушая шум волн. Он был заядлым пловцом и подводным охотником. Кроме этого, он специально тренировался задерживать дыхание под водой, чтобы иметь возможность погружаться на более глубокие расстояния. По сообщениям знакомых, место, куда он поехал тем злополучным утром, он прекрасно знал, так как каждый раз именно там занимался своим хобби.
За несколько дней до 17 декабря состоялось последнее заседание в парламенте, которое было последним в уходящем году и поэтому было особенно напряжённым и трудным, поэтому ничего удивительного, что премьер решил отдохнуть, занявшись любимым увлечением.
В тот день Холт отправился на пляж не один. С ним была его соседка Гиллеспи со своей дочерью Вайнер и два её друга: Мартин Симпсон и Алан Стюарт.
«Вода просто поглотила его!» - позже рассказывала Гиллеспи
Когда вся компания расположилась на пляже, то Холт почти сразу же отправился в воду. Но через некоторое время он исчез в волнах.
Это вызвало настоящий шок не только у родственников и друзей премьер-министра, а почти у каждого австралийца. Начались самые масштабные поиски в истории континента.
Через два часа после исчезновения политика к поискам уже были подключены десятки полицейских, были переброшены все ближайшие к месту поисково-спасательные команды, которые обеспечивали безопасность на пляжах.
Но прогноз был неутешительным. Два часа для человека, который пропал в воде это почти что смертельный приговор.
Тем временем новость быстро разлеталась по стране. Многие телеканалы прервали свою сетку вещания с экстренными новостями. Голоса ведущих почти в один голос говорили:
«Есть опасения, что премьер-министр утонул»
В тот день море было неспокойным, довольно большие волны поднимались в океане и это очень сильно затрудняло поиски. В первые часы после начала спасательной операции даже перевернулась одна из лодок.
За день море стало ещё более неспокойным. Очевидцы говорили, что высота волн стала доходить до 3 метров.
К вечеру, когда спасательная операция не могла быть продолжена из-за сгустившейся темноты и всё ухудшавшегося положения в море репортёры начали донимать вопросами спасателей о судьбе Холта и шансах его спасти. Ответ был неутешительным:
«На данный момент у него шансов нет»
Как только начался рассвет, то поиски продолжились. Но следы оптимизма окончательно покинули людей. Тем более волны не стихали и к тому же пошёл дождь. В океане начался шторм.
С этого момента начали искать уже не живого человека, а тело. Все поняли, что выжить в такую погоду в океане каким бы не был человек профессионалом просто невозможно.
Начались поиски у близлежащих скал. Там были задействованы сотни военных. Они прочёсывали каждый метр в условиях ветра и дождя.
Вскоре зону поисков расширили. До этого вся операция была сосредоточена на восточном побережье в направлении мыса Шанк, но теперь переместилась на запад, в район, который у местных назывался «разрыв». Это был вход в залив Порт-Филлип.
Как завили власти, что если бы премьер-министр утонул, то его тело скорее бы всего отнесло именно в этот залив.
Но из-за ухудшавшейся погоды поиски Холта даже с привлечением тысяч человек были сродни поиску иголки в стоге сена.
Но поиски не приносили результатов. Из-за погоды направление ветра и характера прилива постоянно менялись и поэтому приходилось постоянно перепроверять уже пройденные участки.
Активные поиски продолжались до 22 декабря 1967 года, затем были значительно сокращены. А 5 января 1968 года были и вовсе отменены.
Власти выступили с заявлением, что скорее всего Холт будучи опытным пловцом и ныряльщиком не рассчитал свои силы и утонул из-за излишней самоуверенности.
Но так как это событие произошло в эпоху геополитической напряжённости и в связи с тем, что тело так и не было найдено оно породило множество догадок, что же всё-таки случилось на самом деле.
Одни считают, что премьер-министра устранила ЦРУ. Другие же утверждают, что его могла похитить китайская подводная лодка.