Млечный Путь - наша родная галактика, но она хранит в себе множество загадок, которые, возможно, так и останутся нераскрытыми. Вот лишь некоторые из них...
Звезда по имени Солнце
Одна из фундаментальных загадок Млечного Пути - это температура Солнца. В то время как температура внешней атмосферы звезды превышает миллионы градусов Кельвина, фотосфера (поверхность) Солнца нагрета всего до 5-6 тысяч градусов.
Существует две основные гипотезы, которые пытаются объяснить эту разницу температур. Согласно первой, источником солнечной энергии являются процессы, происходящие на его поверхности, а не в недрах. Согласно второй, существует какой-то механизм или явление, передающие энергию из недр во внешнюю атмосферу, минуя солнечную поверхность.
Джеймс Климчук из Центра космических полетов НАСА предполагает, что разница температур может быть объяснена «нановспышками» - скачками температуры во внешней атмосфере Солнца. Эти всплески настолько сильны, что по земным стандартам их мощность равна взрыву полутора сотен атомных бомб.
Фабрика звезд
Относительно недавно в Млечном Пути были обнаружены маленькие и древние галактики-призраки. Эти галактики содержат очень мало звезд, и ученые пока не могут понять, почему так произошло.
По мнению Тома Брауна из балтиморского Научного института изучения космоса, наиболее вероятным объяснением является процесс реионизации, который начался после Большого взрыва. Маленькая масса галактик-призраков сделала их уязвимыми для ультрафиолетового излучения, которое потоком лишил их имеющихся небольших запасов газа, и они не смогли формировать новые звезды.
Помощь карлика с окраины
Несколько лет назад на окраине Солнечной системы астрономы Скотт Шепард и Чадвик Трухильо из обсерватории Джемини обнаружили новую карликовую планету. Она получила название «2012 VP113 Байден» и является вторым объектом, обнаруженным на таком большом расстоянии от Солнца.
Открытие новых планет позволяет предположить, что во внутреннем облаке Оорта, из которого предположительно и сформировалась Солнечная система, могут существовать и другие объекты, размер которых сопоставим с размерами Марса или даже Земли. Экспериментальные расчеты рождают и еще одну гипотезу: возможно, существует огромная планета, размер которой в десятки раз превосходит размеры Земли.
Темная материя
Темная материя - одна из главных загадок Вселенной. Она составляет около 85% всей материи в космосе, но ее существование до сих пор не доказано.
Единственным способом обнаружить темную материю является гравитационное воздействие, оказываемое на окружающее пространство. Косвенные признаки существования темной материи сегодня получают при помощи альфа спектрометра, находящегося на борту МКС. В частности, не так давно прибор зафиксировал большое количество позитронов, что позволило в очередной раз подтвердить гипотезу о существовании темной материи.
Что ожидает Землю?
Прогноз ученых о том, что столкновения Млечного Пути и соседней галактики Андромеды избежать не удастся, хорошо известен. Правда, астрофизик Роланд ван дер Марелли из балтиморского Института исследования космоса при помощи космического телескопа в 2012 году в очередной раз напомнил землянам, что произойдет катаклизм не ранее чем через 4 миллиарда лет.
В настоящий момент Андромеда находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет, но продолжает неумолимо двигаться в сторону Млечного Пути. Ученые предполагают, что после столкновения начнется процесс слияния галактик, который продлится в течение двух миллиардов лет. Форма новообразованной галактики будет похожа на эллипс, при этом ее центр сместится.
В результате столкновения, как прогнозируют ученые, Солнечная система и Земля могут оказаться под угрозой уничтожения. Остается надеяться, что в этот раз научная гипотеза не подтвердится.