Научно-исследовательский марсоход NASA «Perseverance» достиг 1000-дневного рубежа пребывания на Марсе: он завершил исследование дельты древней реки, которая сохранила свидетельства древнего озера, заполнявшего кратер Езеро миллиарды лет назад.
Марсоход собрал в общей сложности 23 образца марсианского материала, которые помогут ученым понять геологическую историю этого региона и всего Марса. Среди последних образцов, полученных аппаратом NASA, один, Lefroy Bay, содержит большое количество мелкозернистого кремнезема — материала, который, как известно, сохраняет древние окаменелости на Земле. Другой образец, Otis Peak, содержит значительное количество фосфатов, которые часто ассоциируются с жизнью, как мы ее знаем. Оба образца также богаты карбонатами, которые могут сохранять следы условий окружающей среды во время формирования породы.
В ходе исследования кратера Езеро команда миссии обнаружила, что дно кратера состоит из магматической породы, образовавшейся в результате подземной магмы или вулканической активности на поверхности. Затем были обнаружены песчаник и грязь, указывающие на дельту впадающей в кратер реки, образовавшейся сотни миллионов лет спустя и уже видимой на орбитальных снимках. Выше этих пород залегают богатые солью аргиллиты, указывающие на наличие неглубокого озера, заполнявшего область кратера.
Благодаря углубленному исследованию марсахода удалось реконструировать геологическую историю кратера, проследив от начала до конца его озерную и флювиальную фазы.
«Мы смогли увидеть общую картину этих этапов истории Езеро на орбитальных снимках, но для детального понимания временной последовательности необходимо было подойти ближе к Персеверанс», — говорит Либби Айвз, научный сотрудник из JPL.
Сбор образцов для изучения геологии Марса проводится марсоходом с помощью абразивного инструмента, который извлекает кусок породы. Затем он изучает его химический состав с помощью высокоточных научных приборов, в том числе PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry). Приборы Perseverance способны обнаружить как микроскопические структуры, похожие на окаменелости, так и химические изменения, которые могли быть оставлены древними микробами. Однако пока они не нашли доказательств ни того, ни другого.
Недавно в комплексе горных пород, получившем название Bills Bay, PIXL обнаружил присутствие железа, связанного с фосфатами. Фосфат является компонентом ДНК и клеточных мембран всех известных видов земной жизни. Он является частью молекулы, которая помогает клеткам переносить энергию.