Заканчивая мою заметку о Балаклаве, не могу пройти молчанием памятной всем здешним старожилам гибели семи английских военных кораблей, затонувших в одну бурную осеннюю ночь во время Крымской войны на море в виду Балаклавской бухты и даже, как говорят, не очень далеко от берега. В числе этих семи жертв был адмиральский корабль «Принц-Регент», везший жалованье для войска на сумму 200.000 фунтов стерлингов золотом в бочонках. Это «бочонки с золотом» вот уже третий десяток лет не перестают терзать человеческие сердца. Хорошо бы этак выудить в один прекрасный день парочку миллионов, но… близок локоток, да не укусишь: море ревниво охраняет свою добычу. «Принц-Регент» лежит на 30-ти саженях глубины. Если мы вспомним, что давление столба воды высотою в 5 сажень равняется одной атмосфере, то окажется, что на глубине, где упокоились миллионы, существует давление в 6 атмосфер, т. е. такое, какое испытывают стенки крепких паровых котлов от заключения внутри них пара, когда заводские машины находятся в полном ходу, другими словами, это давление составляет около 360 пудов на каждый квадратный фут, находящийся под его влиянием поверхности…
В какую же броню нужно заковать грудь водолаза, чтобы ее не сплюснуло в лепешку этою страшною силою? Какие скрепления нужно придумать для подвижных частей этой брони, чтобы в малейшие скважины этой одежды не прорвалась и не задушила водолаза вода, которая в паровых котлах при этом давлении брызжет фонтанами через самые тончайшие, невидимые глазу щели в чуть-чуть расшатанных швах крепких, полудюймовых железных листов?..
Теперь уже техника выработала подводные лодки, могущие опускаться на значительную глубину и оставаться под водою по шести часов и более; но люди находятся там под защитою герметически закрытого стального или бронзового панциря лодки и выходить на такой глубине, а тем более работать не могут: «видит око, да зуб неймет».
Тем не менее, стремление к добытию двухмиллионного балаклавского клада не переставало терзать человеческие сердца. Говорят, были уже здесь какие-то две компании, которые безуспешно пытались отыскать соблазнительные стерлинги; выписывались водолазы из-за границы, были даже какие-то «арапы»; заведовавший работами второй компании весьма почтенный старик, здешний старожил, рассказывал мне, что до глубины 18 метров (около 10 сажень) удалось исследовать все морское дно Балаклавской бухты, но ничего не найдено, кроме некоторых незначительных обломков кораблей; проникнуть же глубже оказалось невозможным. Первая же компания, пытавшаяся исследовать дно далее от берега, где оно глубже, поплатилась жизнью водолаза.
Теперь уже в течение нескольких лет здесь производит исследования третья компания, которая, по слухам, уже имеет наготове где-то заграницею все нужные приспособления, чтобы выудить соблазнительные стерлинги, но пока еще не приступила к работам по причинам, составляющим секрет ее соображений. Говорят, будто уже и место, где лежит «Принц-Регент», определено совершенно точно, и даже будто бы видели и самый остов корабля, занесенный песком и покрытый мохом… Правда ли – не знаю. Во всяком случае, если извлечение миллионов со дна морского интересно дял компании, то результаты опытов работы на такой глубине под водой сами по себе представляют интерес для современной техники. Пожелаем поэтому третьей компании большого успеха, чем тот, которым закончились работы двух ее предшественников.
В заключение мне остается только прибавить еще, что весна в нынешнем году стоит такая дождливая и холодная, какой не помнят даже старожилы. Нам, приезжим с севера, даже не верится иной раз, что мы в Крыму и при том почти в половине апреля: топим печи и подчас ежимся от холода точно так же, как и вы, наши северные читатели.