Замок Амальгама соответствовал своему названию. Он весь переливается золотом и серебром в лучах заходящего солнца.
Майк предупредил кучера, чтобы тот был готов в любой момент к отъезду.
- А я пойду в озере искупаюсь, - озвучил парень бородачу цель своей поездки сюда.
Майк спустился к озеру, поверхность которого тоже переливалась на солнце. Беседку на берегу он нашел без труда. Она тут была одна. Место было достаточно уединенное, но всё же довольно открытое. Рядом с беседкой был только один пучок зелени, состоящий из пары жидких кустиков. Спрятаться было негде, густая поросль кустов начиналась лишь метрах в тридцати. Перевертыш превратился в третий жидкий кустик, переплетающийся со своими собратьями, и стал ждать.
Его подозрения оказались не беспочвенными. За полчаса до намеченной встречи около беседки появились два человека. В одном Майк с изумлением узнал своего бородатого кучера. Фигура второго была закутана в черный плащ, на голову был плотно надвинут капюшон. О чем-то тихо посовещавшись, преследователи разделились и спрятались в ближайших густых кустах с двух сторон от беседки.
Ждать Майку пришлось долго. Парень уже начал подумывать, что принцесса вообще не придет, и он зря потратил два дня. Но вот на тропинке от замка появилась девичья фигурка.
Подойдя к беседке, принцесса остановилась и стала недоуменно оглядывается по сторонам.
- Ваше Высочество, - тихим шепотом проговорил Майк, но так чтобы принцесса его услышала. - Не оглядывайтесь, заходите в беседку. За Вами наблюдают два человека из кустов в тридцати метрах. Ведите себя так, как будто никого не ждете. Вы просто пришли в беседку полюбоваться закатом над озером.
- А ты где? - спросила принцесса тоже шепотом, очень искусно, совершенно не шевеля губами.
- Маленькие кустики у стены беседки видите? Это я. Садитесь рядом, мы сможем поговорить, не вызывая подозрений.
Как он видит, слышит, говорит, не имея глаз, ушей, рта, Майк не понимал, но это у него вполне сносно получалось, он делал это всеми клеточками своего преображенного тела.
- Кто за нами следит? - спросила шепотом принцесса.
- Мой кучер, нанятый вчера в каретной лавке, и какой-то странный тип, закутанный в черный плащ.
- Черный плащ? - принцесса испугалась. - Это правая рука Карабаса, его лица никто никогда не видел. Как ты думаешь, они могут нас слышать?
- Думаю, что нет, они далеко. Мы можем спокойно говорить. Я так понимаю, Вы хотели мне что-то предложить?
- У меня такое чувство, что ты единственный человек, которому я могу довериться. Последние три месяца я живу в кошмаре. Мне нужно избавить отца от наваждения, в котором он пребывает с момента знакомства с Карабасом. Да и самой мне нужно избавиться от маркиза. Что ты знаешь о нем?
- Я почти уверен, что знаю, кем он был до того, как влез в доверие к Вашему отцу.
- И кем?
- Младшим сыном мельника... Меня смущает только одно. С ним обязательно должен быть кот.
- Так есть кот. Вернее, был. Говорящий кот... или кошка. Я не знаю, под хвост не заглядывала… Полгода назад, когда мы слыхом не слыхивали ни о каком маркизе Карабасе, именно кот стал появляться повсюду возле нас. Он делал подарки, развлекал нас. Три месяца он обхаживал меня и отца, а потом на прогулке он познакомил нас с маркизом Карабасом.
- У которого разбойники якобы украли одежду, - Майк наконец всё понял, всё сложилось у него в голове.
- Да! Откуда ты знаешь!? - удивилась принцесса.
- Не важно. Важно то, что мои подозрения полностью подтверждаются. Маркиз Карабас - мошенник, обманом пытающийся захватить королевство и прекраснейшую из принцесс.
Листочки Майка располагались очень близко от лица принцессы, поэтому Перевертыш увидел, как вспыхнули румянцем ее щеки.
- Вы говорите, что кот был... То есть сейчас его нет? - спросил кустик.
- Через неделю после знакомства Маркиз пригласил нас в свой замок. Приглашение принес, как обычно, кот. Больше я его никогда не видела.
- Вы были в этом замке? Это очень важно. Именно в нем кроется Ваше спасение.
Сказав эти слова, Майк добавил про себя: «И моё тоже».
- Я там была всего один раз. Это очень большой, но очень мрачный замок. Это всё, что я помню. Какой-то туман окутывает мои воспоминания.
- Но ведь Вы как-то добирались туда, а потом обратно. Дорогу Вы помните?
- Помню, что мы выехали из Столицы и поехали по дороге на север. Ехали мы целый день. Была плохая погода, постоянно лил дождь. Когда мы уже подъезжали к замку разразилась ужасная гроза. Мы провели в Замке две ночи и день. Самое ужасное, что я даже не помню, что мы там делали, где ночевали. Обратно уезжали тоже в грозу. И опять всю дорогу шел дождь. Из всей поездки я помню только дождь, больше ничего.
- Значит, север и день езды от Столицы. Ну это уже кое-что. Мы обязаны найти этот замок.
- Майк, можешь рассчитывать на любую мою помощь. Если ты сможешь разоблачить этого мошенника, моя благодарность не будет знать границ.
Майк закрыл свои несуществующие «глаза» и попытался представить себе «благодарность без границ». Это звучало так заманчиво.
- Только, Майк, у тебя мало времени. Это нужно сделать до моей свадьбы. Я буду оттягивать ее насколько смогу, но папа очень настойчив в своем желании видеть Карабаса принцем-консортом. Слишком долго я противиться его воле не смогу.
Принцесса поднялась и покинула беседку, а Майк продолжил ждать.
После того, как принцесса исчезла из вида, из кустов появились наблюдатели. Они встретились около беседки.
- Ну и где твой пассажир? Почему он не пришел? Утонул или что-то почувствовал? - голос у этого Плаща был какой-то странный. Майк совершенно не мог понять, кто он: мужчина, женщина, молодой или старый.
- Не знаю, - удивленно ответил кучер. - Ничего не понимаю, он явно собирался встретиться с принцессой. Он явно не купаться сюда приехал.
- Ладно, иди к карете, - Черный плащ махнул рукой. - Нельзя, чтобы он тебя в чем-то заподозрил. Если не было встречи, то нам беспокоиться пока особо не о чем. Но наблюдение за обоими не снимаем. Мне нужно понять, что эта парочка замышляет, и против кого они действуют.
Майк дождался, когда кучер уйдет, и принял свой истинный облик.
- Эй, любезный, поговорить не желаешь? - обратился он к черному человеку.
- Ха, хитер, - Черный плащ быстро развернулся на голос Майка. - Ну-ка, ну-ка… А, ясно, Перевертыш. Неожиданно. Но это ничего не меняет.
Вновь резко, но плавно и грациозно развернувшись, фигура в черном скрылась в кустах.
«Что ж, беседа не получилась», - Майк покачал головой и отправился к замку.
Вернувшись к своей карете, молодой человек увидел, что рядом во дворе стоит еще одна очень богато украшенная карета, а бородатый кучер разговаривает с другим кучером.
- Ну как водичка? - приветствовал Майка предатель-бородач.
- Хороша, - Майк поморщился. - Готов к отправлению?
- Я-то готов, - кучер кивнул. - Да вот Жан предлагает нам переночевать в Замке. Королевич Елисей неожиданно отправился с принцессой Дессой в Столицу в ее королевском экипаже. Слуги наготовили еды: принцесса должна была здесь заночевать. А теперь в замке пусто. Еда пропадает. Может, останемся до утра? Поедим всласть, поспим на мягком, а утром тронемся.
После перевоплощений у Майка всегда просыпался зверский аппетит, поэтому, не долго думая, он согласился остаться в замке на ночь.
Продолжение следует...
