Оставим на какое-то время залитый дождями мрачный Аманор. Предлагаю вам отправиться на юг! Для этого вам нужно добраться до Центрального Терминала и сесть на поезд, который через трое суток доставит вас в Морелию, а оттуда рукой подать до Мисталии, самого южного города Антерры. Южнее только сеть форпостов, несколько мелких полулегальных поселений, а дальше Пограничье и Неисследованные Территории, населённые последователями Валаша - пустынниками. Но, сейчас не о них.
Да, кстати, обязательно посетите в Мисталии кантину "Жемчужина Мэйна", там делают отличный мескат (настойка на плодах ведьмина дерева (месина) и каты - сладкой жидкости, которую выделяют личинки, питающиеся плодами этого дерева), а на закуску возьмите запечённых в песке личинок, тех самых, ага, с соусом из плодов аранты. Вкуснотища! Только не налегайте на мескат. Несмотря на то, что Мисталия самый крупный город региона вы не встретите там зданий выше трёх этажей. Не считая Башни Корпорации, конечно. Причина - песчаные бури, которые налетают с востока несколько раз в цикл и сносят на своём пути всё, что возвышается над поверхностью более чем на 5-10 линков. Итак...
- Айри...подожди, Айри, стой!, - парень, прокричавший это рванулся было бежать, но внезапно чья-то рука вцепилась ему в плечо. Он повернул голову и увидел здорового мужика в мятом светлом костюме, шляпе и с сигаретой в зубах.
- Да что за...что вы делаете, отпустите!, - он всё ещё кричал, а потом дёрнул рукой, пытаясь вырваться. Лапища незнакомца держала крепко, он даже не пошевелился. Парень посмотрел туда, куда собирался бежать, но улица была уже пуста...Она ушла. Снова!
- Не дёргайся сынок, она не уйдёт далеко....
- Откуда вы знаете...да кто вы вообще такой?!
- Ах да, меня зовут инспектор Берт Ван Рейн.
Мужик полез свободной рукой в карман, достал кожаную книжечку, развернул и сунул под нос парню. "Отдел специальных исследований. Секция 13" - прочитал тот на жетоне.
- Усёк? А теперь я тебя отпущу, мы пойдём в офис и я расскажу тебе откуда я знаю и что теперь тебе с этим делать. Тупить не будешь?
Парень сник и через секунду тихо ответил:
- Нет...
- Вот и славно! Пошли, здесь скоро будет некомфортно...
Приближалась первая песчаная буря Тёмного Сезона.
Офис представлял собой небольшую угловую комнату на втором этаже какого-то невзрачного строения без вывески. Пара столов, затёртое кресло, картотечные шкафы, угловой диванчик, ещё одна дверь в соседнее помещение...
- А вы разве не в Башне должны находиться, как то это...
- Не похоже на офис О.С.И. ? Ха!
Берт повесил шляпу на крючок у двери, подошёл к шкафчику в углу, достал оттуда два стакана и бутылку с янтарной жидкостью. Указал парню на одно из кресел перед столом.
- Не стой...да, официально филиал в Башне, но если я буду появляться там регулярно, то весь город будет знать, что я работаю на Корпорацию. А этого мне не хотелось бы...поэтому так.
Он сел в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом, откупорил бутылку, разлил по стаканам и двинул один парню.
- Давай, это тебе не помешает..., - и сразу, без какого-либо перехода заявил, - Твоя Айри беглянка!
Вот так. У парня вдруг пересохло в горле, он машинально глотнул содержимое стакана и закашлялся. Мескат! Напиток прокатился по пищеводу, зажёг в желудке небольшой костёр, который тут же погас и превратился в волну расслабляющего тепла, прокатившуюся по всему телу.
- Извини, забыл предупредить, что он чистый, - ухмыльнулся Ван Рейн, - это ещё одна причина, по которой я не сижу в Башне...руководство не одобряет употребление....а теперь к делу. Да, всё, что ты здесь услышишь не должно выйти за пределы этой комнаты и твоей памяти. Это формальность, стандартная процедура, но ты сам понимаешь..., - он снова улыбнулся и от этой улыбки парню стало не по себе, - Что ты знаешь о беглецах?
Парень молчал, пытаясь осознать услышанное, пытаясь понять. Айри - беглянка? Его сестрёнка, Рыжуха Айри....какая чушь...!
- Я...не знаю, слухи...всякие истории....байки...
- Ладно, не мучайся, из этих всяких...хм, историй тебе должно быть известно, что время от времени у нас пропадают люди. Кого-то находят сразу, живыми и относительно здоровыми, кого-то не очень, кого-то через какое-то время, а есть небольшой процент пропавших, которых нет ни в одной из этих групп...и которых потом якобы, кто-то из близких встречает в других местах, а потом начинаются странности...твоя сестра пропала, когда ей было семнадцать, так, это было шесть циклов назад, значит теперь ей должно быть двадцать три...как близко ты её видел?
- Почти как вас сейчас...
- Угу, сильно она изменилась за шесть циклов?
- Нет...наверное...но...
- Она СОВСЕМ не изменилась, так? И я тоже её видел, не так близко, как ты но достаточно, чтобы разглядеть...и я знаю, как ты её видел, а вот я видел её как взрослую женщину, немного за тридцать, светлые волосы...в общем совсем не так, как ты...но это была она, Айри...и не она одновременно...
- Это какая-то ерунда, это невозможно...она, не она...я же видел...
Ван Рейн достал сигарету, прикурил, плеснул в давно пустой стакан ещё меската...
- Беглецы создают иллюзию...твоя сестра для всех остальных, кроме тебя совершенно другой человек, и внешне и по всем другим параметрам. Она говорит по другому, ведёт себя по другому, помнит себя по другому, у неё полностью НОВАЯ жизнь...Тебя она даже не вспомнит, если что...Даже ваша мать, столкнувшись с ней вплотную не узнает её. Даже ничего не почувствует. То, что ты её можешь опознать, и главное найти - большая удача для нас.
- Что вы хотите сказать?
- Совет Директоров на основе анализа данных о беглецах пришёл к выводу, что этот феномен - не случайность, это целенаправленное действие сил, которые пытаются нанести непоправимый вред Антерре, они проникают в различные структуры, всё выше и выше...мы не знаем их конечной цели, но ничего хорошего ждать не приходится. По сути они оружие в чьих - то руках. Спящие агенты. К сожалению, ни от одного из них мы не смогли ничего узнать...всё, что мы можем сейчас это выявлять...и изолировать их...и ты нам в этом поможешь!
- Вы хотите, чтобы я помог вам поймать свою сестру? Чтобы что?
- Это уже не твоя сестра, это призрак, остаточное явление...
- Но я видел, то, что я видел...и она узнала меня, узнАет...
- Беглецы создают иллюзию...и ты тоже создал себе её. Ладно...времени мало, мы вернёмся к этому разговору позже, а пока...
Дверь в соседнее помещение распахнулась и оттуда вышли два амбала в форме охраны Корпорации. Парень попытался вскочить, но тело не слушалось...его охватила паника...Охранники подхватили его под руки, подняли из кресла и потащили к двери. Он попытался что-то сказать, но язык и рот тоже онемели. А потом наступила тьма...
Инспектор Берт Ван Рейн осушил стакан и потянулся за бутылкой. В окно ударили первые песчинки начинающейся бури, небо стремительно темнело. Берт откинулся в кресле, закинул ноги на стол и отхлебнул из стакана. Удачный день...