Маша ела кашу... Навязчивая строчка из букваря. А сейчас Маша действительно чаще всего ела кашу. Перловую. На другую денег не было. Конец 90-х. Муж работал инженером в НИИ. Зарплату платили не всегда. Он пытался подрабатывать где только мог - чертил плакаты, даже клал асфальт. Был не слишком крепкого здоровья, но очень старался. Маша это ценила, любила его. Она сидела в декрете со вторым ребёнком. Первый тоже был ещё очень маленьким.
Маша пыталась подработать. С двумя маленькими детьми получалось неважно. К тому же, когда сказала супругу, что нашла неплохую работу - принимать бутылки, пару часов в день, он очень воспротивился. Сказал, что опять пойдет класть асфальт. И плевать на здоровье. Но не позволит Маше быть на таких работах. В итоге - Маша ела кашу, муж тоже, детям варилась манка. Маша, стесняясь этого, с детства любила рестораны. Родители приучили. Жили небогато. Но с любой зарплаты или премии, шли в ресторан. А иногда и просто так. Потому что захотелось. Брали комплексный обед (сейчас называется красиво - бизнес-ланч), чтобы вышло подешевле. Наслаждались обстановкой, учили её есть красиво. В ресторанах Маша не была уже несколько лет. Очень хотелось. Но денег на подобные развлечения не было. Недавно на их окраине открылось коммерческое кафе. Называлось заманчиво - "Версаль". Каждый раз, забирая ребёнка из садика, проходила мимо него. За тяжелыми портьерами обстановку не разглядеть. Но поговаривали, что внутри очень красиво.
У них была неплохая квартира. Правда, далеко от центра, но большая. Дедово наследство. Полностью оплачивать было бы тяжело. Но государство давало скидки. Нужно только раз в три месяца скидки переоформлять. Приносить соответствующие справки. Это было Машиной обязанностью. В учреждении стояла огромная очередь. Там не только оформляли скидки, но и документы на машину, заполняли налоговые декларации. Маша от скуки начала просматривать как правильно заполнить декларацию о доходах. Всё равно стоять минут сорок. За спиной послышалось ворчание: "Ну вот, зачем я сам приперся? Теперь пойди разберись как это делается.". Обернулась - молодой, модно одетый мужчина корпел над декларацией. "Тут вписывается место работы, — не выдержала Маша, — а вот в этой графе - ваша должность". "Послушайте, девушка, помогите мне, пожалуйста, с этой бюрократией, — предложил мужчина, — всегда, честно говоря, за меня это делали, вот я и затрудняюсь". Маша быстро всё заполнила. Не зря в своё время почти с отличием окончила университет. Они вышли из учреждения одновременно. Если честно, мужчина немного подождал её. "Слушайте, вы на меня столько времени потратили, разрешите мне вас отблагодарить. Тут я видел симпатичную кафешку - "Версаль". Хорошо там? Вы были?".
"Была. С мужем." - соврала Маша, решив таким образом убить двух зайцев. "Ну давайте зайдем ненадолго, нам положен кофе после этих страданий", — улыбнулся молодой человек. И Маша решилась - уж очень ей хотелось посмотреть, что там внутри. Сели за столик. Холёные руки, перстень... Маша свои прятала под стол - без маникюра, огрубевшие от стирок (починить стиралку было не на что). Заказали по кофе и по шикарному пирожному (он предлагал пообедать, но Маша отказалась). Внутри было шикарно, тепло, цветные огоньки... Мужчина (Олег) рассказал, что женат и имеет двух маленьких сыновей. Расспросил о Машиной семье. Спросил и о работе. Сказал, что не так давно занялся коммерцией, фирма оказывает бухгалтерские услуги частным предприятиям. А он - директор фирмы. Узнав, что Маша временно не работает, в декрете, предложил поработать у него. "Я вижу, что вы - женщина умная, серьёзная. Нам таких не хватает". "Я пока не хочу отдавать маленькую в ясельки. Да и сына в 5 часов уже надо забирать из садика, не буду успевать", - грустно сказала Маша. "Ну а работа раз в неделю могла бы вас устроить?" - спросил Олег. "Да, раз в неделю я могла бы за плату договориться с соседкой", - сказала Маша. "Зарплаты у нас хорошие. Соседке заплатить точно хватит", - подвёл итог Олег.
Через неделю назначили встречу у него на фирме. Фирма на вид была очень солидной. Народ разошёлся и Олег предложил поговорить откровенно. "Бандитская фирма, сейчас предложит подделывать документы", - с замиранием сердца подумала Маша. Но Олег предложил нечто иное... Он рассказал, что женат прочно и уходить из семьи не намерен. Но ... всё приедается. Поэтому у него несколько лет была любовница. Незамужняя. Через какое-то время стала требовать, чтобы он ушёл из семьи и женился на ней. Начались неприятные сцены. Пришлось расстаться. Прошло ещё несколько лет. Всем устраивает жена. Только в постели с ней скучно. Но он второй раз на грабли не наступит. Решил искать только замужнюю. Ему нужна женщина, которая будет только с ним. Ну и с мужем, понятное дело. Такая, которой тоже выгодно хранить их отношения в тайне. Такой женщине он будет компенсировать материально все неудобства поездок, потраченного времени и мук совести. "Ещё и шутит", - подумала Маша последней клеточкой мозга, которая не пребывала в шоке от неожиданного предложения. Названая сумма (так сказать месячной зарплаты) превышала раз в десять декретные суммы. "Я понимаю, ты - не проститутка. Честная женщина, которой никогда ничего подобного не предлагали. Я такую и хочу. Не решай на эмоциях, не кричи: "Негодяй! Как он посмел!". Подумай о том, что каждый выживает как может. Особенно, с детьми. И дай мне ответ. Извини, не успеваю отвезти тебя. Вызови такси - вот деньги."
Маша вышла как после наркоза. Посмотрела, сколько денег он дал на такси. Вышло в сто(!) раз больше, чем нужно. Маша поехала на автобусе. Зашла в коммерческий продуктовый магазин, купила детям и мужу всё, что хотела - бананы, шоколад, колбасы, хорошее мясо, апельсины, бутылку шампанского - соседке. Сказала мужу, что вернули задолженность по декретным. И стала думать. "Что я теряю? Подумаешь, девственница нашлась - мать двоих детей. По телику показывают - красивые молодые девахи - не чета мне, идут с папиками на 30-40 лет их старше. И ничего. Все только восхищаются. А этот мужик на три года меня моложе. И вполне симпатичный. Да, но я замужем. Так муж ничего не узнает. Ему ещё лучше будет - в доме хоть деньги появятся. Мама же говорит, что, как ты его не оправдываешь - это функция мужика обеспечивать семью. Да, но он же старается. На себя копейки не тратит. Плохо, значит, старается". И такие внутренние диалоги продолжались часами. В конце концов, Маша решила позвонить - будь что будет. Подошла к телефону, вытащила записку с номером. И... какая-то сила - Маша и спустя много лет не знала как её определить - просто физически не давала ей набрать номер. Она попыталась на следующий день - с тем же результатом. Маша заплакала и выбросила записку с номером.