— Да пошла ты! — Славка и сам не понял, как у него вырвались эти слова.
— Сам пошёл! — не замедлила ответить красная от обиды Юля.
— И пойду! — пришла очередь Славы обижаться.
— Давай давай! — не сдавалась Юля — скатертью дорога!
Слава выскочил из дома и так хлопнул дверью, что девушка подпрыгнула на месте, потом икнула, а следом села на стул и заплакала.
Но Слава этого не видел и не слышал. Бурча что-то себе под нос и непрестанно жестикулируя, он быстро шагал в сторону леса. Постепенно все аргументы, которые он мысленно приводил Юле, закончились и Слава замедлил шаг. Теперь он уже спокойно брёл по лесу и не мог понять, с чего это вдруг они поругались. Он пытался вспомнить начало ссоры и не мог этого сделать. Глупость какая-то, так поругаться из-за ерунды. И Юля, наверное, сейчас плачет. У неё вообще слезы близко, чуть что, сразу в рев. Надо возвращаться. Глупо начинать семейную жизнь с ругани.
Слава развернулся, намереваясь идти к деревне и вдруг понял, что не знает, куда нужно идти. Тропинки не было, видимо, в раздумьях он где-то свернул с нее. Стало немного тревожно. За каким чёртом он пошел в лес, ведь совсем этих мест не знает.
Дом, в котором они жили уже две недели, принадлежал когда-то Юлиной бабушке, она оставила его внучке в наследство. Ребята решили провести в деревне что-то типа медового месяца. Поехать куда-нибудь в горы или на море денег не было, поженились сразу после получения дипломов. Скромно отметили событие в кафе с парой друзей и отправились за город.
Пока Славка решал, в какой стороне деревня, кусты у его ног вдруг зашевелились. Парень отпрыгнул в сторону и спрятался за дерево, опасливо выглядывая из-за него. Было как-то страшновато, лес как никак. А в лесу дикие звери водятся, это все знают.
Через минуту из кустов показалась рыжая голова и Славка облегчённо выдохнул. Вслед за головой показался весь зверь. Это был очень крупный, но изрядно потрёпанный и худой рыжий кот.
— Привет. — Славка вышел из-за дерева — Ты откуда тут?
Кот молча подошёл к Славке и потерся о его ноги.
— Ты голодный поди? — парень наклонился и погладил кота — Вон какой тощий. Ну ничего, домой придем, накормим тебя. Знать бы только, в какую сторону идти.
Кот как будто понял его, отправился вперёд, то и дело останавливаясь и оглядываясь на парня. И Славка уже было пошёл за котом, но тут в другой стороне он услышал пение. Пел женский голос, да так красиво, что не заслушаться было невозможно. Парень повернул голову в ту сторону, откуда лился звук и увидел просвет среди деревьев.
— Ты ошибся, друг. — сказал он коту — Деревня определённо там. Идём скорее.
Славка повернулся в ту сторону, откуда доносилось пение и быстро пошёл на звук. Пройдя несколько шагов он обернулся, посмотреть, идёт ли за ним кот.
— Рыжик, ты где?
Кота не было, Славка пожал плечами и пошёл дальше. Вскоре деревья расступились и он увидел простирающееся на много километров вперёд болото. У самой кромки, прислонившись спиной к дереву, стояла и пела свою песню девушка. Увидев парня, она перестала петь и повернула голову. Она была так красива, что Славка моментально забыл и про кота, и даже про Юлю.
— Ты, видимо, заблудился, юноша? — спросила девушка.
Славка только кивнул, завороженно глядя на незнакомку.
— Иди за мной.— девушка поманила его рукой — Я выведу тебя к деревне.
Славка, как под гипнозом, с глупой улыбкой на лице, пошёл вслед за девушкой, не замечая ничего вокруг.
Вдруг из травы выпрыгнул Рыжик и встал между ним и девушкой. Повернувшись к красотке, кот принял боевую стойку и стал грозно шипеть, готовый в любую секунду броситься на врага. Его шерсть торчала вертикально, а хвост метался из стороны в сторону.
— Рыжик, ты чего это? — Славка наклонился и взял кота на руки — Успокойся, всё хорошо.
— Вы простите его, в лесу жил, одичал совсем. — поднявшись, обратился он к девушке.
И вдруг осёкся и замер. Там, где только что была красавица, стояла долговязая, страшная, уродливая старуха, а сам Славка находился по колено в болоте. Старуха вращала глазами и, издавая противный звук, тянула к Славке костлявые руки.
Так быстро Славка не бегал со времён соревнований в начальных классах средней школы. Остановился он, когда болото осталось далеко позади.
— И что это было, а , Рыжик?— спросил он, опустив кота на землю.
Кот что-то сказал, Славка не понял, что, и пошёл вперед, снова периодически оглядываясь. В этот раз Славка не стал искушать судьбу и пошел вслед за Рыжиком. Минут через десять он вышел к деревне и облегчённо вздохнул.
Из дома выбежала заплаканная Юля.
— Господи, Славка! — в её голосе совсем не было обиды — Я думала, ты заблудился, здесь такой густой лес. К тому же, вокруг полно болот, запросто пропасть можно.
— А я ведь и правда чуть не пропал. — Славка обнял жену — Мня вот он спас.
— Кто? — оглянулась Юля.
— Он. — Славка стал оглядываться вокруг — Рыжик! Да где же он?
Но кот как в воду канул.
Уже в доме Славка рассказал о странной и страшной встрече жене.
— Слышала я в детстве про нечисть болотную. — сказала Юля — Правда всегда думала, что это байки. Но, получается, что она и вправду существует. А кот... Даже не представляю, кто он и почему помог тебе.
— Я тоже ничего не понимаю. — поддержал жену Славка — Но в чём я уверен точно, что нам с тобой нужно завести котенка. И чтобы он непременно был рыжим.