Многим известно крылатое выражение «открыть ящик Пандоры», пришедшее к нам из древнегреческой мифологии, которым метафорически называют «действие с необратимыми последствиями». Об античном сюжете, ставшем для него основой, рассказывает в своей книге «Занимательная мифология. Сказания Древней Греции» Михаил Леонович Гаспаров.
Первые люди, вылепленные, как считали древние греки, героем Прометеем из розовой глины, жили на земле трудами рук своих, делились с богами жертвенным дымом, а когда подходил их срок, то мирно и спокойно испускали дух. «Слишком счастливый удел!» — казалось богам. И они позаботились, чтобы людям жилось похуже и чтобы это «похуже» было по их же вине. Зевс сказал:
Людям воздам за огонь я бедой, но такой, чтобы сами
Рады были беде и любили свою же погибель.
Наказание было неожиданное: боги дали людям первую женщину, Пандору.
Греки не замечали, что до сих пор, когда они говорили «люди», они подразумевали «мужчины». А это было именно так.
Как Прометей лепил из глины мужчин, так Зевс приказал огненному Гефесту слепить из глины женщину, прекрасную, как богини. Золотая Афродита вдохнула в нее прелесть, внушающую страсть. Афина дала ей умелые руки, чтобы ткать ткани и готовить еду. Хариты украсили ее ожерельями, запястьями и душистыми цветами. И тогда подошел к ней Гермес и вложил ей в сердце мелкую, низменную душу, лживый и хитрый нрав, льстивые и неверные слова. Так была создана женщина: «бедственная красота, на погибель манящая смертных». Имя этой женщине дали Пандора, что значит «всеми одаренная».
У Прометея был брат Эпиметей. Если «Прометей» значит «мыслящий вперед», то «Эпиметей» — «мыслящий назад», «задним умом крепкий». Этому Эпиметею боги и предложили в жены Пандору. Мудрый Прометей завещал брату: «Ни единого подарка не принимай от богов!» Но, увидев дивную красоту Пандоры, Эпиметей забыл все его наставления. Это была первая свадьба в мире: на нее сошлись и боги, и люди.
Боги поднесли невесте полный ларец подарков под тяжелой крышкой. Подарки предназначались для всего человечества, и были они необычные: крылатые, прозрачные, невидимые, неслышимые. Это были радости и утехи, и это были заботы и болезни: все они приходят к людям незаметно и неожиданно. Боги были справедливы и всего положили поровну: сколько радостей, столько печалей. Но они заранее знали, что из этого получится. Пандоре было велено: до поры до времени ларец не открывать. Конечно, она его открыла. Все крылатые радости и заботы вылетели из ларца и невидимо закружились в воздухе. А потом легкие радости на сильных крыльях воспарили в небеса, к жилищу богов, а тяжелые заботы и болезни остались на земле и до сих пор не перестают носиться среди людей и мучить их тела и души. Пандора испугалась и торопливо захлопнула крышку, но было поздно. Не успело вылететь из ларца только одно крылатое существо: Надежда. Она всегда с людьми, и она одна дает им силы не отчаиваться в их нелегкой доле.
А что такое заботы? Раньше у Прометеевых людей заботы были внешние: убить зверя, поймать рыбу, вскормить быка. С этим они справлялись. Новые заботы были душевные, и греки насчитывали их три: жадность, тщеславие и похоть. Кто хочет больше добра, чем ему нужно; кто хочет больше чести и славы, чем он достоин; кто хочет больше удовольствия, чем сам может вынести, — тому очень трудно с этим справиться, потому что справляться приходится с самим собой. И кто не мог с собою справиться, из тех вырастали гордецы, хитрецы, наглецы.