В начале 19 века в творчестве писателей того времени появляются черты реализма. Впервые они встретились в комедии А.Г. Грибоедова «Горе от ума», замысел которой возник у автора в 1820 году и в которой описывается общество того времени, основу населения которого составляли подневольные крепостные, а управляли страной богатые и наделенные потомственной властью дворяне.
Комедия «Горе от ума» представляет собой сатиру на дворянское общества того времени, в которой сталкиваются два противоборствующих лагеря: консервативное дворянство и молодое поколение дворян, имеющих новые взгляды на устройство общества.
Главный герой «Горя от ума» Александр Андреевич Чацкий назвал спорящие стороны «веком нынешним» и «веком минувшим». Таким образом, пьеса строится на конфликте между двумя «веками». Этот конфликт неоднократно проявляется в диалогах и монологах героев пьесы, «главными конфликтующими» произведения становятся Чацкий, единственный представитель «века нынешнего», и Фамусов, главное лицо консервативного дворянства. Что представляет собой каждая из сторон и каких взглядов на разные сферы жизни придерживается, рассмотрим на репликах Фамусова и Чацкого.
Понятие службы и чести играло важную роль в обществе 19 века. С этого и начинается различия взглядов двух «веков». «Служить бы рад, прислуживаться тошно», - утверждает Чацкий. Фамусов же, напротив: «А у меня, что дело, что не дело, обычай мой такой: подписано, так с плеч долой». Точки зрения Чацкого и Фамусова – совершенно разные. Для одного служба – это служение во блага Родине, а для другого – служение во благо себе. Чацкий считает, что свободы личности в «веке минувшем» нет, что ни в коем случае нельзя быть «шутом» для общества, где «тот и славится, чья чаще гнулась шея», где человека судят не по его личностным качествам или по «настоящим заслугам», а лишь по количеству денег и материальных благ, которыми он обладает. И ведь, действительно, как можно судить о человеке по его «лживым чинам», если «чины людьми даются, а люди могут обмануться»? Чацкий также осуждает «век минувший» за их невежество, ничтожность интересов, нежелание учиться и читать книги. Хлестова, когда узнала о том, что в городе открылся новый институт, говорит: "И впрямь с ума сойдёшь от этих, от одних, от пансионатов, школ, лицеев, как бишь их. Не сошлись взгляды Чацкого и фамусовского общества и на крепостное право. В обществе ценили человека только по богатству наличию крепостных. Хлестова ставит на одну ступень свою девку - арапку и собачку. Для Чацкого это дико, он возмущается таким пренебрежением к людям, ведь он борется за свободу человека. Люди "века минувшего" преклоняются перед всем иностранным, а Чацкий считает, что нужно развивать свою национальную культуру. Чацкий становится возмутителем спокойствия в фамусовском обществе, и оно его отвергает, его объявляют сумасшедшим только потому, что он умный, честный, прямой и не боялся отстаивать свою точку зрения
Как мы видим, Чацкий видит в «веке минувшем» гибель для общества; он выступает против всего, что является нормой для «фамусовского общества»: против крепостного права, против любви к иностранному, против услужливости чинам и богачам. Чацкий – сторонник изменения страны в лучшую сторону. Чацкий – голос разума и справедливости, который никем не будет услышан. «Век нынешний» уступает в пьесе «веку минувшему» по численности. Только поэтому Чацкий обречен на поражение в этой битве. Чацкий объявлен сумасшедшим, ведь обличительные речи безумного не страшны. Консервативное дворянство, поддержав слух о безумии Чацкого, лишь на время оградили себя от перемен, которых они так боятся, но которые неизбежны.
Таким образом, противоречия двух лагерей кроются в разнице их восприятии жизни и устройства общества, в разных способах взаимодействия с этим обществом. Этот конфликт нельзя решить словесными баталиями. Только время и череда исторических событий естественным образом сменит старое на новое.