«Круги фей» (или ведьм) — странные узоры, похожие на проплешины голой земли в саванне. Изначально их встречали в Намибии, а затем и в других частях мира. На протяжении многих лет «круги фей» сбивали с толку ученых, однако теперь ответ на вопрос о том, почему они появляются, кажется, найден.
Известно, что «круги фей» встречаются на почве с низким содержанием азота и в районах, где в среднем выпадает менее 200 миллиметров осадков в год.
Ученые из Университета Бен-Гуриона в Негеве (Израиль) и Геттингенского университета (Германия) разработали модель для прогнозирования процессов возникновения «кругов фей», которая учитывает дефицит воды в определенных областях и индивидуальную приспособленность растений к засухе.
Расчеты показали, что у растений, выросших после засухи, появляются новые особенности приспособления к дефициту воды. Модель успешно спрогнозировала, в каких областях на местности должны были появиться круги, а в каких — нет. Ее проверка в реальных условиях подтвердила наличие или отсутствие кругов.
