Исторически второй после русских этнической общиной Петербурга были немцы. Значительную часть населения составляли финны, эстонцы, поляки, евреи и малороссы – последних, впрочем, до революции отдельно не выделяли. В общем, как и любая европейская столица, Северная Пальмира всегда была интернациональным городом.
Что касается азербайджанцев, то они впервые появились тут еще во второй половине 19-го века. Сначала это были дворяне, которые находились здесь на военной службе и получали соответствующее образование. Затем к ним присоединились богатые купцы и представители интеллигенции, которые учились в здешних ВУЗах.
Среди них еще до революции был композитор Узеир Гаджибеков, поступивший в петербуржскую консерваторию. В годы Первой мировой начальником воздушной обороны города был генерал Али-Ага Шихлинский, а его супруга работала в лазарете сестрой милосердия. В 1970-е студентом юрфака ЛГУ был Ильгам Рагимов, одногруппник Владимира Путина, известный юрист и бизнесмен.
Сейчас азербайджанская община по своей численности официально находится во второй половине первой десятки: после русских, украинцев, белорусов, татар, евреев, узбеков и так далее. Но есть мнение, что фактически она ни втором месте, поскольку статистика учитывает только лишь одних россиян. В таком случае численность азербайджанцев в северной столице России может достигать нескольких сотен тысяч. Я слышал о цифрах 400 тысяч и 600 тысяч, если учитывать и Ленинградскую область.
Так что, для многих азербайджанцев Питер давно уже стал вторым домом. И они вносят свой немалый вклад в развитие города. Трудовые мигранты обычно работают торговцами на рынке или в сфере мелкого и среднего бизнеса. Те, у кого есть российский паспорт, могут занимать практически любые посты.
Многие нашли себе место в сфере науки или культуры, а самый высокопоставленный азербайджанец северной столицы Вагиф Мамишев был советником градоначальника по национальным вопросам. В 2021-м году именно благодаря нему местные власти эффективно пресекли столкновения между питерскими азербайджанцами и армянами, что начались на фоне ситуации в Карабахе. Из-за этого, а также по причине деловой хватки, пресса часто называет его «лучшим переговорщиком Санкт-Петербурга».
Мамишев также много лет является представителем бизнес-верхушки города, входит в первую тридцатку его самых богатых людей. И, по всей видимости, пользуется здесь немалым влиянием. Раз уж сам Олег Дерипаска, обладающим неизмеримо большим капиталом, во время визита сюда первым делом поехал в гости к азербайджанцу.
По странной иронии судьбы, бывший и действующий губернаторы города, соответственно, Георгий Полтавченко и Александр Беглов, появились на свет в азербайджанской столице. И, в некоторой степени, в административных делах опирались на своих земляков.
В течение действия своих полномочий каждый из этих градоначальников укреплял связи с Азербайджаном, его столицей, азербайджанской диаспорой и неоднократно побывал в Баку. Дело в том, что Азербайджанская Республика страна достаточно богатая, но маленькая. А основные мировые рынки инвестиций давно поделены. Поэтому и Беглов, и до него Полтавченко стремились использовать «лишние» деньги этой страны в городских интересах.
Еще почти 20 лет назад в Питере была открыта мемориальная доска о том, что здесь в Высшей школе КГБ СССР повышал квалификацию будущий президент Азербайджана Гейдар Алиев. Тут же гораздо позже проходил курсы переподготовки его коллега Владимир Путин.
Есть в городе и иные памятники, посвященные представителям азербайджанского народа. Например, стела на Невском пятачке, поставленная в честь солдат из Азербайджанской ССР, павших в боях за Ленинград.
Поэтому азербайджанцы действительно глубоко включены в жизнь Петербурга, отчего его иногда в шутку называют «Баку-на-Неве».