В 1817 году Александр Сергеевич Пушкина выпускается из Царскосельского Лицея. Он был определён на службу в Коллегию иностранных дел. Юный поэт вовлекается в литературную жизнь Петербурга, вступает в литературные общества «Арзамас» и «Зелёная лампа».
Среди друзей Пушкина немало активных участников тайных декабристских обществ, поэтому в его творчестве появляются произведения политической направленности. Среди них – стихотворение «К Чаадаеву», обращённое к другу поэта, философу Петру Яковлевичу Чаадаеву. Он был участником Бородинского сражения, затем служил офицером лейб-гвардии Гусарского полка в Царском Селе, был членом масонской ложи. В 1821 г. он вступил в тайное общество декабристов, но участия в его делах не принимал.
«Товарищ, верь: взойдет она,
Звезда пленительного счастья,
Россия вспрянет ото сна,
И на обломках самовластья
Напишут наши имена!»
Написанная приблизительно в это же время ода «Вольность» поразила петербургское общество. Не будучи опубликованным при жизни, произведение было очень популярно в литературных и революционных кругах.
Пушкин также пишет эпиграммы на видных деятелей того времени, в частности на графа А.А. Аракчеева, одного из главных приближённых императора Александра I.
«Всей России притеснитель,
Губернаторов мучитель
И Совета он учитель,
А царю он — друг и брат».
Написание таких дерзких стихотворений приводит к тому, что в 1820 году Пушкин был вызван к военному генерал-губернатору Санкт-Петербурга графу М. А. Милорадовичу, где ему было сказано, что его поведение несовместимо со статусом чиновника. Пушкина собирались сослать в Сибирь или даже заключить в Соловецкий монастырь, но благодаря заботам его друзей наказание удалось смягчить. Поэт отправляется в Южную ссылку в Кишинёв.
По пути Пушкин заболел воспалением лёгких, поэтому проводит время в Крыму, посещает Керчь, Феодосию, Гурзуф, Симферополь, Бахчисарай. Это путешествие благоприятно сказывается на творчестве поэта: он пишет поэму «Кавказский пленник», у него возникает замысел «Бахчисарайского фонтана» и «Евгения Онегина». Прибыв на службу в Кишинёв, Пушкин приступает к написанию этих поэм. Пребывание Пушкина на юге является важным этапом в творчестве поэта.
В 1823 году Пушкин переводится на службу в Одессу, в канцелярию графа Воронцова. В 1824 году полиция вскрывает письмо Пушкина, где он пишет о своём увлечении атеизмом. Это письмо послужило формальной причиной увольнения Пушкина со службы. Реальной причиной, вероятно, было желание графа Воронцова избавить свою жену от ухаживаний поэта. Ему было предписано отправиться в Псковскую губернию, где находилось имение его матери, Михайловское.
Двухлетнее пребывание в Михайловском также является плодотворным для поэта. Он завершает стихотворения «Разговор книгопродавца с поэтом», «К морю», поэму «Цыганы», продолжил писать роман «Евгений Онегин», обдумывает сюжет народной драмы «Борис Годунов». Пушкин часто навещает соседку по имению П.А. Осипову, впоследствии сохранив дружеские отношения с ней и членами её семьи. Среди них была и племянница Осиповой, Анна Петровна Керн, с которой Пушкин познакомился в 1825 году. Считается, что именно ей посвящено знаменитое стихотворение «Я помню чудное мгновение…». Пребывая в Михайловском, Пушкин много читает, пользуясь соседской библиотекой, принимает гостей, в частности, поэта Николая Михайловича Языкова, увлекается игрой в бильярд. В Михайловском Пушкин создал около ста произведений.
После окончания ссылки в 1826 году Пушкин неоднократно приезжал в Михайловское, чтобы вдали от городской суеты сосредоточиться на своём творчестве.
8 сентября 1826 года Пушкин прибывает в Москву, где ему была назначена аудиенция с императором Николаем I. Поэту по возвращении из ссылки гарантировалось личное высочайшее покровительство и освобождение от обычной цензуры.