В соседней республике может появиться аналог континентальной лиги.
О существовании смоленского «Славутича» большинство поклонников КХЛ даже не подозревало. И неудивительно: маленький клуб из города в 350 километрах от Москвы начал свою короткую, но яркую историю только в 2010 году. Именно тогда Смоленская Ассоциация производителей бриллиантов, ЗАО «Купи Дом», Смоленская государственная академия профессионального образования, спорта и туризма, а также областная хоккейная федерация учредили команду, которая получила имя от древнеславянского названия Днепра.
Сезон-2010/11 «Славутич» провёл в Открытом Всероссийском соревновании по хоккею среди команд Первой лиги и по его итогам вышел в плей-офф. В 2015 году смоленцы выиграли регулярное первенство РХЛ, а по результатам плей-офф стали бронзовыми призёрами. Наконец, спустя два года было завоёвано серебро ВХЛ – сильнее оказался только «Ростов».
Самый северный клуб в мире дебютировал в ВХЛ. «Норильск» играет рядом с Полярным кругом
Таким образом, за семь лет клуб преодолел путь от рождения на бумаге до второго места во второй по силе лиге страны. Ему бы продолжать своё развитие, но тут случилось непредвиденное: администрация области отказалась от финансирования проекта, и, по сути, он лопнул, как мыльный пузырь. Правда, оставив после себя детско-юношескую спортивную школу и арену на тысячу с копейками мест.
Известно, что для клубов такого масштаба ВХЛ является потолком, поскольку для участия в КХЛ необходимо иметь совсем другие возможности. Поэтому путь в элиту российского хоккея таким командам заказан. Руководство «Славутича», видимо, не раз об этом задумывалось, поэтому ещё в 2014 году предприняло первую попытку заявиться в чемпионат Беларуси. Благо добираться до соседней страны смоленцам намного ближе, чем во все регионы России, кроме Москвы.
Первый блин вышел комом, но идея уже засела в головах клубных боссов и была повторно озвучена в 2017 году после лишения финансирования областью. Но и в этот раз переезд в белорусскую Экстралигу не нашёл поддержки у спонсоров.
И вот 12 декабря 2023 года из регионального министерства спорта пришла новость о том, что «Славутич» всё-таки планирует заявиться в первенство Беларуси. Уже известно, что осматривать клубную инфраструктуру приезжал лично председатель федерации хоккея братской республики Александр Богданович. При этом никаких окончательных решений пока не принято, а какое-то понимание ситуации будет только в начале 2024 года.
Здесь необходимо отметить, что школа «Славутича» как раз имеет намного более богатый опыт участия в белорусских соревнованиях, нежели в российских. В то время, как детские и юношеские команды более развитых регионов не считают за честь приглашать юных смоленцев на свои турниры (а в остальных регионах ни школ, ни турниров попросту не существует), соседи постоянно зовут «Славутич» играть везде, где только можно. Так что с интеграцией детского хоккея в белорусскую систему проблем не возникнет никаких.
Сейчас в белорусской Экстралиге насчитывается 12 команд. Действующим чемпионом страны является «Металлург» из Жлобина. Помимо первенства страны, клубы также принимают участие и в Кубке Руслана Салея, где в начале проводится групповой этап, а затем победитель определяется по результатам плей-офф.
О какой-то серьёзной конкуренции говорить трудно. За последние восемь лет золото завоёвывали лишь три команды: четырежды минская «Юность» и дважды – «Неман» и «Металлург». До отстранения российских и белорусских команд от участия в международных соревнованиях сильнейшая команда страны постоянно принимала участие в европейской Лиге чемпионов.
Пока непонятно, что получится из затеи «Славутича» прописаться в Экстралиге. Однако в случае успеха будет создан любопытный прецедент, который может дать толчок небогатым приграничным клубам к аналогичным попыткам заявиться в первенства соседних стран. Например, в чемпионат Казахстана, в котором, помимо прочих, принимает участие узбекский «Хумо», поэтому турнир уже носит международный характер. С нетерпением ждём новостей в январе.