В небольшом царстве, на самом берегу холодного моря, жил-был старый чёрт. Был он суров и совсем не добр, насмотрелся за свою жизнь всякого, и ничем его было не удивить.
Решил он как-то прогуляться по берегу моря, поглазеть на промыслы богов, полюбоваться на полный штиль, а может, и на кораблекрушение.
Идёт он вдоль берега и видит: сидит на большом камне русалка, красавица неописуемая. Только увидела его — и в воду.
Заинтересовался чёрт, пошёл к царю морской и говорит:
— Позволь, царь, пошутить над девушкой!
— Ну уж нет, — отвечает царь морской. — За неё все старшие братья вступятся.
— Да что тебе с неё, — ухмыляется чёрт. — В первый раз, что ли, шутку шучу?
— Не в первый, — отвечает царь морской. — Но девушку эту не тронь. Не обижай ее.
Надоело чёрту слушать царя морского, ушёл он. Идёт по берегу, видит: выскочила русалка из воды, за камнем спряталась.
— А ну иди сюда, — говорит чёрт. Показалась русалка, смотрит на него своими глазищами.
— Чего тебе надо? — спрашивает.
— Да вот хочу посмотреть, что у тебя там за хвост.
Засмеялась русалка, а сама всё ближе, ближе… И вдруг обняла его.
— Что же ты, — шепчет, — не пошутил надо мной, не ухмыльнулся, не пугнул?
Смотрит чёрт на неё, не понимает ничего. А русалка вдруг поцеловала его. И почувствовал чёрт, что пропал, что никогда уже не будет прежним.
Смутилась русалка, опустила глаза и говорит:
— Не надо было тебе меня целовать. Теперь ты мой.
И повела она его к себе в подводный дворец. И был там пир горой.
Так и живут с тех пор русалка и чёрт. И не могут их разлучить ни моря, ни океаны, ни реки.