Астрономы определили, что одна из ближайших к сверхмассивной черной дыре в центре Млечного Пути звезд S0-6 могла родиться в карликовой галактике, которая в прошлом слилась с нашей галактикой. Это первое открытие подобного рода. Статья опубликована в журнале Proceedings of the Japan Academy.
В центре Млечного Пути, на расстояниях до 0,04 парсека от сверхмассивной черной дыры Стрелец A*, расположены звезды, именуемые S-звездами, которые очень важны для астрофизиков. Они представляют собой звезды главной последовательности типов B0—B3, с массами 8–14 масс Солнца, а также красные гиганты поздних спектральных типов, с начальными массами 0,5–2 массы Солнца. Благодаря тому, что они находятся вблизи черной дыры, ученые рассматривают их как пробные частицы, которые движутся в гравитационном поле черной дыры, что позволяет проверять явления, предсказанные Общей теорией относительности, и уточнить массу черной дыры.
Группа астрономов во главе с Сёго Нисияма (Shogo Nishiyama) из Педагогического университета Мияги опубликовала результаты анализа данных наблюдений за одной из S-звезд позднего типа S0-6, чтобы понять ее состав и оценить возраст. Наблюдения велись при помощи телескопа «Субару». S0-6 представляет собой красный гигант, который находится на расстоянии около 2400 астрономических единиц от черной дыры.
Данные наблюдений позволили уточнить, что на самом деле расстояние от S0-6 до черной дыры составляет около четырех тысяч астрономических единиц. Также астрономы оценили ускорение ее движения по орбите в 0,48 километра в секунду за год за период с 2014 по 2021 год. Звезда обладает эффективной температурой около 3830-3870 кельвин и характеризуется большим возрастом — более десяти миллиардов лет.
Однако наиболее любопытное свойство S0-6 заключается в том, что ее металличность и обилие элементов, рожденных в результате альфа-процесса, отличаются от звездного населения ядерного скопления в центре Млечного Пути, по этим параметрам она схожа со звездами из карликовой сфероидальной галактики Стрельца и Большого Магелланова Облака. Исследователи сделали вывод, что в прошлом с Млечным Путем могла слиться карликовая галактика, где родилась S0-6, а звезда затем мигрировала в центр Млечного Пути. В пользу этого также говорит более ранее обнаружение небольшой бедной металлами популяции звезд, кинематика которых отличается от кинематики богатой металлами популяции звезд ядерного скопления.
Ранее мы рассказывали о том, как S-звезды оказались склонны к одиночеству.