Его письмо-завещание было написано на маленьком листочке бумаги: "…Пусть кто-то один скажет слово «прощай», и все. Не надо цирка, называемого почестями. Никаких надгробных речей. «Дерболызните», кто сколько сможет, но умоляю - не дома. Пусть ребята споют «Журавли», «Сережку с Малой Бронной», «Бери шинель», «Этот день победы». А потом пусть 2-я эскадрилья «врежет» «Смуглянку» от начала и до конца. Очень жалею, что ничего не успел сделать путного… Вы заметили, что режиссёр я не по диплому, а по призванию? Даже свои похороны режиссирую?! Во даёт! Спасибо и пока".
Легендарный советский актер, режиссер и сценарист Леонид Быков родился 12 декабря 1928 года в деревушке Знаменке, расположенной в Донецкой области. Родители Федор Иванович и Зинаида Панкратовна — потомственные рабочие. В детстве, в возрасте 10 лет, он с семьей перебрался в поселок Прокатчиков на окраине Краматорска, где и вырос.
Несмотря на то, что на сцену местного Дома культуры Быков начал выходить еще подростком, главной мечтой будущего актера было стать летчиком. В 1943 году, когда семья находилась в эвакуации в Барнауле, Быков пририсовал в анкете пару дополнительных лет и пробовал поступить в школу военных летчиков, но обман раскрылся, и юношу не приняли.
"Отправился я в 1943 году учиться летать, месяц, но, в общем, выгнали, расплакался, потому что летчику в то время было 163 сантиметров роста, – рассказывал актер. – Летчик не получился".
Успех настиг артиста, когда ему было 27 лет. В 1955-м Леонид Федорович сыграл в ленте «Максим Перепелица». Комедия стала настоящим хитом. Быков проснулся народным любимцем. Он очень щепетильно относился к выбору картин и после успеха Перепелицы отказывался от однотипных ролей, не желая стать актером одного амплуа. В воспоминаниях коллег по площадке он остался перфекционистом, скромным и интеллигентным человеком, который никогда не «включал звезду», не высказывал публично замечаний, но глубоко переживал за любое дело, к которому был причастен.
Свой первый фильм Леонид Быков снял в 1961 году в содружестве с Гербертом Раппопортом. Это был короткометражный фильм "Как верёвочка ни вьётся..."
А в 1963 году, на киностудии "Ленфильм" он снял комедию "Зайчик", в которой сыграл главную роль. Несмотря на то, что картина была развлекательной, в ней чётко прослеживались философские вопросы о жизни, порядочности и нравственной стороне человека. Но зрители картину не приняли, а критики разгромили ее в пух и прах.
У него было много актёрских и режиссёрских работ, но для меня самыми запоминающимися, безусловно, были и остаются его "Максим Перепелица" и "В бой идут одни "старики", снятый режиссером в 1973 году. Пусть в кино, но Леонид Быков осуществил свою мечту детства.
Жизнь артиста и режиссера оборвалась 11 апреля 1979 года. Возвращаясь с дачи Леонид Быков разбился в автокатастрофе. Это произошло на 46-м километре трассы Киев-Минск. На дорогу перед ним выехал трактор с культиватором, и Быков решил объехать его по встречной полосе. На скорости 90 километров в час он столкнулся с грузовиком, который буквально смял «Волгу», актера выбросило из машины. При столкновении он получил смертельные травмы и погиб на месте аварии.