Хотя аппарат NASA Psyche покинул нашу планету чуть более двух месяцев назад, он уже находится на расстоянии 25 миллионов километров от Земли, быстро приближаясь к своему основному пункту назначения — астероиду Психея. Демонстрируя свою готовность, космический аппарат недавно передал первые снимки, сделанные обеими его камерами, создав завораживающую мозаику усеянных звездами точек.
Миссия Psyche стартовала 13 октября, направляясь к редкому астероиду, богатому металлами, с таким же названием. В течение первых восьми недель полета команда миссии тестировала различные приборы Psyche. Недавно NASA включила две камеры космического аппарата, получив первый набор изображений, показывающий звездное поле в созвездии Рыбы.
Psyche сделал в общей сложности 68 снимков, которые были собраны в мозаику сияющих звезд. В эту области космоса камеры случайно оказались направлены во время первоначального тестирования — самая яркая видимая звезда мю Рыб находится в дальнем правом углу изображения.
Эти первоначальные снимки — лишь завязка. Для команды, которая разработала и управляет этим сложным инструментом, первый свет — это эмоциональный момент.— Джим Белл, руководитель разработки приборов-фотоаппаратов Psyche
Imager A сняла левую половину мозаики, а Imager B — правую половину, используя несколько цветных фильтров и время экспозиции 6 секунд. Угол обзора полученной мозаики составляет примерно 8 градусов по ширине и 3,5 градуса по высоте.
С помощью дуэта камер Psyche команда миссии будет собирать изображения в видимом и невидимом для человеческого глаза спектре, чтобы помочь определить состав богатого металлом астероида. Команда также использует эти данные для создания 3D-карт Психеи, чтобы лучше понять геологию, которая может дать представление о том, как образовался астероид.
Психея представляет собой астероид шириной 280 км, который вращается вокруг Солнца во внешней части главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Ученые полагают, что этот космический камень может быть обнаженным ядром планетезимали или раннего планетного строительного блока, внешний слой которого был вырван во время раннего формирования Солнечной системы.
Космический аппарат Psyche преодолеет около 3.5 млрд километров, чтобы добраться до главного пояса астероидов и войти в орбиту астероида Психея в конце июля 2029 года. На протяжении всего путешествия команда визуализации будет продолжать тестировать камеры космического аппарата.
Мы начинаем проверять камеры со снимками звезд, как этот, затем в 2026 году мы сделаем тестовые снимки Марса во время гравитационного маневра космического аппарата. И наконец, в 2029 году мы получим самые захватывающие на данный момент изображения — нашей целевой астероид Психея. Мы с нетерпением ждем возможности поделиться всеми этими материалами с общественностью.
Столь продолжительный срок для достижения цели в очередной раз напоминает, насколько огромен космос. У человечества пока нет двигателей, при помощи которых можно было бы достигать дальних уголков системы быстрее.