Астрономы пришли к выводу, что два наилучших кандидата в экзолуны вокруг экзогигантов Kepler-1625b и Kepler-1708b вряд ли существуют в реальности и, скорее всего, являются артефактами наблюдений. Статья опубликована в журнале Nature Astronomy.
В Солнечной системе известно более двухсот спутников планет, однако до сих пор нет ни одной подтвержденной экзолуны — спутника планеты в другой звездной системе. Это связано с их размерами — спутники крупнее Земли должны встречаться редко, в частности, крупнейший спутник в Солнечной системе Ганимед обладает радиусом около 0,41 радиуса Земли. Это делает поиски экзолун крайне трудной задачей для метода транзитной фотометрии, даже в случае использования космических телескопов. Лучшими кандидатами в экзолуны на данный момент являются два тела размером с Нептун, вращающиеся вокруг газовых экзогигантов Kepler-1625b и Kepler-1708b, однако их существование оспаривается.
Рене Хеллер (René Heller) из Института Макса Планка по исследованию Солнечной системы и Майкл Хиппке (Michael Hippke) из Калифорнийского университета в Беркли нашли новые доказательства отсутствия экзолун Kepler-1625b-i и Kepler-1708b-i. Ученые занимались повторным анализом данных наблюдений телескопов «Кеплер» и «Хаббл» за транзитами родительских экзопланет по дискам звезд, особенности кривых блеска которых ранее интерпретировали как наличие экзолун, и сравнивали их с результатами моделирования подобных событий.
В случае Kepler-1625b-i исследователи пришли к выводу, что данные «Хаббла» бесполезны из-за неглубокости транзита и зависимости потемнения края звезды от длины волны, а данные «Кеплера» можно интерпретировать при помощи моделей без наличия экзолуны. В случае Kepler-1708b-i ситуация еще хуже, предполагается, что это ложноположительный результат, чуть выше уровня шума, а результаты наблюдений могут быть искажены звездной активностью. Ученые также отмечают, что по данным моделирования экзолуны размером менее 0,7 радиуса Земли или расположенные ближе к своему экзогиганту, чем 0,3 радиуса Хилла, невозможно обнаружить по данным фотометрии, подобным тем, что получал «Кеплер».
Ранее мы рассказывали о том, как ученые составили список экзопланет для поиска потенциально обитаемых экзолун.