Представьте себе мир, где в живых осталось всего несколько тысяч человек, борющихся за выживание в суровых условиях. Это не антиутопический сценарий, а реальность, с которой наши человеческие предки столкнулись 900 000 лет назад, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Science.
Авторы исследования предполагают, что популяция ранних людей, давших начало современным людям, неандертальцам и денисовцам, сократилась примерно до 1280 особей во время резкого изменения климата.
Как им удалось выжить и процветать после столь близкого к вымиранию события? Какое влияние оно оказало на их эволюцию и разнообразие? Вот некоторые из вопросов, на которые исследователи попытались ответить с помощью новой методики, анализирующей современные генетические данные.
Узкое место
Исследователи под руководством Ванцзе Ху из Китайской академии наук разработали статистический метод, использующий генетическую информацию из 3 154 современных геномов человека для определения размера популяций в определенные периоды прошлого.
Они обнаружили, что между 813 000 и 930 000 лет назад популяции наших предков пережили серьезное "узкое место", то есть их численность резко сократилась до такой степени, что они были на грани вымирания. По их оценкам, было уничтожено около 98,7 % наших человеческих предков.
Что же стало причиной такого обвала популяции? Исследователи предполагают, что он совпал с резкими изменениями климата во время так называемого переходного периода в середине плейстоцена, когда ледниковые периоды стали более продолжительными и интенсивными, что привело к снижению температуры и очень сухим климатическим условиям. Эти экологические проблемы могли снизить доступность пищи и воды, увеличить риск заболеваний и хищничества, а также нарушить социальные и культурные сети ранних людей.
Стратегии выживания
Как наши человеческие предки справились с такой тяжелой ситуацией? Исследователи предполагают, что они могли использовать некоторые стратегии выживания, которые помогли им преодолеть "узкое место" и в конечном итоге увеличить численность своей популяции около 813 000 лет назад. Вот некоторые из этих стратегий:
- Контроль огня: Способность использовать огонь для приготовления пищи, согревания, защиты и общения, возможно, сыграла решающую роль в адаптации ранних людей к холодному и сухому климату. Самые ранние свидетельства использования огня для приготовления пищи датируются 780 000 лет назад на территории современного Израиля.
- Миграция: Ранние люди могли перемещаться в регионы с более благоприятными условиями или ресурсами, такие как Африка или Азия. Это также могло способствовать перетоку генов и гибридизации с другими видами гомининов, такими как неандертальцы и денисовцы.
- Инновации: Ранние люди могли разработать новые инструменты, модели поведения или когнитивные способности, которые способствовали их выживанию и размножению. Например, они могли усовершенствовать свои охотничьи навыки, социальную организацию или язык.
Эволюционные последствия
Узкое место в популяции могло также иметь некоторые эволюционные последствия для наших человеческих предков. Исследователи предполагают, что это могло привести к:
- Потере разнообразия: Узкое место могло снизить генетическое разнообразие ранних людей за счет увеличения инбридинга и генетического дрейфа. Это могло сделать их более уязвимыми к болезням или изменениям окружающей среды.
- Видообразование: Узкое место могло привести к появлению нового вида гоминин, который был общим предком современных людей, неандертальцев и денисовцев. Временные рамки узкого места совпадают с некоторыми существующими генетическими оценками, которые предполагают, что этот вид отделился от других гомининов около 900 000 лет назад.
- Отбор: Узкое место могло повысить интенсивность естественного отбора ранних людей, подвергнув их новым вызовам и возможностям. Это могло ускорить эволюцию размера мозга, морфологии или поведения.
Заключение
Исследование Ху и коллег показывает, как наши предки-люди пережили событие, близкое к вымиранию, 900 000 лет назад, используя современные генетические данные. Оно также поднимает множество вопросов о том, где жили эти люди, как они взаимодействовали с другими гоминидами и какие черты передали своим потомкам. Это исследование - замечательный пример того, как наука может раскрыть секреты нашего прошлого и помочь нам понять наше настоящее и будущее.