– Ах ты, негодяйка, мерзавка, ничтожество! – разгневанно кричала Карина Анатольевна на семилетнюю Дашу. Крик обезобразил ее лицо так, что малышке стало не по себе, и она боялась поднять на нее свои заплаканные глаза. – Ты снова с гороха сползла? А ну двигай обратно коленями, иначе получишь, как в прошлый раз!
Женщина толкнула девочку туда, куда недавно поставила ее прямо коленками на горох! Делала она это ежедневно, оправдывая или наказанием, или профилактической мерой, чтобы не было повадно вдруг ослушаться ее, властную Карину – женщину с широкими плечами и громоздкой фигурой.
Маленькая Даша заревела, но тут же получила за это очередной подзатыльник, которых мачеха никогда не жалела для своей нелюбимой падчерицы. А еще у нее был припасен для воспитательных целей ремень. Его Даша боялась, как огня.
Когда захлопнулась дверь в комнату, девочка поняла: сейчас эта ненормальная тетка забудет про нее на время, потому что там был папа. «Если бы только вернуть мою маму, она никогда бы меня дала в обиду… а бабушка… Бабушка тоже помогла бы мне, но теперь она постоянно болеет. Никто мне не поможет… никто», – горевала про себя маленькая страдалица, смахивая ладонями с опухших щек катившиеся слезы.
Без матери Даша осталась ровно год назад. Гена – родной отец девочки недолго горевал в отсутствие жены и вскоре привел в дом Карину Анатольевну, приказав дочери подчиняться ей во всем. Та лицемерно улыбалась девочке, когда муж был рядом, а пока его не было, Карина грозно шипела на Дашу, словно какая-то кобра. Если мачехе не нравилось, как падчерица помыла посуду или пол, она ставила ее на горох коленками и внимательно следила, чтобы девочка не сползала с него. Карина злобно хохотала при виде слез малышки, поэтому та решила сдерживаться и не плакать, дабы не дразнить мачеху-садистку.
Когда Карина скрылась в спальне, Даша немного приподнялась с пола, пошевелив затекшими ножками. Потом она снова встала на коленки и вдруг почувствовала, как одна из половиц прогнулась. Даша снова убрала ножки и потрогала руками доску. Тут она обнаружила, что доска совершенно не прибита! Девочка немного приподняла ее и увидела внизу пустоту, среди которой выделялось что-то квадратное. Она с опаской оглянулась, прислушавшись к звукам из спальни. Там работал телевизор. Посчитав, что мачеха сейчас занята папой, Даша нагнулась и протянула свои тонкие ручки к видневшейся коробочке.
«Ну и тяжелая!», – про себя воскликнула девочка, прижимая неожиданную находку к груди. Открыв ее, она чуть не вскрикнула. Там лежали драгоценности. Даша быстренько закрыла коробку и задвинула ее обратно, прикрыв пустоту половицей. Она опять встала на рассыпанный горох и испуганно оглянулась. Нет, в комнате тихо. Никто не заметил ее. Забыв неприятные ощущения в ногах, девочка погрузилась в мечты. Кажется, она знала, куда денет найденную коробочку, и эта злобная мачеха никогда ее больше не обидит!
Двери из спальни открылись, и оттуда вышел счастливый отец. Не обратив никакого внимания на дочь, он вышел на улицу. Следом за ним – мачеха. Идя мимо падчерицы, женщина довольно улыбнулась, сказав:
– Скажи спасибо, что я выпила великолепного вина сегодня; если бы это было что-то паленое, тебе пришлось бы туго. Вообще, мне нравится твоя сгорбленная осанка. Так держать, статуя рабства и покорности!
Даша вздрогнула, услышав ее злые слова. Нет, она в последний раз выглядит такой статуей, а завтра… завтра все будет по-другому.
На следующий день родители ушли на работу. Как всегда, Карина заставила девочку чистить кастрюли и намывать полы. Убедившись, что мачеха с отцом больше не вернутся домой до самого вечера, девочка подошла к месту, где она вчера провела пол дня на коленях.
Заглянув под пол, Даша с облегчением вздохнула: коробочка стояла в том же месте. Осторожно взяв в руки тяжелую ношу, она воскликнула:
– Все-таки есть Боженька на свете! Он услышал мои молитвы, и я наконец сбегу отсюда.
Потом она взяла некоторые вещи, сложила их в рюкзак, положила туда коробочку и выскочила на улицу, куда мачеха строго-настрого запрещала выходить. Обычно Карина наказывала падчерицу, узнав, что Даша гуляла. Видимо, боялась, что ребенок взболтнет про нее соседям что-нибудь.
– Милый свет! Ты какими судьбами? – открыв двери, охнула бабушка, увидев на пороге запыхавшуюся с дороги внучку.
– Бабушка, моя любимая бабушка! – выпалила малышка, обняв и поцеловав ее. – Я знаю, как тебе помочь.
Она достала из рюкзака заветную коробочку, и перед глазами Василисы Патрикеевны предстала шкатулка с дорогими украшениями. Пожилая женщина всплеснула руками от изумления и поковыляла за таблетками для сердца.
– Где ты это нашла, дитя мое? – задала она вопрос Даше, вернувшись с лекарствами.
– Бабуля, эта злая ведьма поставила меня коленями на горох… Я дернула под ногами доску, а там это, – ответила внучка. В этот момент ее глаза засияли счастливым блеском. – Ты же теперь выздоровеешь?