В стародавние времена, когда Боги меж людей свободно ходили и поступки их судили не за давностью, а по совести, родился в одной деревне мальчик. Был он худ и хил, рос без отца, а потому в голоде. Видно, потому Боги даровали ребенку небывалый ум и наделили его мудростью. Была у Коши только одна мечта — разбогатеть.
Мать его — женщина тихая и молчаливая — в жизни своей пролила немало слез, и потому глаза у нее всегда были красные, а на скулах виднелись дорожки слез. На каждый вопрос сына о том, кто же его отец, она отмалчивалась долго, но однажды не выдержала и сказала: «Чернобогов ты сын, Кош! Вот ты кто!»
С той поры Коша так и стал всем отвечать на вопросы о его роде: «Коша, сын Чернобога». Шло время, мать его умерла, выплакав все слезы, и остался Коша один-одинешенек. Внешности он был неприятной — худой, сухой как жердь и на лицо некрасив, с горбатым носом и запавшими глазами. Ну кто такого полюбит.
Отсюда и нелюдимость пошла. Зато ум и мудрость его росли вместе с ним. Со всех окрестных деревень и становищ шли к нему люди за советом. Да не просто так шли, но и несли подарки: украшения фамильные, монеты древние, серебро да злато… Коша был рачителен — много не тратил, да и на что ему тратить-то было?! Жены у него не было, детей тоже, а дом, который от матушки достался, вполне устраивал.
Так и жил Коша. Время шло, богатство его росло и копилось, а силы угасали, и подступила к Коше старость. Однажды утром проснулся он и понял, что не за горами и смерть, а умирать-то ох как неохота. Посмотрел он на все злато и серебро, годами скопленное, и начал думать, как же обмануть ему смерть. Думал, думал, да так ничего и не придумал…
Шли годы, совсем ослабел Коша, и, казалось, нет выхода — придется отправиться ему в Навь, но, на счастье его, проходили через деревню цыгане. Коша знал, что среди этого народа бывают мудрые женщины, которые ведают о тайнах Нави и Яви, потому и обратился он к табору с такими словами: «Есть ли среди вас тот, кто может помочь мне обмануть саму смерть? Взамен я отдам половину того, что имею!»
Вышла тогда к нему старая цыганка и ответила: «Знаю я твою печаль, Коша! Знаю и как победить ее, вот только не надобно мне половины, мне нужно все, целиком!» Призадумался Коша, жаль расставаться с нажитым… но потом решил, что если обманет саму смерть, то успеет скопить злата и серебра еще больше, чем было. И согласился.
Подала ему тогда цыганка простую швейную иглу и сказала: «Как придет к тебе смерть, так ты не ступай сразу за ней, а попроси ее пролезть сквозь игольное ушко!»
«Да не станет она этого делать! Зачем ей это?» — ухмыльнулся Коша.
«А ты попроси так, чтобы сделала! Или зря тебя зовут мудрым?» — ответила цыганка.
«Ну, пусть смогу, а дальше-то что?» — опять спросил Коша.
«А дальше… увидишь!» — усмехнулась цыганка.
Коша не стал спорить, взял иглу, а когда начал отсчитывать цыганке золото, то она рассмеялась и сказала: «Коша! Коша! Да не нужно мне твое золото, я говорила о твоих волосах!» Тот ничего не ответил. Уговор дороже денег, а потому позволил цыганке обрить себя налысо и забрать волосы.
Ушел табор, а вскоре после того пришла к Коше смерть. Посмотрела на него и говорит: «Пойдем!» «Пойду, но прежде ответь мне на один вопрос», — отвечал тот.
«Ну задавай!» — согласилась смерть.
«А правду говорят, — спросил Коша, — что ты не сможешь пролезть через игольное ушко?»
«Лгут!» — отвечала смерть.
«Докажи!» — не унимался Коша.
Долго отказывалась смерть, но потом согласилась. Только шагнула она в игольное ушко, как неведомая сила затянула ее в иглу и оказалась смерть Кощеева на самом ее кончике. Тут же игла превратилась в яйцо, а то в утку, она же обернулась зайцем. Тут Коша отмер и схватил серого за длинные уши, пока он не дал стрекача. Спрятал зайца в сундук, что оказался под рукой, и запер на замок, а ключ от того замка повесил себе на шею.
Шли годы, Кощей не старел и не слабел, смерть его, надежно околдованная, сидела запертая и больше не приходила за ним. Проходили года, столетия, выстроил Кощей себе терем, окружил его высоким забором. Со временем люди стали его сторониться, больше никто не приходил к нему за советами и не приносил даров, но Кощея сие не расстраивало, ведь его главная мечта сбылась — он был богат и бессмертен…
Автор: Александра Ковальски